Чтение онлайн

Она поскользнулась на ровном месте и начала падать назад, нелепо взмахнув руками. Но удариться о холодный каменный пол ей не пришлось, потому что ее тут же подхватили руки Гвирна.

– Ты в порядке?
– спросил мужчина, не спеша ее отпускать.

Он поймал ее сзади, и теперь держал двумя руками за подмышки и талию. Юта полулежала на нем, прижатая к его груди изящными, но неожиданно крепкими руками.

Второй раз за этот день, полный неожиданных откровений, она почувствовала на щеках густой румянец. Сразу вспомнилось, что чуть ранее сказал Гвирн, и ей стало неловко. Юта поспешила высвободиться из его объятий.

Она посмотрела себе под ноги, пытаясь понять, из-за чего упала, и наконец заметила, что весь пол покрыт какой-то слизью.

– Скользкая … дрянь, - пролепетала Юта, смущенно оправляя на себе одежду. Она еще чувствовала руки Гвирна на своем теле.
– Что это вообще?

Юта присела на корточки, чтобы рассмотреть. Весь пол был покрыт слизью. Должно быть, из-за сырости пол и стены пещеры поросли какой-то плесенью. Она вспомнила, как на курсе биологии в колледже им рассказывали, что плесень, растущая в темных влажных местах, стала основой первых антибиотиков, созданных на Нибелии. Когда-то давно ее даже специально выращивали в искусственных условиях. Конечно, это было задолго до создания химических аналогов.

– Ты хотела спросить, откуда здесь вся эта вода? – спокойно спросил Гвирн, без труда возобновляя разговор на том месте, где он прервался.

– Да.

Юта поднялась с корточек.

Гвирн подошел к самому краю подземного озера. При ближайшем рассмотрении было видно, что котлован был искусственным, выдолбленным в цельном камне людьми, жившими здесь много поколений назад.

Вода у ног Гвирна не плескала о берег, не колыхалась и не покрывалась рябью под порывами ветра. Она была черным, идеально гладким зеркалом, в котором отражался темный силуэт атлурга.

– Мы наполняем озеро. Это стратегический резерв города. В норме нам не приходится брать отсюда воду, мы обходимся тем, что производим ежедневно. В хорошие годы мы даже пополняем озеро. Последний такой год был пять лет назад. В плохие же, когда воды в городе не хватает, мы берем ее отсюда.

– А сейчас какой год? – осторожно спросила Юта, подозревая, что это может оказаться тайной, о которой известно лишь тем нескольким, кому открыт сюда доступ.

– Сейчас … мы переживаем небывалый кризис. Видишь, сколько воды не доходит до края? Вот столько мы успели взять с начала года.

Юта присмотрелась: казалось, вода не доходит до края совсем чуть-чуть. Но если сопоставить это количество с площадью всего озера, станет ясно, что не хватает десятков тысяч литров.

– Кажется, дело серьезно…

Юта встала рядом с Гвирном, пытаясь прикинуть, насколько такого количества воды может хватить поселению. Но она не была сильна в расчетах, слабо представляя, сколько воды в день может быть нужно городу.

Гвирн покосился на нее.

– Не бери в голову. Это не твои проблемы. Мы со всем разберемся.

– Кстати, об этом, - осторожно начала Юта. – Ты подумал над моими словами?

– Да.

– И что скажешь?

– Думаю, я знаю, как это сделать.

– Значит, ты не собираешься меня отговаривать?

– Мы все взрослые люди, Юта. Это твое решение. И если ты считаешь, что оно верное, то я не стану с тобой спорить.

– Но … ты поможешь?

– Да. Я долго думал, что можно сделать и, кажется, придумал. Подземные города строят на определенном расстоянии друг от друга. Не слишком близко – мы преданны только своему клану, то есть городу, в котором живем, и легко вступаем в конфликты с другими кланами. Но и не слишком далеко – на случай, если соседнему поселению понадобится экстренная помощь.

На этот случай мы держим специально обученных орлов, которых сперва вылавливали в горах, а теперь – когда они перевелись – выращиваем сами. У этих птиц очень тонкое обоняние. Их можно приучить находить определенные места по запаху. К тому же они способны пролетать огромные расстояния без еды и воды.

– Но я не понимаю, как нам поможет орел? Он же не знает запаха Лиатраса. Да к тому же, ну попади он в Лиатрас и что дальше?

– Погоди, все немного сложнее. Во-первых, орлы могут находить не только какое-то место, но и, к примеру, человека. Если бы у тебя в Лиатрасе был верный человек, который смог бы открыть тебе ворота, то мы могли бы послать ему сообщение.

Юта задумалась. Мысль о первом, кто пришел на ум, принесла резкую боль, которую она с усилием подавила, заставив себя думать дальше. Сол был бесполезен, как и Ленни. И тут ей на ум пришла…

– Кажется, я знаю, кто сможет помочь! Это мой первый редактор, Кирли Коул. Она меня всему научила, опекала как старшая сестра. Какое-то время мы вместе работали. И хоть я давно ушла с той работы, мы до сих пор поддерживаем хорошие отношения. К тому же она занимает видное положение, думаю, у нее нашлись бы нужные связи, чтобы открыть нам дверь в город. Если кто-то и может помочь, то это она.

– Хорошо. – Гвирн кивнул. Его лицо было задумчиво и сосредоточенно, в полумраке пещеры глубокие тени таинственной маской накрывали его лицо.

– Но мне понадобится какая-то вещь, принадлежавшая твоей подруге, чтобы орел мог взять след. У тебя что-нибудь есть?

Сперва Юта подумала про любимый диктофон, но тут же отбросила эту мысль – он остался на подземной парковке, где убили мэра. Юта посмотрела на себя – от повязки на волосах до башмаков и последней пуговицы она была одета в одежду атлургов. Осталось ли у нее хоть что-то от Лиатраса? От дома? От Бабли? От ее жизни?

В груди начала разрастаться паника. Если она ничего не найдет, неужели надежда попасть в Лиатрас рухнет, как свод в Зале Свитков, погребая ее под собой? Обрекая прожить жизнь здесь, в этом чуждом и все еще слегка пугающем месте?

Вернувшись домой, Юта бросилась к плетеной корзине, в которой хранила вещи, которые были на ней, когда она пыталась улететь с планеты. Она перевернула корзину вверх дном и вытряхнула содержимое на пол. Большая часть одежды была непригодна для ношения – разорванная в клочья. Юта хранила ее на тряпки. Она рылась в этой небольшой кучке хлама, отбрасывая вещь за вещью, пока не наткнулась на пластмассовую заколку.

Маленькая черная с блестками заколка с обломанными после крушения зубьями была у нее на волосах в тот злополучный день. И это была та самая заколка, которую много лет назад ей подарила Кирли, еще в то время, когда Юта работала на нее.

Из печати только вышел новый выпуск «Еженедельника» с небольшой, всего в пол колонки, статьей Юты. Девушки шли по улице, возвращаясь в редакцию из типографии, и застряли у одной из витрин небольшого магазинчика сумок и аксессуров. Юте приглянулась эта заколка, и Кирли без разговоров скрылась в темном зеве магазина. А когда вышла, то вручила её Юте в качестве поздравления с первой статьей.