Чтение онлайн

Как говорится, комментарии излишни. Мне стала понятна причина остановки ещё до того, как щербатый неопрятный мужик рывком распахнул дверцу кареты и приготовился выставить нож. Но я была уже к этому готова, поэтому, по-прежнему лёжа на полу, ударила ногами куда-то в живот, наверное. Мужик явно этого не ожидал, потому что кубарем покатился вниз, с дороги, стукнулся о какое-то дерево и там затих.

Впрочем, всё это я поняла и осознала гораздо позже, а сейчас я торопливо выползала из кареты, присев за колесо и оглядываясь по сторонам. Оливия больше не визжала, просто тоненько скулила, опасаясь покинуть обманчиво безопасное нутро кареты. Но мне, если честно, сейчас было не до неё. Я заметила, что нас догнал Ричард, и сейчас активно прижимал к земле какого-то тучного мужика, который грязно ругался во время этого процесса. Ещё двое находились тут же, смотанные по ногам кнутом.

Я, всё ещё трясясь, осторожно разогнулась и, испуганно цепляясь за ту же карету, в полуобморочном состоянии подползла к Эдмунду, который стоял рядом со своими оппонентами.

– Что с вами? – я заметила кровь на рукаве и собралась скончаться от ужаса.

Кучер удивлённо перевёл взгляд на свою руку, осторожно пошевелил ею и сказал, что, если сразу не заметил, значит – жить будет. Причём, как обычно, размеренным и спокойным тоном. Я кивнула, не в силах смотреть на кровь. Ричард закончил со своим разбойником, и теперь волок его за шиворот, укладывая рядком к тем, что уже лежали на дороге. Первый испуг прошёл, и я пригладила дрожащей рукой волосы. Так, давайте думать, хватит уже дрожать…

Итого, их было четверо? Немного, однако… Скорее всего, работа моей мысли отразилась на моём лице, поскольку Ричард подошёл к своему пленнику и ударил его. Быть может, это было неожиданностью не только для меня, но и для разбойника, потому как он запрокинул голову и закрыл глаза. Но Ричард не расстроился, а молча подошёл к другому, лежащему на дороге. Хлипкий на вид мужик завизжал, но Ричард не стал ничего спрашивать. Удар, голова запрокинулась.

Третий не стал дожидаться Ричарда, и торопливо, проглатывая окончания слов, заголосил:

– Нету больше никого, клянусь, нету… стражник на воротах навёл на вас, мол, дамочка модная приехала, ну, и мы вот!

Из его сбивчивого рассказа стало понятно, что тот самый стражник, который выспрашивал у меня о цели визита, был связан с преступниками. Ричард слушал говорившего преступника, и на его бесстрастном лице не дрогнул ни один мускул. А я только-только уняла дрожь в руках, но ноги по-прежнему были готовы подкоситься. Подъехавший на телеге Хьюго торопливо подошёл к раненому в руку Эдмунду, быстро и сноровисто осмотрел повреждение. После чего вынес вердикт:

– Царапина!

Однако, несмотря на это, полил рану какой-то гадостью, которую застенчиво достал и-за пазухи. До моего носа донёсся аромат сивухи. Что же, обеззараживание, всё верно… хотя, после того, как полили на руку, Эдмунд ещё основательно приложился к этому же сосуду. Опять таки, верно. Обеззараживание должно быть со всех сторон.

Пока Хьюго возился с пострадавшим, Ричард спустился с дороги и приволок того, кто был нокаутирован мною. Он был без сознания или же притворятся таковым. Я попросила привести его в чувство. Быть может, он может сказать что-то большее, нежели тот, щуплый. Водой ему в лицо побрызгать, что ли? Пока я размышляла, Ричард поступил по отработанной схеме – пинок под рёбра, вопрос, и мужик отправляется в связанном виде к своим товарищам на телеге.

