Чтение онлайн

И, к слову, в ультиматуме наварха "Аквилы" строгую галийскую цензуру прошли бы только топонимы и, может, еще местоимения.

Нормальные герои предпочитают думать головой и стараются остаться живыми, а по возможности еще и здоровыми. В расчете на будущие подвиги, разумеется. С дымящейся дырой в груди геройствовать крайне неудобно, и подвиги, в итоге, получаются какие-то убогие. Но когда у героев есть приказ, а отступать некуда, то приходится отчаянно рисковать.

Бот спасателей был такой яростно-оранжевый, что прямо глаза резало. Бочком и щурясь, к нему приблизился один из манипулариев -- Квинт Кассий, выбранный в авангард из-за своего невысокого роста и глупейшей улыбочки, словно нарочно приросшей к губам.

– Ребята, у меня тут типа связь забарахлила, - хихикнул он невпопад.
– Может, в мою рацию фигня какая-то летучая влезла?

– Все работает, - жестко отрезал спасатель-галиец.
– Проверь свой аккумулятор, квирит.

Его совершенно не радовала дюжина республиканцев, топтавшихся в сторонке. Известно же, один лациец -- шпион, два -- консулы, три -- вторжение.

Квинт Кассий изобразил лицом крайнее смущение и прямо на ходу начал поспешно расковыривать свое устройство связи. Шаг за шагом, постепенно и вроде бы как неосознанно сокращая расстояние между собой и бдительным спасателем.

– Stercus accidit...
– крышечка вывалилась из его лопатообразных ладоней.
– Mentulam сaco!
– шаг, и она хрустнула под подошвой солдатской калиги.- Не, ну а tergo... Apterixus stercus!
– взвыл разочарованный манипуларий.
– Всё! Vae! Десятник башку отвинтит!

Он так искренне и громко сокрушался, что на миг усыпил знаменитую галийскую бдительность. Едва причитающий манипуларий подошел вплотную, дальше все произошло быстро: Кассий одним ударом кулака сшиб спасателя, затем прыгнул и подсек ноги второму. Три минус два -- отличная вышла бы арифметика, но последний из команды бота успел выхватить оружие.

– Вперед!
– скомандовал Квинт Марций.

Эффект неожиданности работает каких-то пару мгновений. Две-три секунды стоит надеяться, что застигнутый врасплох промажет. Так оно и случилось. Следующий импульс все же задел одного из Аквилинов. Но, к счастью, драка вышла короткой, а потому не слишком кровопролитной. Опять же, в спасательном боте перевязочных материалов и медикаментов в достатке.

– На самом деле, я двумя пальцами запросто откручиваю болт на внешней обшивке, - добродушно и белозубо усмехался Кассий, укладывая обездвиженных пленников рядком на палубу захваченного транспорта.
– А еще я ловко узлы вяжу. Так что не балуйте, ага?

– Взлетаем.

Безболезненно отдав бот в полное управление "летучего" префекта, Либертина тем временем развернула трофейную проекционную карту. На ней оранжевыми огоньками отображались другие спасательные бригады, дежурившие в эти сутки на Второй луне Бренны, а синими - все прочие транспортные средства.

– Так-так!
– проворковала она ласково.
– Все птички, как птички, по своим гнездышкам сидят, и только одна куда-то летит. Куда?
– скинула координаты на панель управления.
– Давай-ка поглядим, куда борт 12-39 держит путь.

Конечно, где-то на задворках сознания ржавчина сомнения вовсю разъедала монолитную плиту уверенности, но Квинт Марций ничего не мог поделать с собой. Связи с "Аквилой" нет -- это раз, госпожу Кассию похитили -- это два, и три - лидер сказал всемогущее слово "Приказ!". Вот и весь расклад. Фактически, дюжина республиканцев на оранжевом боте и есть сейчас звездная бирема "Аквила", а то и весь Лаций, чья военная доктрина не предусматривает сдачу корабля в плен.

– Ух ты! Классно у тебя получается!
– восхитилась Либертина, когда префект совершил ловкий маневр, пытаясь нагнать предполагаемых похитителей.
– Эдак мы их в три счета...

Но на счете "три" авантюра и закончилась. Откуда ни возьмись, вынырнули "морриганы" - галийские универсальные перехватчики, взяли бот "в клещи" и, вместо того, чтобы уничтожить угонщиков на месте, приказали вернуться на посадочную платформу.

"Что будем делать?" - безмолвно спросил Квинт Марций у патриция.

Чей был приказ, тому и решать. Гай Ацилий к этому моменту пришел в норму и смог рассуждать здраво.

"Подчиняйся!" - было его решением.

– Мы возвращаемся.

– Очень хорошо. И даже не пытайся что-нибудь эдакое выкинуть, Квинт Марций Аквилин, - добавил на всякий случай командир звена, давая понять, что в курсе, с кем имеет дело.

"Прекрасно! Значит, обойдемся без тайн и недомолвок", - подумалось Аквилину.

– Я требую восстановить связь с "Аквилой"!

– Хм! Да ты -- наглец, префект!
– возмутился галиец.

"Есть маленько", - согласился тот.

"Летучий" префект подчинился, но просто так сдавать свои позиции не собирался. В конце концов, это в отношении лацийцев было проявлено недружелюбие, а не наоборот. Что же касается бравых Аквилинов, то они ни на мгновение не потеряли уверенности -- их спины прикрывают боевые корабли Республики, Ливия Терция знает, как поступать в подобных случаях, а Квинт Марций решительно ведет их к победе над еще одними паршивыми варварами.

– Рядовой Квинт Кассий, попробуй еще раз поговорить с Ливией Терцией. У нас на борту сенатор, это большая ответственность.

– Никаких изменений, - очень громко доложил Кассий.
– Глухо, как в данайском рудовозе.

Конечно, галийский командир не мог видеть, как доблестный префект "Аквилы" надменно выпятил подбородок и сложил руки на груди, но совершенно точно почувствовал напряженность момента.

– Проблемы со связью будут устранены в ближайшее время, а пока мы могли бы обсудить сложившуюся ситуацию, - почти миролюбиво молвил он.
– Я, Кеорл Асхелм, уполномочен вести переговоры.

Лацийцы дружно переглянулись. Такого резкого поворота они не ожидали.

– А почему нас не сбивают?
– шепотом спросила Либертина.

– Потому что, если бот рухнет, он станет причиной лесного пожара, - бесстрастно объяснил Гай Ацилий.
– Деревья, знаешь ли, растут медленно. Внешний вид будет надолго испорчен. Это называется вероятная упущенная выгода. Мы того не стоим.

– Чего-чего?

Солдаты вопросительно уставились на своего начитанного префекта, ожидая перевода с патрицианской зауми на доступный их пониманию язык.

– Ёлок им жалко, - мрачно буркнул Квинт Марций.
– А нас они и так шлёпнут. Потом.