Чтение онлайн

– Алнотцев все еще многовато для нас одних, - отметил префект.

– Справимся, - Ливия следила за синим огоньком сигнала либурны и хмурилась.
– А! Видимо, приказ принят... но не понят. Связь, повторить сообщение!

– "Либертас" меняет курс, наварх. Они отходят.

– Отлично. А теперь, если больше сюрпризов не предвидится...

Как бы не так! Префект решил, что ему померещилось. Немудрено, с таким-то плотным информпотоком.

– Вот он, - сказал Квинт Марций таким странным тоном, что наварх запнулась.

– Кто?

– Сюрприз. Кажется, Фурий говорил, что тяжелых кораблей у алнотцев нет. Но откуда тогда взялся этот?

– Ecastor!
– Аквилина закусила губу, вглядываясь в новую точку на тактическом экране. Довольно-таки жирную точку.
– Плавтий, статус цели!

– Идентифицирую... Наварх, показатели странные. По всем параметрам это - данайская боевая триера класса "Кербер", но их уже лет полсотни как сняли с производства.

Обычно в армии "неожиданностью" называют свои самые глупейшие и очевидные просчеты, но только не сейчас. Кто же мог знать? Никто!

– Однако сейчас этот привет из прошлого Данайи наводит на нас орудия, - хмыкнула Ливия.
– Не будем играть в мишень. Плавтий, проложи курс к поясу астероидов. С таким песиком лучше играть в догонялки, имея фору... Фабриция, что с ускорителями?

– Их почти нет, - мрачно ответила шеф инженерного.
– Или скоро не будет при таких темпах.

– Боги помогут. Ульпий, беру управление. Усилить кормовой щит! Прикроем задницу от данайца...

Квинт Марций не удержался от глумливой ухмылки. С данайцами так всегда!

– Юлия, найди спецификации его орудий. Хочу знать, что летит нам под хвост.

– Наварх, похоже, в нашей базе триеры класса "Кербер" представлены... не полно.

– Твоюцентурию!

– Ливия!
– осенило префекта.
– У нас же есть свой данаец!

– Действуй, - кивнула она, мгновенно поняв, что имел в виду Марций.
– Плавтий, где мой курс?

Префект тем временем потрошил Клейта на предмет его знаний относительно кораблей класса "Кербер", пусть даже с точки зрения связиста.

Пожилая данайская триера проигрывала "Аквиле" в маневренности, но при ее орудиях это было неважно. Кто бы ни прибрал к рукам данайского ветерана, этот кто-то позаботился, чтобы триера была вооружена до зубов. Республиканцы даже вдвоем проигрывали новому противнику по мощности совокупного залпа, но теперь, когда "Либертас" получила повреждения и вышла из боя...

– Астероидный пояс, - подтвердила свое решение Ливия в ответ на немой вопрос астрогатора.
– Уведем за собой всю свору, подальше от планеты и от "Либертас".

"И от "Фиоссо", - подумала она.
– Северин не для того воскресал, чтобы... И Кассия. Там ведь еще и Кассия".

– Курс проложен, наварх. Но наши карты дрейфа устарели, а системы просто не справляются с таким количеством целей...

– У них тоже, - молвила Аквилина, вновь опуская на лоб нейро-обруч.
– Если наши системы захлебываются, то и алнотские скоро пустят пузыри... надеюсь. Ну, теперь покувыркаемся.

В жизни должен быть смысл. Просто обязан. Даже у самого незначительного человека. Иначе это не жизнь. Кассия всегда знала, зачем она живет и зачем, если потребуется, умрет. В десантно-штурмовом отряде со смыслами всё предельно ясно. И пусть функционирование в качестве лигарии сложновато назвать жизнью, но и тогда Кассия не сомневалась: есть во всем этом дерьме Большая Цель, а их с Ацилием страдания не напрасны. Они оба нужны людям, кораблям, Республике, Галактике, если уж на то пошло. В их существовании есть тот самый пресловутый смысл. В отличие от людей, чужой волей прикованных к планете Алнот. При мысли о том, что там внизу, за слоем атмосферы, десятки и даже сотни тысяч живых людей превращены в рабов, в живые вещи, принадлежащие другим людям, Кассию захлестывала ненависть. Ненависть ко всем поработителям, какие только есть в Галактике.

– Только не психуй понапрасну, Фортуната, - напомнил её Фурий.
– Нам нужно дело сделать, а не покрошить всех на мелкие ломтики. Опять же, лисы...

– Обидеть хочешь, наварх?
– пробурчала девушка.

– Контролирую процесс. Ну, рядовая, держись!

"Фиоссо" стремительно упорхнула из-под могучего крыла "Аквилы". Одни только Вечные боги знают, как это получается у прирожденных навархов -- не только самим сливаться с кораблем, неважно -- большим или малым, но и заставлять чуять это слияние всех остальных.

Кассия восторженно заверещала, когда неведомая сила сплавила её живую плоть с телом маленького и юркого кораблика. Вместе с "Фиоссо" и Фурием девушка кувыркалась в пространстве, поминутно меняя траекторию, свободная и опасная, хитрая и смертоносная.

А потом они вошли в атмосферу, и Фортуната буквально на себе ощутила сопротивление здешнего воздуха. Лицо её пылало, глаза щипало, дыхание сбивалось.

– Ты там в порядке, Фортуната?
– спросил Фурий, словно почувствовал неладное.

– Лучше всех, наварх.

– А дышишь тяжело. Волнуешься?

– Вообще-то, я думаю.

– О как! И о чем же?

– О смысле жизни, - без колебаний выдала бывшая манипулария.

На миг Северин задумался над тем же вопросом.

– И в чем его видишь ты?

– Все зависит от конкретного момента, - огрызнулась девушка.

– И все же?
– настаивал Фурий.

– Сейчас я вижу его в том, чтобы подавить здешние центры управления, или как там у варваров это называется. А потом благополучно вернуться, получить звездюлей от Гая Ацилия, помириться с Гаем Ацилием, сходить в душ, а затем в столовую...

Воскресший наварх тихо заржал. Ему очень нравился смысл жизни одной отдельно взятой нареченной беглого патриция.

– А лисы как же?

Кассия собрала все запасы сарказма, чтобы ответить на откровенную насмешку достойно и не оскорбив наварха.

– А в лисах, Северин, заключен смысл всей Вселенной, - молвила она, чуть помолчав.

– Согласен. Какая же это Вселенная, если там ни одной порядочной лисицы нет?

Одни лары ведают, насмехался он или нет, да это и неважно. "Фиоссо" вошла в атмосферу планеты, и им всем стало не до основополагающих вопросов мироздания. Конечно же, их сразу засекли. Но догнать и уничтожить кораблик, если за штурвалом Марк Фурий, задача непростая. В какой-то момент Кассия потеряла всякую ориентацию в пространстве. Северин не щадил ни себя, ни "Фиоссо".

– Я только зря трачу заряды, - предупредила девушка, пересиливая навалившуюся перегрузку.

– Лучше целься, Фортуната, и всё будет хорошо.

– Я-то думала, что среди местных пилотов настоящих асов нет.

– И ты не ошиблась, - хмыкнул Северин.

Видимо, его самодовольство, выплеснувшееся в эфир, многих задело за живое. Их тут же попытались взять "в клещи".

– Сколько республиканца не корми, а он всё равно в лес смотрит, э?
– подал голос один из преследователей. И было в нем столько ненависти, что хватило бы на небольшую сверхновую.