Одно лишь меня радует – все они утверждали, что больше никого из их банды в городе не осталось. Теперь встал вопрос о транспортировке преступников. По всему выходило, что разбойников без присмотра оставлять никак нельзя, пусть даже и в связанном виде. Правда, есть у меня одна мысль…

– Тётушка Алисия, вы, верно, очень испугались? Идите в карету, а я посторожу их в телеге. А то, не дай Великий…

– Да ты что, моя птичка! Я сама, сама охороню вас, посторожу лиходеев!

– А ты, Оливия? – я повернулась к девчонке.

Её испуг уже прошёл, и она тоже горела энтузиазмом. Так что ребята вернули карету на дорогу, и мы поспешили домой, поскольку постановили, что в город сейчас возвращаться долго, да и опасно.

Я осталась одна в карете, и у меня случился откат. Меня трясло и подкидывало от пережитого ужаса. Это только в фильмах или книгах бесстрашные и шустрые дамочки, которые сражаются с врагом, крушат всех направо-налево, а потом гордо улыбаются миру. В жизни же всё иначе. Во всяком случае, у меня точно!

Но, к тому моменту, когда уже наступили сумерки, зажглись факелы на карете, мы наконец-то доехали до границ Нейтона. К тому времени я уже успокоилась и, как смогла, привела себя в порядок. Правда, нарядное платье, которое Оливия сшила из штор, изрядно испачкалось во время моего валяния по полу кареты, впрочем, сама я это считала такими мелочами, что и говорить о том не стоило.

Поэтому, когда мы наконец-то остановились возле парадного крыльца, я вышла из кареты, остановила радостно заголосившего деда Гарина, попросила остававшегося «на хозяйстве» Ральфа, чтобы он нашёл помещение для содержания временно заключённых. Тот ничего спрашивать не стал, а тут же исчез. Что-то мне подсказывало, что то самое укромное место с хорошими запорами у него было на примете, поскольку совсем скоро разбойники уже были помещены в холодную кладовую под кухней, с пудовыми замками на дверях.

Быть может, не слишком комфортно для них, зато безопасно для нас. А у меня впереди ещё стоял вопрос, что с ними делать дальше.

Глава 19

Уже наступила ночь, а мы сидели на кухне и обсуждали сегодняшнюю поездку в город. На общем собрании было принято решение считать её успешной. Как ни крути, мы были в плюсе. Даже несмотря на то, что все деньги, которые заработали на продаже рыбы и иже с ней, мы потратили на приобретение домашнего скота, я посчитала большим плюсом.

– Это всё здорово, конечно! – вздохнула я – Но, что же мы собираемся делать с теми разбойниками? Вообще, я не планировала содержание преступников в собственной кладовой. И кормить их тоже не собираюсь. Только нахлебников мне ещё не хватало!

Я высказалась о том, что меня тревожило больше всего. Ричард хмыкнул и посмотрел на меня со значением. Судя по всему, пленники в кладовой и его не слишком-то радовали. Ральф осклабился и заверил, что теперь всё в руках Великого… и наших.

О, Господи! Нет, я, конечно, не страдаю всепрощением и что там ещё про вторую щёку, но отдать приказ об убийстве этих грабителей… как-то ещё не доросла, видимо. А что, если…

В мою голову пришла мысль… не знаю, как к этому отнесутся присутствующие. Я взволнованно встала из-за стола и подошла к окну. История учит нас, что труд арестантов может быть весьма полезен на лесоповале, к примеру! Опустим ужасы ГУЛАГа и прочие страсти, но ведь, как говорил Матроскин, совместный труд для моей пользы – он объединяет! Поэтому я решительно села и заявила:

– Вы когда-нибудь были в Мордовии?

Затем, дождавшись отрицательного кивка от окружающих, продолжила:

– И я нет, но много слышала о ней. Для начала – преступников мы, безусловно, отдадим в руки правосудия. Только прежде выясним чистоту этих рук.