Чтение онлайн

– Но Ливия Терция...
– Флавий не то чтобы возражал, просто напоминал патрицию о... последствиях. На самом деле новоиспеченный наварх "Либертас" уже не только оптимальный курс проложил, но и согласовал с Марцией тактические схемы вероятного боя.

– Благородной Ливии здесь нет, - отметил Ацилий очевидное.
– Равно как и доблестного Квинта Марция. Их молчание вселяет в меня беспокойство, а посему... Верно ли, что на флоте Республики никогда не бросают своих?

– Конечно, верно, господин!
– просиял Флавий, а Марция энергично закивала, нетерпеливо поерзав в своем кресле.
– Не бросают!

– Тогда вперед, и будем уповать на то, что на "Аквиле" не нуждаются в нашей помощи, а просто забыли о сеансе связи, - вздохнул Курион.

– Боевая тревога!
– наварх "Либертас" подобрался, разом превращаясь из смешливого юнца в командира боевого корабля Республики. Поймав взгляд застывшей в соседнем кресле Марции, он кивнул и положил ладонь на панель нейро-интерфейса.
– Слияние.

В другое время Квинт Марций от зависти отгрыз бы сам себе руки по локоть. "Либертас" появилась внезапно и устроила разномастному пиратскому флоту настоящую резню. Как будто плотоядное животное похозяйничало в стаде фитофагов. Маневренность республиканской либурны, помноженная на мастерство прирожденного пилота -- это лучшее сочетание. И пусть Ливия Терция столько раз обзывала Марка Флавия "сопляком" и "щенком", он-то как раз был создан, чтобы летать. И уничтожать врагов Республики. Квинту Марцию бы скрипеть зубами, но он уже не мог -- ни порадоваться неожиданной помощи, ни еще раз осознать свою ущербность. "Аквила" продолжала сражаться. Летучего префекта настигло-таки полное Слияние с биремой, которого он так давно желал. Квинт Маций Аквилин перестал быть и Квинтом, и Марцием, и человеком с таким именем. Звездный корабль -- чудо технологий на какое-то время вытеснил на задворки разума его личность, мол, посиди тут смирненько, без всех этих ненужных страстей. Так даже лучше, ничего не отвлекало от главного.

И усталая "Аквила" словно сбросила тяготящее оцепенение. Теперь её уже ничего не сдерживало. Ничего, ничего, ничего...

– Квинт Марций, напомни мне, как называется победа, в которой гибнет победитель?

Голос Плавтия вплыл в сознание медленно, как остов разбитого "интерцептора" в гравитационное поле планетоида.

– Схема 5-С, - выдавил из себя префект.

До него дошло, что он прямо сейчас губит корабль перерасходом энергии.

– Давно пора, - совершенно неуставно отозвалась Фабриция.

Теперь, когда у них появился шанс не только отбиться, но и победить, самое время сделать небольшую передышку. Особенно полезно торвенторам, которые уже, наверное, прикипели к своим управляющим панелям.

– Salve, Квинт Марций, - радостно приветствовала его Либертина.
– А вот и мы!

Её лицо на мониторе связи простодушно сияло.

– Ой! А где Ливия Терция?
– спросила центурионша, не в силах скрыть своего удивления.

Это был очень актуальный вопрос, но несвоевременный.

– Не засоряй эфир, Марция Либертина, - сурово отрезал префект.

Чем они там занимались, пока прятались? Учились нарушать субординацию? Но Либертина своим неподобающим поведением вернула Квинта Марция к реальности. Туда, где существуют дисциплина, уставы, правила и прочие прекрасные изобретения человеческой цивилизации.

– Не могу понять...
– Аквилина вылезла из-под "брюха" варварского летательного аппарата и потерла лоб, оставляя на коже грязные полосы.
– Первый раз вижу такую схему распределения... Марк Фурий, ты уверен, что оно, - она постучала кулаком по облезлой обшивке, - способно подняться выше стратосферы?

– Вполне, - прохрипел Северин, свесившись из кабины.

– Ладно, поверю на слово, - женщина пожала плечами.
– Осторожней! Об "фонарь" не... О, ты уже!

