Чтение онлайн

– Я не лгу! – крикнула Юта, оскорбленная таким обращением. – У меня нет причин прикрывать его! Он мне не брат, не друг, …не муж! С чего бы мне рисковать репутацией лгуньи ради чужого мне человека!

Щеки Юты пылали, она старательно избегала взгляда Корта. Он ощутил внезапный неприятный укол от ее слов. Так вот значит, что она думает: что он ей никто?! Зачем же тогда явилась сюда?

Конечно, она могла бы поступить иначе, понимай она все последствия своих заявлений. Глупая, она боится, что её сочтут лгуньей, если не поверят! Знала бы она, кем её сочтут, если решат, что она говорит правду!

Как ни крути – а из этой ситуации ей не выйти сухой. Лучше бы она вообще не приходила! Ну почему этой девчонке всегда нужно все запутать, смешать все карты, да еще и устроить по этому поводу масштабный переполох на весь город?!

– Всем известно, что Корт спас тебя и притащил в Утегат! – не унимался Ауслаг. Ему никак не хотелось проигрывать, и вмешательство Юты его только злило. – А насчет того, кто он тебе – это еще предстоит выяснить! Так что если ты пытаешься покрыть своего…

– То, что она говорит – правда, – высокий сильный голос Гвирна прорезал шум голосов, не дав Ауслагу закончить.

Тот с ненавистью уставился на Гвирна, но перебивать не стал. Корт заметил, что от растерянности Гвирна не осталось и следа – он снова стал лидером, сильным и умным предводителем атлургов. Вот только Корт никак не мог взять в толк, что он задумал.

– Тем вечером, после церемонии милосердия, я хотел найти Корта, чтобы поговорить, - продолжал Гвирн, и словно убаюканная его глубоким вкрадчивым голосом толпа атлургов притихла. – Утегат впервые за долгие годы остался без гурнаса, и я хотел обсудить эту ситуацию с Кортом. Но он отсутствовал на церемонии, и я не знал, где его искать. Тогда мне на помощь пришла Юталиэн.

Гвирн показал на неё атлургам, как будто пытаясь убедить в том, что она именно та девушка, о которой он говорит. Юта выглядела растерянной. Её кулаки были крепко сжаты, она была готова к бою, и так же, как и Корт не могла поверить в то, что помощь пришла с такой неожиданной стороны. Похоже, она тоже не понимала, что происходит.

– Она сказала, что может знать, где находится Корт. Более того, вызвалась привести его. Когда Юталиэн уходила, уже была ночь. Корт сказал нам, что был на плато. Должно быть, у девушки, не приспособленной к жизни в пустыне, ушло много времени, чтобы добраться туда. И еще больше, чтобы уговорить Корта спуститься. – Гвирн улыбнулся, и по рядам атлургов прошел приглушенный смешок, мигом разрядивший обстановку.

На секунду Корт позволил себе восхититься этим человеком. Он не знал, почему Гвирн делает то, что делает, спасая их с Ютой жизни и репутацию – но то, как он это делал, вызывало искренний восторг. Гвирн на каком-то подсознательном уровне всегда точно знал, что и когда надо сказать, чтобы расположить к себе людей. Без сомнения, он был прирожденным лидером, безупречно умеющим управляться с толпами разъяренных атлургов – талант, каким могли бы похвастаться единицы.

– Должно быть, все эти хождения заняли всю ночь, вот почему они вернулись только утром. Таким образом, то, что говорит девушка – правда. Как и то, что рассказал Корт. Он не причастен к убийству Нераса, и я первый хочу принести ему свои извинения. – Гвирн обернулся к Корту, напряженно застывшему в стороне. – Прости за этот навет и причиненные неудобства. Но мы должны были сделать все, чтобы разобраться в том, кто убил Нераса. Я обещаю, что его убийство не останется нераскрытым, я позабочусь об этом. Пока же прошу Корта простить нас всех за излишнюю подозрительность. Ты действительно тот человек, которым мы все тебя знаем – честный и благородный в своих помыслах и деяниях.

«Да! Корт невиновен! Это сразу было ясно!» - раздались негромкие выкрики, правда, довольно жидкие, с противоположной от семьи Нераса стороны.

