Чтение онлайн

– Сигнал с "Аквилы", наварх! Выйти из боя!

– Выполнять, - сухо подтвердил Флавий.
– Инженерный! Отчет о повреждениях! Задействовать маскирующие поля.

– Перебои системы жизнеобеспечения... Медчасть запрашивает...

– Подключить медотсек к резервной сети, - наварх что-то говорил, распоряжался, приказывал, Либертины выполняли, но каждый на мостике нет-нет, да и косился на тактический экран и на маневры "Аквилы". Наконец не выдержал Ацилий:

– Что она делает?

– Уводит их от нас, - коротко пояснила Марция.
– Маскирующее поле держится, наварх. Алнотцы по нам не стреляют. Они преследуют "Аквилу".

– А что намерены делать мы?

– Заниматься своим кораблем, - отрезал Флавий и, спохватившись, добавил: - В соответствии с приказом Ливии Терции, господин.

"С этого момента - каждый сам за себя", - понял Ацилий недосказанное молодым навархом. Марк Флавий был абсолютно прав. "Либертас" получила серьезные повреждения и с пробоиной в кормовой части не могла продолжать бой. Не говоря уж о потерях.

"А еще Флавий не станет рисковать, когда у него на борту сенатор Курион", - подумал патриций, и мерзкое ощущение собственной бесполезности только усилилось от этих мыслей. Рисковали все, даже Кассия, только ему, Гаю Ацилию, не позволено ничего. Но такова участь лидера.

– Два алнотских корабля вышли из построения и направляются к нам, наварх, - доложила Марция.

– Они намереваются... э... взять нас на абордаж?
– предположил Ацилий.

– Если засекут нашу позицию, то наверняка, - голос центурионши даже не дрогнул.

– Если засекут, - хмыкнул Флавий.
– Ну, пусть пытаются. Глядишь, и пехота растрясет жирок!

Наварх и центурион обменялись ухмылками, затем Марция фыркнула и покачала головой:

– Нет, не в этот раз... О!
– девушка удивленно вскинула брови.
– Что за...

– Похоже, варвары немножко разучились летать, - мурлыкнул Флавий.
– Значит, диверсия удалась.

– Погоди радоваться, - Марция, хмурясь, окружила себя проекциями данных. Информ-потоки тихо гудели вокруг Либертины, словно пчелиный рой.
– "Аквилы" все еще не видно. Да и с "Фиоссо" связи пока нет.

"Вот именно", - подумал Ацилий и тайком стиснул кулаки.

– Алнотцы перестраиваются... то есть, пытаются. Выглядит довольно паршиво, - Флавий развернул проекцию тактического экрана так, чтобы патрицию было удобней смотреть.
– Вот, господин, взгляни. А! Сигнатуры "Аквилы"! Наконец-то!

– Варвары... э... бегут?

– Бежали бы, если б могли... "Аквила" нас вызывает!

Но Гай Ацилий не чувствовал радости от победы над варварами. Честно говоря, ему вообще было плевать и на Алнот, и на его обитателей. Во всяком случае, до тех пор, пока связист "Либертас" не объявил:

– Есть сигнал с "Фиоссо"! Они возвращаются.

Отбомбившись и тем самым выполнив миссию, "Фиоссо" возвращалась победительницей. Её крошечный экипаж радость по этому случаю выразил традиционно -- под вопли и улюлюканье ликующей Кассии Фурий сделал подряд три "мертвых петли".

Дальше летели в полной тишине.

– Какая-то ты невеселая, Фортуната, - отметил Северин резкую перемену в настроении своего стрелка.
– Где похабные... ну, то есть победные песни манипулариев? Забылись уже?

Девушка вздохнула в ответ. Во-первых, она уже не манипулария никакая, а почти настоящая госпожа. А во-вторых, очень скоро её ждет серьезный разговор с Гаем Ацилием. Потому что, как ни крути, а Кассия суженого даже не предупредила. Нехорошо это, некрасиво. Будто в самоволку ушла и центуриона подставила.

– Ацилия боишься? Думаешь, он бы тебя не отпустил?

– Нет, просто отговорил бы. Это уж точно. Не знаю, как у него это получается.

– Эт верно!
– расхохотался Фурий, уже успевший познать на себе силу красноречия опального сенатора.
– Язык у Куриона подвешен как надо.

– Ну и что мне было делать? И с тобой надо полететь, и Гая не хочется обижать, хоть пополам разорвись. У патрициев этих психика нативная, он переживал, наверное, ужасно.

Чувство вины настигло Кассию внезапно, словно снайперский выстрел из отлично замаскированной засады.

– Мы еще на Цикуте поклялись быть всегда честными и доверять друг другу. Стыдно-то как. Нельзя так с напарником, - сокрушалась она.

– Эй, Фортуната, да ты ведь и вправду его любишь.

– Конечно, люблю, - согласилась Кассия, ни секунды не раздумывая.

И хотела было простодушно поделиться с Марком впечатлениями от стихов древнего поэта и другими милыми подробностями их с Ацилием совместного бытия, но вовремя вспомнила, с кем говорит. С навархом!

– Уверен, Курион тебя поймет.

Серьезный тон Фурия окончательно прогнал прочь желание откровенничать.

– Так и будет, - отчеканила девушка.

Ведь если смотреть фактам в лицо, то будь Кассия не дестинатой патриция, а простой манипуларией, отмочившей номер с побегом без приказа, что бы её ждало по возвращении? Суровое дисциплинарное взыскание, а то и чего похуже. И поделом бы!

"Ты заигралась в манипуларию, детка, - строго сказала себе Фортуната.
– Решила на всю катушку попользоваться своим особым положением, твоюцентурию?"

И корить бы Кассии себя и дальше, но вид покореженной кормы и вообще всей "Либертас", изрядно потрепанной в бою, поверг её в ужас и трепет. А вдруг с Гаем что-то случилось? А вдруг...

– Я тебя не задерживаю, Кассия. Беги к своему патрицию, а то на тебе лица нет, - приказал Марк Фурий.
– Свободна!

И одобрительно ухмыльнулся, когда услышал за спиной громкий топот.

У наварха "Либертас" не нашлось минутки даже на то, чтобы сменить насквозь пропотевшую форменную тунику. Это только кажется, что самое сложное в работе командира звездного корабля - пережить бой. О, нет, сражение - это как раз самое простое. Входи в Слияние и летай себе. Сплошные удовольствия, за которыми неизбежно следует расплата, как только смолкают орудия. Например, отчет перед вышестоящим командиром.

– Список наших повреждений, - не удержался от вздоха Марк, пересылая информацию Ливии.
– И... список потерь. 32 человека, из них 8 убитыми, 3 помещены в стазис, остальные будут возвращены в строй... пока не знаю, как скоро.

– У меня есть свободные руки в медотсеке, - Аквилина слишком устала, чтобы демонстрировать сочувствие на словах, но здесь и сейчас действия были важнее.
– И Фабриция выделит тебе часть своих техников. Вот что, Марк Флавий. Удерживай эту позицию. Сейчас я подойду и возьму "Либретас" "под крыло". Всем нам будет проще, если на орбите Алнота мы полетаем немного в "связке".