Чтение онлайн

Наверняка Антоний был в чем-то прав, ведь на его правоту работал многолетний опыт и статистические выборки. Хотя подтверждали его данные не столько разницу между "мальчиками" и "девочками", сколько - между "синими" офицерами флота и "красными" армейцами. На взгляд Ливии, конечно, а она была предвзята. Особенно когда оказалась за пультом отнюдь не виртуальной орудийной установки. Но кто управляет звездолетом, тот и с орудием разберется, тем более, что от стрелка не требовалось маневрировать, этим был занят пилот. Задачей Аквилины было всего лишь сбивать вражеские снаряды прежде, чем они детонируют в опасной близости от "Фиоссо". Те из них, которые в принципе можно сбить, конечно.

Надо отдать данайцу должное - его общение с агрессивной группой аборигенов дало беглецам изрядную фору. Если рискованные маневры "Фиоссо" и вызвали удивление у алнотских разбойников, то против стремления покойника-Ханнона не просто присоединиться, но и якобы возглавить атаку пираты не возражали. До тех пор, конечно, пока не заподозрили неладное.

Но к тому времени Марк Фурий уже нарушил их построение, вломившись в рой алнотских корабликов как манипуларий под стимуляторами - в данайскую таверну, то есть нагло, грубо и неполиткорректно. И пока алнотцы соображали, стрелять или не стрелять по спятившему "пуну", а если стрелять, то как - немудрено ведь и своих зацепить, Северин с истинно республиканским напором устремился к не такой уж далекой "Аквиле". А Ливия, заскучав, была только рада открыть огонь.

Все, что происходило в орудийном гнезде "Фиоссо" потом, Аквилина описывала впоследствии кратко: "Захватываю цель и веду. Затем - стреляю. Захватываю и веду следующую цель. Опять стреляю. Захватываю, веду, стреляю. Квинт Марций, что вы все находите в этой стрельбе? Ничего унылей и глупее в моей жизни еще не было. Разве что тесты Антония!"

Она ничуть не лукавила. С точки зрения наварха, веселье началось, когда "Фиоссо" оторвалась от алнотцев и оказалась на прицеле у торвенторов "Аквилы". На дистанции, как говорится, плевка.

– Марк Фурий!
– крикнула Ливия, оценив нешуточную угрозу.
– Транслируй мой код!

И стремглав бросилась обратно в кабину, напрочь забыв и про пиратов, угрожающе роившихся в отдалении, и про Антония, об которого традиционно споткнулась.

– Брысь!
– она выдернула данайца из кресла, словно морковку из гидропонной грядки, и плюхнулась на освободившееся место, нахлобучивая допотопную гарнитуру. Онагры биремы были активированы, и счет шел на доли секунды.

– "Аквила"!
– Аквилина начала передачу на всех каналах открытым текстом.
– Говорит наварх. Отставить огонь! Корабль под моим контролем. Слышите меня? Код доступа: "Ливилла один-четыре-семь Гарпия". Отставить огонь! Северин, дублируй бортовыми огнями. По-моему, нас глушат.

Но тут сквозь помехи пробился недоверчивый запрос с "Аквилы", и Ливия дернула за локоть Клейта, и не подумавшего убраться.

– Очистить сигнал!

Данаец послушно склонился над консолью.

– ... ознанное судно! Немедленно заглушить реактор и... ...бордажной ...нды...
– донеслось из динамика.

– Твоюцентурию, Квинт Марций!
– гавкнула в ответ Ливия.
– Пока ты вышлешь десант, нас тут порвут на подстилку для Фиделиса! Цепляй нас "корвусом" и тяни к борту! Это приказ, префект!

– ...ивия Терция?

– Они деактивируют онагры по левому борту, - заметил Северин.
– Ты была убедительна.

– Еще бы, - выдохнула Аквилина и расслабилась в кресле.
– Да, Квинт Марций. Это и вправду я.