– Пустяки, - Марк осторожно ощупал затылок и зло покосился на край поднятого "фонаря".
– Это корыто взлетит, Аквилина. Просто дай мне время на диагностику систем.

– Тут и системы есть, надо же...
– пробормотала она и подтянулась, чтобы взобраться на плоскость "крыла" захваченной машины.
– Сколько лет этой малышке? Полтораста?

– Лучше проверь вооружение, - посоветовал Северин и снова надел наушник допотопной гарнитуры.
– Я уже имел дело с таким безумным конструктором как эта... как там звал ее Ханнон... "Фиоссо", кажется.

– Хм, - отозвалась Ливия и, перешагнув через постанывавшего Антония, стала пробираться в хвост.
– Не долетим, так хоть согреемся.

Во время полета им и впрямь должно было стать жарко, ведь реактор "Фиоссо" располагался в опасной близости от пассажирского отсека, и характерные потеки на переборках ясно говорили, что система охлаждения работает на честном слове. Пунийском честном слове, если точнее.

– Клейт?
– позвала Ливия, предусмотрительно пригибаясь, прежде чем заглянуть в орудийное гнездо.

Данаец картинно крутанулся вместе с орудием и изящно взмахнул рукой, дескать, все в порядке.

– Не беспокойся о давлении в реакторе, наварх, - сказал он.
– Излишки всегда можно сбросить на орудийные системы.

– Ну-ну...
– наварх покачала головой и отправилась обратно в кабину. Когда она пробиралась мимо, Антоний, успевший не только очнуться, но и кое-что припомнить, попытался втянуть голову в плечи и прикрыться руками. Так, на всякий случай. Ливия вздохнула, снова перешагивая через психокорректора.

– Да-да, я знаю всё, что ты хочешь мне сказать, Луций. Похищение, побои, отчасти даже пытки... Но не сейчас. Вернемся на "Аквилу", и хоть Ацилию жалуйся, хоть Квинту Марцию, хоть напрямую богам. А сейчас просто молчи.

Марк Фурий ничего не сказал, когда она села рядом - в кресло второго пилота, увы. Северин полностью погрузился в работу, и Аквилина получила редкую возможность понаблюдать за коллегой со стороны. "Неужели у меня тоже бывает такое перекошенное, то есть отрешенное... лары и маны, это не лицо, это просто зверский оскал! Надо будет спросить при случае у Марция, он врать не станет, - подумала она.
– А может, просто на этом Алноте все звереют".

– Скоро взлетим, - буркнул Северин, заканчивая диагностику, но, заметив ее выгнутую бровь, добавил: - По твоей команде, Аквилина.

– Давай без формальностей пока, - отмахнулась она.
– По мне, так проще отрастить крылышки и воспарить, чем поднять эту... "Фиоссо". Я даже в лицее на симуляторах такой конфигурации не видела.

– Неудивительно. Пуны сняли эту модель с производства полвека назад. Не поверишь, но когда-то это был вполне эффективный перехватчик ближнего радиуса.

– Почему же, поверю, - Ливия предпочитала обсуждать их летательное средство, чем недавние... события. Хотя по правде, причины феерического сольного выступления Марка Фурия в трагедии с пиратами интересовали ее весьма сильно. Аквилина не могла припомнить, когда это ради нее последний раз сцеплялись мужчины. Разве что в летной школе... хотя нет, тогда она сама вмазала "по дюзам" одному настырному Флавию.
– Но полеты в атмосфере не пошли впрок старушке. Марк Фурий, - она решилась и атаковала "в лоб", - не хочешь объяснить, что это было?

– Что именно?

Судя по маневру уклонения, Фурий тоже испытывал неловкость.

– Вот это, - Ливия бесцеремонно уточнила, показав на роскошный фингал, вызревающий под глазом у Северина.

– Хотел бы я ответить, Ливия Терция, - серьезно покачал головой Северин.
– Но я пока сам не знаю. Недостаточно данных для анализа, понимаешь.

– Хорошо, - невозмутимо кивнула она, соглашаясь.
– Хорошо. Но когда разберешься, скажи.

Фурий кивнул, подводя итог разговору, и вернулся к насущному.