– На сегодня Утегатол закончен. Есть еще многое, в чем нам предстоит разобраться, а потому Совету и мне надо удалиться для работы. Прошу всех расходиться.

К тому времени, как Гвирн договорил, большинство атлургов уже потеряло интерес к происходящему. Еще не выйдя из зала, они уже начали забывать, по какому поводу собирались. Таким уж был народ – вспыльчивым и скорым на расправу, но так же быстро забывающим обо всем. Слишком сложная и опасная у атлургов жизнь, чтобы обращать большое внимание на чужие жизни и судьбы.

По мере того, как толпа редела, возле помоста оставалось всего несколько человек. Корт искал взглядом Юту, но она будто растворилась среди народа. Гвирн коротко переговорил с членами Совета, которые, бросая на Корта недружелюбные взгляды, также покинули зал. Корт улучил момент, чтобы вырваться из крепких объятий соратников, и подойти к Гвирну.

– Не знаю, что за игру ты ведешь на этот раз, но я благодарен тебе за то, что ты помог мне, – сказал Корт, подойдя к мужчине. Взгляд Гвирна оставался цепким и холодным.

– Не благодари, - спокойно ответил он. – Я помогал вовсе не тебе, а Юте. Но, так или иначе, на то была воля богов, чтобы все разрешилось именно так. А раз все вернулось на круги своя, то я хочу уточнить, что с моей стороны ничего не изменилось. У нас все еще перемирие?

Корт подавил внезапное сильное желание закончить все эти игры, и открыто объявить Гвирну войну. Но это было бы не лучшим решением для Утегата и его жителей, так что он просто кивнул.

Они не стали жать друг другу руки или делать еще что-то подобное. Просто разошлись каждый в свою сторону. Уже направляясь на выход, Корт обернулся и увидел Юту, разговаривающую с Гвирном. Она широко улыбалась атлургу. А затем, мягко поддерживая под спину, Гвирн вывел её из зала.

***

Корт долго не мог сперва успокоить, а затем выпроводить разгневанных атлургов из своего дома. Они заполонили небольшую кухоньку, как муравьи, сбежавшиеся на кусок сахара. Корт с трудом проталкивался среди них, чтобы добраться до собственной спальни.

Голос Уги был слышен по всему коридору. Он негодовал по поводу ложного обвинения, поднимая соратников на то, чтобы в ответ обвинить Гвирна и Нагира в навете, который чуть не стоил Корту жизни.

Воинственные атлурги уже бряцали оружием, собираясь чуть ли не идти к дому Гвирна с тем, чтобы призвать его к ответу. Корту понадобилось изрядное время, чтобы всех успокоить и убедить в том, что это не лучшее решение. Им еще представится возможность поквитаться с Гвирном, но не сегодня: в конце концов, всё разрешилось хорошо, и им всем лучше просто забыть об этом досадном недоразумении.

Наконец, все разошлись по домам, и Корт без сил опустился на табурет. Он не чувствовал никакого удовлетворения от того, что все закончилось, наоборот, ощущение нависшей катастрофы не покидало. Как будто он сидел под высоким скальным навесом, находившимся на одном месте веками. И не было никаких причин бояться того, что эта скала вдруг возьмет и обрушится, но Корт не мог не думать об этом, буквально кожей ощущая угрозу.

Корт не сразу заметил Леду, застывшую в дверном проёме, разделяющем кухню и спальню. Она выглядела уставшей и вымотанной, как будто целый день блуждала по пустыне. Её спина казалось неестественно прямой и напряженной, а глаза смотрели в пол.

– Почему ты сразу не сказал? – тихо спросила она.

– Я не хотел ранить твои чувства, – так же тихо ответил Корт и вдруг понял, что это и было правдой. В этом крылась истинная причина того, почему он так долго не говорил Леде об их с Ютой встречах и не рассказал о том, где провел ту ночь.

– Так ты защищал меня? Или все-таки ее? – спросила Леда грустно, но вместе с печалью в её голос закралась диссонансная нотка вызова. Это больно кольнуло Корта, хоть он и знал, что она имеет полное право злиться.