Чтение онлайн

Следовало решить, проверять ли заставу или повернуть назад. Проход к грассу открыт, так что можно двигаться вперёд. Но я помнил слова Фолима о том, что могут найтись выжившие и им может потребоваться помощь.

Красноглаз не подвёл и в этот раз. Отправился к заставе и покружил вокруг неё. Никто на мою руну не напал, поэтому я решился. Быстрым броском, практически стелясь по земле, добрался до ворот и застыл сбоку. По другую сторону с топором в руке встала Нира.

Я прислушался и не услышал ничего, кроме лёгкого шелеста ветра в ушах, шума листвы и стрёкота цикад. Мой разведчик уже находился внутри крепости. Так что можно было не сомневаться, что она пуста.

Уже не таясь, мы с Нирой вошли внутрь и застали неприглядную картину. Практически весь небольшой двор был заполнен телами. Кто-то сильно постарался и выложил их рядами. На первый взгляд около сорока защитников сейчас лежали мёртвыми перед нами.

Красноглазу было плевать на мертвецов. Казалось, он их не замечал вовсе.

— Нейт, смотри, — Нира склонилась над ближайшим павшим и повернула его лицо в мою сторону.

На щеках, лбу, шее и даже груди воина виднелись кровавые отпечатки, отдалённо напоминавшие рунные глифы. Я перевёл взгляд на следующего мертвеца и обнаружил точно такие же буро-чёрные отметины. Похоже, их сделали с помощью крови.

— Не нравится мне это, — сказал я.

— Нужно проверить башню, — сказала Нира.

Мы не успели дойти до двери. Она распахнулась, и оттуда повалили реаниманты. Четыре твари бесстрашно бросились на нас, но хуже всего то, что из-за их спин показался мортус.

Разумная нежить неестественно широко раскрыла рот, и воздух взорвался ментальным криком огромной силы. Меня отбросило к стене и приложило о камни. Я закрыл уши руками, но это не помогло. Зато когда отвёл их и схватился за клинок, увидел, что мои ладони измазаны кровью.

Пока я приходил в себя, битва не останавливалась ни на миг. Нира металась по двору и рубила одного реаниманта за другим. Конечности мерзких тварей так и мелькали в воздухе. Даже красноглаз сцепился с одним мертвецом, повалил его на землю и впился клыками в шею. Чёрная трухлявая плоть отлетала в стороны с завидной регулярностью. Несмотря на небольшие размеры зверя, ревел он как парочка урсусов. Передние и задние лапы так и мелькали.

Фолим оказался прав. Злости этого существа хватит на пятерых.

Что было странным, так это то, что мортус не бросился в битву. Он стоял на месте с закрытыми глазами. Вокруг него появилась полупрозрачная пелена. Я не понимал, что он делал, пока не увидел, как тела защитников задергались, будто сквозь них пропустили электрический ток. Их кожа быстро чернела, тонкие пальцы превращались в острые когти, одежда осыпалась пеплом на землю.

Мортус поднимал слуг!

В первый момент я хотел броситься назад к Фолиму, но потом понял, что этого делать нельзя. Если мортус доведёт своё грязное дело до конца, то у нашего небольшого отряда не останется ни единого шанса.

Стрелять по этой твари из лука бесполезно, поэтому я рванулся к нему с клинком в руке. Едва оказавшись в зелёном мареве, я сделал вдох и чуть не потерял сознание от боли в груди. Мортус пропитал воздух ядом или чем-то похуже.

Глаза слезились, фигура врага превратилась в размытое пятно. Но я знал, что нельзя отступать. Стоит промедлить хоть немного, и скоро у некротической твари появится целая армия.

Клинок вошёл в тело мортуса с трудом, но разумная нежить даже не пошевелилась. Для неё подобные раны не смертельны. Боковым зрением я видел, как всё более активно ворочались реаниманты.

Я вытянул клинок и ударил по плечу противника. То ли этот мертвец оказался слабее, чем предыдущий, то ли я удачно попал, но рука с хрустом отлетела от тела вместе с частью чёрных тряпок, что заменяли мортусу одежду.

Уцелевшей рукой противник попытался схватить меня за шею, но я оказался быстрее. Отшатнулся и перерубил ему обе ноги. К этому моменту подоспели красноглаз и Нира.

Зверь вцепился в лицо нежити и разрывал кожу острыми когтями. Мы с синтетиком принялись отрубать части тела.

Успели в последний момент. Реаниманты уже встали на ноги и поворачивались в нашу сторону. Ещё секунд десять — пятнадцать, и они бросились бы на нас. Но не успели.

Мортус умер раньше, так и не успев окончательно поднять своих слуг. Свет Проклятого игг-древа не добирался до заставы жителей Долины и не мог продолжить то, что начал мортус.

Почти сформировавшиеся реаниманты тут же упали на землю. Их не-жизнь закончилась, так и не успев начаться.

— Руны, — сказала Нира и кивнула на тело поверженного врага.

Как я и ожидал, он оказался слабее предыдущего. Всего лишь дерево, а не тот бронзовый монстр, с которым мы встретились возле озера. Трофеи, соответственно, оказались не самыми лучшими. Всего три капли Звёздной крови, Руна-пустышка и руна Усиления.

Но я был рад и этому.

— Что у вас здесь? — в заставу ввалился Фолим и остатки его копья. Рядом с Восходящим стоял огромный урсус и угрожающе скалился.

— Отбой тревоги, — откашлявшись, сказал я. Лёгкие жгло огнём, похоже, та гадость, которую я вдохнул, оказалась намного сильнее, чем я ожидал. И почему мне так не везёт рядом с мортусами?

— Это вы их всех? — с удивлением спросил второй Восходящий.

В этот же момент пришло сообщение от Наблюдателя, что моя Слава повышена на единицу.

— Хотелось бы сказать, что да, но нет, — сказал я. — На нашем счету четыре реаниманта и деревянный мортус. Остальных он призвать не успел.

— Значит, это…? — нахмурился Фолим.

— Жители Долины и те, кто охранял заставу, — продолжил я мысль Восходящего.

С каждой секундой мне становилось труднее дышать. Ощущение было таким, будто мои лёгкие превратились в решето. Ещё раз закашляв, я увидел на руке свежую кровь.

— Ты ранен? — Фолим тут же подошёл ко мне и осмотрел с разных сторон.

Я рассказал о том, что произошло внутри заставы, и о том, как я вдохнул непонятную дрянь.

— Что-то мне не нравится твоё состояние. Кожа серая, кровь, мутный взгляд, — сказал Фолим. — Моя руна на перезарядке, но если поспешим, то к вечеру уже доберёмся до грасса. Там я найду тебе лекаря. Заслужил.

— А как же погибшие? — спросил второй Восходящий копья.

— Мы им ничем не поможем. Проводить погребальный обряд для такого количества — это остаться здесь на несколько дней. К тому же в Долину прорвалось неизвестное количество некротических тварей, чего не происходило уже десятки циклов. Похоже, сезон Дикой Охоты принесёт немало бед. Мы должны сообщить об этом как можно быстрее. Живые важнее мёртвых.