Рядовым манипулариям нечасто доводится бывать на командирском мостике. И никогда - во время битвы. Кассия даже не задумывалась, что там происходит, пока штурмовые отряды на палубах ждут команду к началу абордажа. Да и зачем, если все мысли уже заняты предстоящим боем. Республика -- богата, сектор Данайя и того богаче, но никому не придет в голову попусту разбрасываться ресурсами. Звездные корабли -- недешевое удовольствие и лишними они не бывают. Если есть реальный шанс захватить чужое судно, то так сделает каждый. Словом, Кассии и её соратникам без работы скучать не приходилось. Квинквирема "Фортуна", и та мимо парфского грузовика спокойно пролететь не могла. Теперь-то, когда Ацилий на пальцах кой-какие вещи объяснил, Кассия поняла, что флагман эскадры, приписанной к метрополии, занимался откровенным грабежом. Основной целью, конечно же, были чужие технологии, но и от простой железной руды тоже никто не отказывался.

– Так вот почему "Аршак"!
– догадалась девушка.
– А я всех полезных спецов покрошила.

Выходило, что все необъяснимые с точки зрения бывшей рядовой штурмового отряда происшествия имели очень даже простую причину. То-то Гай Ацилий одобрительно хмыкал каждый раз, как его нареченная внезапно изрекала новооткрытую прописную истину. Вольно ж ему над простодушными смеяться!

– А еще подумай, зачем держать в самой защищенной от врагов звездной системе -- самую крупную по численности эскадру во главе с "Фортуной", а?
– предложил опальный сенатор.
– К Лацию без разрешения игрушечный мячик не подлетит, не говоря уж о вражеском корабле. Странно, не находишь?

И вправду, а почему так? И маяться Кассии в очередной раз головной болью над ответом, если бы Марк Флавий не решил выяснить, что случилось с "Аквилой". А там такое! Такое!

"Либертас", казавшаяся такой маленькой по сравнению с биремой, показала варварам зубы, заставив с собой считаться, а очень скоро - и улепетывать прочь.

Флавий, кажется, даже не вспотел, пока расправлялся с пиратами, одновременно уворачиваясь от ответного огня. Он же Флавий! Его же Ливия Терция вымуштровала! С другой стороны, навархами все восхищаются, они -- небожители. Небось, окажись каким-то чудом Кассия на мостике "Фортуны", то одного лишь взгляда Гая Флавия ей хватило бы, чтобы в обморок от восторга хлопнуться.

Девушка на миг вообразила, как со стороны смотрелась бы атака квинквиремы, и даже зажмурилась. Это, должно быть, что-то грандиозное! Невообразимое!

Моментально вспомнился ей звук тревожной сирены и звенящий голос оператора в наушнике, сообщающий, какие группы будут задействованы в штурме. И, конечно, ликование, когда звучит номер твоего десятка. А потом -- мельтешение красных огней сигнализации, запах стимулятора, возбуждение и нетерпение, пока манипуларии плечом к плечу ждут своего часа славы в полумраке грузового отсека десантного бота. Там тоже хорошо, там все свои, там жизнь одна на всех, впрочем, как и смерть. Но если бы Кассия однажды хоть глазком смогла увидеть сражение, пусть не глазами пилота, но хотя бы префекта...

– Дорогая, тише чуть-чуть, - шепнул на ухо Ацилий.

– А? Что?
– растерянно оглянулась девушка.

– Ты визжишь и улюлюкаешь. Это отвлекает.

Кассия смущенно ойкнула и сама себе рот зажала. Конфуз какой! Вот она дурочка! Связист, надо понимать, записал её вопли, будет в центуриях потеха.

– Ничего страшного, - с усмешкой откликнулась Марция.
– Когда нас еще кто-то похвалит так искренне, верно?

И одобрительно подмигнула пунцовой Кассии. Мол, всем иногда хочется услышать, что они лучшие в Галактике. И за них всем порвут жопу на данайский вексиллум.

"Аквила", столь изящная в отдалении, по мере подлета к ней росла, застилая звезды потрепанным корпусом и ослепляя синими сполохами своих защитных полей. Ливия прижмурилась и прерывисто вздохнула, когда над головами у них проплыл могучий борт и гордая надпись: "BARP-019SV "Aquilla"".

– Она прекрасна, - сдавленно прошептал Северин, и Аквилина понимающе скривила губы. Да, в горле пересохло не только у нее.

– Обшивку не поцарапай, - буркнула она.
– Бедняжке и так досталось, хотя...