Чтение онлайн

– Вот поэтому я и не гожусь в патрицианки, - усмехнулась Аквилина.
– Ну, вперед. Слияние!

План был прост, даже примитивен: атаковать в лоб до тех пор, пока "Фиоссо" не выполнит миссию. Марку Фурию предстояло не только сбросить на критически низкой высоте модифицированные торпеды "скорпионов", но и умудриться запустить в систему связи и астрогации Алнота вирус - плод напряженного, но продуктивного сотрудничества данайца Клейта и талантливого сапера Тита Меммия из 2-й центурии. И вторая задача по важности не уступала первой. Системы наведения торпед были спешно доработаны командой Фабриции, в них загрузили данные Фурием координаты, но все равно Ливия не слишком рассчитывала на успех первой части плана. Вирус должен был стать ее страховкой. Клейт обещал, а техники обеих команд подтвердили, что детище противоестественного союза данайского связиста и самородка-манипулария не сразу, зато гарантированно проникнет во все системы Алнота, начиная от астрогации, кончая рабскими ошейниками. Но вирусу требовалось время. И "Фиоссо" тоже.

Именно выигрыш во времени и определял критерии победы, а вовсе не число сбитых алнотских кораблей. Во всяком случае, Квинт Марций собирался сделать все зависящее от себя и от торвентория, чтобы вражеская эскадра понесла значительные потери. У него имелся отличный план. Даже целых три плана, один лучше другого. Теоретически.

– Нам не обязательно их уничтожать, - напомнила всем Ливия.
– Да это нам и не по силам. В идеале мы должны минимизировать наши собственные повреждения, однако... Миссия "Фиоссо" имеет приоритет. Если понадобится рискнуть ради них, мы рискнем.

И рисковать пришлось.

Это только в анекдотах и пропагандистских роликах варвары проявляют феноменальную тупость. Аборигены Алнота, может, и не блистали интеллектом, но нехитрый план республиканцев раскусили быстро. Если точнее, то сразу, как только "Фиоссо" выскользнула из-под щитов "Аквилы" и курс кораблика стал очевиден для каждого, имеющего радар. Сразу три корабля отделились от простого, но эффективного оборонительного построения алнотской эскадры и вознамерились перехватить Фурия.

– Не так быстро, - одними губами прошептала Ливия. И повысила голос, приказывая: - Ускоряемся. "Либертас" - приблизиться! Флавий, этих троих надо отсечь. Займись.

– У нас есть какой-то козырь в рукаве, о котором...
– начал Плавтий, с тревогой поглядывая то на Ливию, то на префекта, то на красные точки вражеских сигналов на тактическом экране.

– Никаких козырей. Атакуем просто и прямо. В лоб, - сухо ответила наварх.
– Ульпий, курс 32-16 отметка 5. Идем прямо в центр. Инженерный, следить за статусом щитов.

– Вызываем на себя огонь?
– хмыкнула Фабриция.
– Носовые щиты на 90 процентах.

– Вот именно. Компенсировать носовые. Сейчас станет жарко. Квинт Марций...

– Наварх?
– префект с огромным трудом оторвался от бесконечного пространства цифр, схем и графиков, где он был почти всемогущ.

– Ничего, - она дернула щекой.
– Торвенторий отлично справляется. Так держать.

"Аквила", нестерпимо сияя ультрамарином щитов, летела прямо на алнотцев, ослепляя их сенсоры непрерывным огнем из всех своих "онагров".

– На радарах мы как сверхновая...
– прошептал Плавтий, украдкой смахивая испарину со лба.

– Фульвий!
– Ливия окликнула связиста.
– Что "Фиоссо"?

– Я веду их сигнал, наварх, - связист демонстрировал ту невозмутимость, которая яснее любой истерики говорила - всё плохо.
– "Фиоссо" вышла на геосинхронную орбиту... Поправка! Сигнал пропадает!

– А если их сбили?
– отозвался Плавтий.

– Думай о своем посте, астрогатор, - скрипнула зубами Аквилина, но тут же добавила: - Их не сбили. Сигнал пропал потому, что они вошли в атмосферу. Фульвий, подтверждение?

– Д-да, наварх. Именно.

– Значит, все идет по плану, - Ливия глянула на экран и нахмурилась.
– Слетелись... Беру управление. Слияние.

Она подсознательно, хотя, впрочем, и сознательно тоже, боялась этого момента. Слияние... После нейрофага, после комы и реабилитации, и всех тестов Антония, Слияние - это был риск. Но сейчас, когда разозленные алнотцы роились впереди, мельтеша сигналами на экране, словно мошки, наварх должна была переступить страх и стать "Аквилой". Снова.

Бирема буквально врезалась в варваров, ломая им построение, словно настоящая орлица - в стаю воронья. Один на один никто из противников не представлял угрозы для "Аквилы", но сейчас их было много. И, хоть синхронность их взаимодействия и оставляла желать лучшего, это были опытные звездные шакалы, привычные к тактике стайного нападения. Иными словами, даже орлицу могут заклевать вороны.

– Множественные цели по вектору...

– Идентифицирую... Похоже на данайские "циклопы", но траектория нехарактерная...

– ... Попадание!

– Отчет!

– Секции со второй по восьмую по левому борту, палуба два - пробита обшивка...

– Эвакуировать отсеки. Сдерживающие поля...

– Поля держат. Уровень щитов по левому борту...

– Компенсировать! Инженерный, отчет...

Привычные реплики, упорядоченная, спокойная рутина мостика резко контрастировала с тем, что творилось снаружи, в пространстве, расчерченном энергетическими всплесками выстрелов. Космическое сражение обычно похоже на игру в вирте, реалистичную, но все-таки игру. Цели, поражаемые на таком расстоянии, что ни огонь, ни смерть не долетают до тех, кто стреляет. Всего лишь погасший огонек сигнала на тактическом экране - минус еще один враг. Единственная примета реальности - смерть, посланная издалека, иногда находит и твой собственный борт. Даже после того, как стрелявший уже сам развеян в космическую пыль.

– Приготовится к удару. Оверкиль!

– Еще одна ала "циклопов" на подходе...

– Ответный огонь!

– Отказ третьего орудия второй батареи левого борта. Поправка. Орудие уничтожено.

– Потери?

– Ремгруппу в четвертый отсек восьмой секции правого борта! Повторяю: разрыв плазмопровода, четвертый отсек восьмой секции правого борта! Медчасть! Приготовиться к приему раненых.

– Инженерный, отчет о повреждениях!..

– Цель уничтожена!

– "Либретас"! "Либертас", ответь флагману! Наварх! "Либертас" не отвечает!

Ливия сдернула обруч нейро-интерфейса и моргнула.

– Рулевой, принять управление. Фульвий, вызывай "Либертас" снова. Плавтий, статус либурны.

– Похоже, у них повреждена одна из мачт транслятора. Да, в приближении отчетливо видны повреждения. Наварх! Они теряют воздух! На "Либертас" точно утечка кислорода как минимум в одном из кормовых отсеков!

– Фульвий, открыть канал связи с "Либертас". Марк, если ты меня слышишь, выйти из боя. Повторяю, немедленно выйти из боя и уходить на безопасное расстояние! Фульвий, продублируй сообщение световым кодом.