Чтение онлайн

Когда-то мы были единым народом. Наши предки вместе жили в Каноре, Первом Городе – а он действительно был самым первым и единственным – и владели тайными знаниями. Но по причинам, не дошедшим до нас, в их обществе произошел раскол, а миропорядок дал трещину. Брат пошел с оружием на брата, муж – на жену, и кровавая вражда не утихала несколько десятков лет.

Тогда старейшины приняли нелегкое решение. За то, что народ осквернил Город Богов кровью своих братьев, он был изгнан. Люди разделились на два лагеря: одни ушли и построили Вечный Город, другие расселились по пустыне в подземных городах.

Кстати, именно тогда атлурги, проживавшие в «Гатах» – пустынных городах – и начали называть себя «народом» – факт, о котором ныне никто не помнит – что является сокращением от «истинного народа». Они называли себя так в противопоставление «ложному народу» с их ложными техногенными идолами.

Все больше отдаляясь друг от друга, одна часть народа пошла по пути технического прогресса, другая – по пути духовного совершенствования. Те, кто выбрал духовный путь, создали религию, чтобы сохранить знания предков.

Тут надо сделать отступление и сказать о том, что предсказанное Великое Затмение, о котором говорится в апокалиптических свитках Амальрис, а также – косвенно – некоторых других богов, не является первым. Эти затмения цикличны, они происходят на планете через определенные промежутки времени, когда планета Аллини совершает очередной круг и подходит к Нибелии.

Детям Канора было об этом известно – сейчас никто не скажет, сколько таких затмений они пережили, потому что никто не знает, когда и как они появились на планете. Но то, что они знали о затмениях и о том, как их пережить – чистая правда. Отчасти именно в этом и заключаются сакральные знания Амальрис, которые мы, жрицы, храним, передавая из поколения в поколение.

Кто знает, не было ли это знание главной причиной того, что атлурги вообще создали религию? Так или иначе, но именно эта религия должна была через столетия спасти их потомков от следующего затмения. Это знание хранили специальные жрицы, оно было тайным, потому что не должно было попасть в руки неверных – тех, кто пожелал бы использовать тайные знания в корыстных целях. Только истинный народ должен спастись.

Но столетия шли, и со временем народ забыл, почему поклонялся Богине Тьмы. Ее культ отмер, а оставшихся жриц начали преследовать из-за знаний, которые они хранили. Наиболее ушлые из народа хотели получить к ним доступ, они требовали от жриц открыть тайны их богини. Это было темное и кровавое время в истории атлургов. Тогда выжившие жрицы приняли решение уйти в Вечный Город, чтобы спасти свои знания.

Но и тут они не были в безопасности. Очень скоро выяснилось, что потомки атлургов, построившие Вечный Город, оказались далеко не так забывчивы, как их братья, жившие в подземных городах. У них не было религии, поддержки могущественных богов и тайных знаний. Зато у них были технологии, которые помогли им устроить свои жизни в достатке и комфорте. Они не погибали от жажды, жара солнц, болезней, голода и недугов. Потому среди них сохранилась преемственность, шедшая от тех самых Первых Изгоев, ушедших из Города Богов. Они помнили свою историю и легенды Детей Канора.

Именно они находятся на верхушке той самой организации, которая уже много десятилетий, если не столетий, охотится на нас, жриц Амальрис. Не знаю, как они о нас узнали, но это и не удивительно. Эти люди тысячелетиями управляют Вечным Городом. А все эти мэры, правительства, полиция – всего лишь марионетки в их руках.

Так что сбежав из нашего дома, мы попали в новую западню. Жрицы прятались многие столетия, и все это время их искали и нередко находили. Поколения жриц прерывались, и вот не осталось никого, кроме меня, древней старухи, не способной более нести тяжкое бремя тайного знания, и тебя, девочки, ничего не знающей о своем предназначении и о том, как выполнить его.

Налада замолчала, тяжело дыша. Она выглядела изможденной, глаза были закрыты.

Юта потрясенно смотрела на старую жрицу. Она выглядела вполне адекватной, и совершенно связанно изложила все невероятные события, разворачивавшиеся на планете с того момента, как на ней появились люди. И все же Юта не могла уложить рассказ Налады в голове, как будто он был слишком большим и не помещался там. Она посмотрела на Корта.

Кажется, он тоже был поражен. Корт молча сидел на полу, прислонившись спиной к истертым пожелтевшим обоям. Он смотрел в одну точку и напряженно о чем-то думал. Должно быть, тоже пытался упорядочить новые факты, разместив их в соответствующие ячейки своей памяти рядом с тем, что уже было ему известно.

– Так, вы хотите сказать, что моих маму и отца убили? – выдавила Юта.

Налада вздрогнула, поднимая отяжелевшие веки, как будто задремала, а Юта разбудила ее.

– Целью была твоя мать, Рига, а отец случайно попал под удар. Но эти люди – им все равно, сколько невинных людей пострадает. Если кто-то становится у них на пути, они убирают препятствие. Тебя не убили только потому, что ты была слишком мала. И они вполне верно решили, что ты ничего не знаешь. Но теперь мы все в опасности.

Седая голова Налады начала клониться на грудь, старуха засопела ровнее.

Корт резко поднялся с пола, между бровями пролегла глубокая морщина. Он взял старуху за руку и слегка встряхнул.

– Налада, вы должны еще кое-что нам сказать. Что это за знание, которое хранят жрицы? Как людям спастись, когда придет затмение?

– О, я не могу ответить на этот вопрос. Простите, мне хотелось бы вам помочь, но я не могу. – Старуха смотрела на Корта немного удивленно, как будто не понимала, как он оказался у нее дома. – Дело в том, что когда организации удалось найти жриц, и они начали погибать одна за другой, они решили ради безопасности разделить знание между собой. У каждой было по части свитка с пророчеством. И мне тоже перешла от матери лишь одна часть. Подождите здесь.

Помешкавшись, Налада поднялась из-за стола и прошаркала из кухни. Юта и Корт напряженно вслушивались в звуки, доносившиеся из комнаты, затем из коридора. Наконец, старая жрица вернулась.

– Вот. – Дрожащей рукой она протянула Корту свиток. – Это все, что у меня есть. Все, что я знаю.

Корт осторожно развернул бумагу и начал быстро пробегать по ней глазами.

– Но это то же самое пророчество, что мы читали в Утегате! «Настанет день и небо будет ронять на землю огненные слезы. Придут неурожаи, звери и птицы перестанут рожать потомство, а народ поднимется враждой друг на друга, брат на брата и муж на жену. Могучий Руг восстанет с края песков и поглотит небесных братьев. Придет великая буря, которая продлится сорок дней и сорок ночей, и не останется на земле ничего живого», - процитировал Корт на память.

– Дочитайте до конца, молодой человек, – устало проговорила Налада. Похоже, затянувшийся визит ее изрядно утомил.

Корт раздраженно уткнулся в свиток, его глаза бегали по строкам, и вдруг он застыл.

– Что? Что такое?! – Воскликнула Юта, не выдержав.

– «Придет великая буря, которая продлится сорок дней и сорок ночей, и не останется на земле ничего живого. Только истинный народ сможет спастись, когда…», – вместо ответа прочел Корт – Когда что? – крикнул он. – Где продолжение?