Чтение онлайн

– Связи с общественностью не находятся в нашем ведении. Вопросами распространения информации занимается организация, спонсирующая ЛАС. Они называются «Фонд Содействие».

– Но ведь ЛАС – государственное учреждение. Почему вас кто-то спонсирует?

Корт чуть ослабил захват, хмурясь.

– Да. Ну то есть та организация, которая спонсирует ЛАС, находится в правительственном ведении.

– Что это значит?

– У нас все законно, – чуть обиженно ответил служащий, как будто Корт с Ютой были из налоговой службы. Корт закатил глаза.

– Рад за вас. Кто это? Что это за люди, которые выписывают чеки и решают, какую информацию можно раскрывать, а какую – нет?

Мужчина снова растерялся, и Юта поняла, что он рассказал все, что знает.

– Я не знаю, правда. Финансирование осуществляется на высшем, государственном уровне. Этим занимается бухгалтерия, а сотрудники вроде меня ничего об этом не знают. Мы получаем деньги на наши исследования, а что еще нужно знать?

– И то верно. Больше тебе ничего знать не нужно. Юта, поищи-ка в шкафах скотч.

Бедный служащий аж побелел, поняв, что отпускать его не собираются. Он попытался возражать, но Корт шепнул что-то ему на ухо, и сменив оттенок кожи на зеленый, мужчина захлопнул рот.

Юта отыскала скотч, и, замотав его, как мумию, Корт запихнул служащегося в довольно приличный по размерам платяной шкаф. Юте не нравилась мысль засовывать в шкаф ни в чем не повинного человека, но она не решилась спорить с Кортом при нем, чтобы еще больше не осложнять и без того непростую ситуацию.

– Ну вот, все попытки остаться незамеченными коту под хвост. Утром, когда этого парня найдут, он расскажет о нас. И я не сомневаюсь, что эта информация найдет, кого нужно. Так что теперь наши жизни в опасности, в особенности твоя, – закончив с ассистентом, заговорил Корт. Он смотрел на Юту.

Она хотела что-то возразить и открыла было рот, но промолчала, сообразив: и правда, это ведь ее, а не Корта разыскивают убийцы мэра. И это её лицо видел сегодня служащий.

– Нам пора уходить из города, – закончил Корт веско.

– Но мы не можем! Мы еще ничего не выяснили ни о моем кулоне, ни о матери. Не решили, что делать с информацией о планете, о буре, о том, что нового Вечного Города нет!

Корт не стал спорить, как будто именно такой реакции и ожидал. Он устало опустился в кресло.

– И что ты предлагаешь? У нас есть время только до утра.

Юта села в кресло напротив Корта, но на этот раз они поменялись местами – она оказалась за компьютером.

– Не знаю. Но должно же что-то быть, какие-то ниточки, которые помогут найти ответы.

Она рассеянно водила мышкой по коврику, бессмысленно глядя в монитор. Неожиданная мысль озарила ясно, как вспышка молнии, прорезающая чернильно-синее небо.

– Корт, можешь повторить, как звучат слова, вырезанные на шкатулке моей матери?

– «Ат ла раним – санум реглат, ат ла атлурн – санум ассари». «Удел мужчин – проливать кровь, удел женщин – проливать слезы», – машинально произнес Корт.
– Зачем тебе?

– Пока не знаю, просто догадка.

Юта вбила слова в строку поисковика и нажала «Энтер».

Она не слишком рассчитывала на результат, но неожиданная догадка вдруг обернулась интуитивным прозрением, когда в самом низу страницы Юта с изумлением обнаружила вязь символов наури.

– Корт, - позвала она растерянно. – Кажется, я кое-что нашла.

Корт поднялся из кресла и встал у Юты за плечом, глядя на экран. Он казался растерянным. Они с Ютой переглянулись.

– Это стоит проверить, – сказал Корт. – Но сперва нам надо увидеться с Кирли.

***

Они сидели в закрытой с трех сторон кабинке полуподвального кафе-бара. Неяркий свет низко висящих желтоватых ламп бросал блики на полированные ширмы, разгораживающие небольшое уютное помещение. В такое время тут было немноголюдно. А немногие посетители не обращали внимания на остальных, - сюда приходили люди, как и Корт с Ютой ценившие тишину и уединение.

Это малоизвестное место предложила Кирли. Она встречалась здесь со своими источниками, не желавшими публичной огласки.

Корт сидел на одном диване с Ютой, глядя в узкое окошко под потолком. В него он видел серый асфальт и ноги редких прохожих. Юта меланхолично крутила в тонких пальцах большую кружку черного кофе, время от времени поднося ее ко рту, чтобы вдохнуть крепкий, горьковатый аромат, и печально вздыхала.

Искоса наблюдая за девушкой, Корт отметил, что ее лицо больше не было фарфорово-бледным. Несмотря на то, что при выходе в пустыню она всегда носила хилт, все же ее кожа слегка загорела. Особенно это было заметно сейчас, в темноте кафе, когда казалось, что ее лицо и руки покрылись шоколадно-бронзовой пыльцой.

Заметив, что Корт ее рассматривает, Юта подняла лицо от чашки, чтобы бросить на него вопросительный взгляд из-под пушистых черных ресниц. Он поспешно опустил глаза в стол.

– А, вот вы где! Простите, что опоздала!

Это была Кирли, быстрым уверенным шагом приблизившаяся к их кабинке. Корт поднялся ей навстречу.

– Спасибо, что согласилась встретиться с нами. В эти дни это – смелое решение.

– Не благодарите. Пока я для вас ничего не сделала, но вы действительно меня заинтриговали.

Кирли Коул, бывший редактор Юты, а также та, кто сумел открыть для них врата Вечного Города, была высокой энергичной женщиной под сорок. Стильно и дорого одетая, в туфлях на высоком каблуке, с короткой, небрежно уложенной стрижкой, она с первого взгляда производила впечатление самодостаточной успешной женщины. К тому же настолько свободомыслящей, независимой и проницательной, чтобы поверить в историю, которую Корт и Юта собирались ей поведать.

А еще у Кирли было влияние в городе – она уже пять лет являлась главным редактором «Первой Полосы», наиболее солидного и в то же время непредвзятого новостного издания Лиатраса. Так что у нее, как ни у кого другого, была возможность донести до людей ту правду, до которой они докопались.

Юта и Кирли тепло обнялись, как старые подруги.

– Ты выглядишь гораздо лучше, чем когда болталась у Корта на плече, – чуть усмехаясь, заявила Кирли, по обыкновению говорившая, что думает. – Ты изменилась, хотя никак не могу понять, в чем именно. Если честно, я до сих пор не могу поверить в то, что в пустыне живут люди, и ты побывала среди них.

Юта вздохнула.

– Порой я и сама не могу в это поверить. С тех пор, как началась вся эта история, всё вокруг кажется мне не таким, как раньше. Взять, например, город – раньше он был для меня всем. И хоть он всегда казался мне чересчур шумным, немного высокомерным и часто назойливым, но это был мой город. Я знала его, как знают близкого человека. Мне казалось, что, несмотря на все недостатки, он честен и открыт для всех лиатрасцев, так же, как когда-то открылся для меня.