Чтение онлайн

Накинув штаны и куртку, я вышел на улицу и отправился в сторону грасса. Путь мне был хорошо знаком. Я и Нира успели протоптать едва заметную узкую тропинку.

Выйдя из леса и взобравшись на ближайший холм, я наконец увидел грасс.

Всего в поселении жило около тысячи жителей. Они не любили прижимать дома друг к другу и оставляли между ними большие просветы, отчего казалось, что поселение намного больше, и живёт здесь намного больше людей.

Народ Долины разительно отличался от других народов Круга. Многие считали их едва ли не дикарями, так как жители Долины практически не принимали у себя ничего из технологий и предпочитали жить так же, как жили их предки.

Единственное исключение из тех, которые я видел — Эль-Арас. Крупнейший город и негласная столица Народа Долины. После трёх смен небесного знака жизни в небольшом грассе, Эль-Арас поразил меня в самое сердце. Высокие каменные здания, словно посеребрённые свечи, устремлялись в небо. Тысячи жителей Долины и представителей других народов Круга. Широкие проспекты с сотнями разнообразных магазинчиков. Экзо-стражи, что патрулировали улицы.

После всеми забытого грасса на границе с Пустошью, Эль-Арас поражал.

Увидеть это чудо мне повезло, когда я в составе большого каравана отправился в Храм Вечности у благословенного Итиеля. Небесного игг-древа, которое освещало нашу часть Круга жизни.

Чем дольше я вспоминал о чудесах, которые увидел совсем недавно, тем непригляднее казалась картина впереди. Сложенные из дикого камня жилища с черепичными крышами. Утоптанные узкие дороги. Загоны для скота. И поля, куда ни брось взгляд.

Но выбирать не приходилось. Грасс стал для меня домом, хоть и не самым радушным. Но мои последние свершения вселяли в меня надежду на изменения к лучшему.

Путь до дома травницы, где я обычно и сбывал найденные травы, показал мне, что я ошибся. Жители грасса и раньше не отличались дружелюбием, а теперь же они смотрели на меня так, словно я смертельно их оскорбил. Всех! Стоило мне появиться перед глазами любого жителя поселения, как их выражение лиц сразу менялось. Улыбки с лиц пропадали, сменяясь напряжением. Прохожие переходили на другую сторону улицы, лишь бы оказаться подальше от меня.

Я не понимал, что произошло. Чем я заработал подобную ненависть к себе? Даже предположить было трудно. Да, Народ Долины с трудом терпел чужаков, но не настолько же.

Наконец я добрался до лавки травницы Эрды. Одной из немногих жительниц грасса, с которой у меня сложились пусть и не дружеские, но по-деловому приятные отношения. Старушка с глубокими морщинами и добродушным характером, именно она рассказала, какие травы ценятся, а на какие можно не обращать внимания. Платил за науку я тем, что частенько приносил ей по два-три редких растения в дар.

Так что я совершенно не ожидал того, что произошло.

Над головой тихо тренькнул колокольчик, когда я открыл дверь. В нос тут же ударил приятный, но слишком сильный запах сушёных трав. Они здесь находились повсюду. Стены, крошечный прилавок, даже развешаны под потолком на едва заметных верёвках из длинных лиан кукольника.

Шаркающие шаги послышались из соседней комнаты, что и являлась домом травницы.

— Кто там пришёл? — послышался добродушный голос Эрды.

Слегка подслеповатая старушка появилась в лавке. На её лице я видел улыбку. Но всё изменилось, стоило ей понять, кто именно к ней пришёл. Преображение оказалось столь резким и сильным, что я немного растерялся.

Улыбка пропала, губы сложились в тонкие линии. В глазах не осталось и капли добродушия. Передо мной стояла злая Восходящая. Да, старая, но всё ещё сильная своими рунами и Звёздной Кровью.

— Чего пришёл? — зло пробурчала Эрда.

— Принёс плоды живолиста, — сказал я и вытянул из криптора небольшой кожаный мешочек.

На самом деле у меня их было два, но один я решил оставить себе. Как показала практика, никогда не помешает иметь запас, тем более что благодаря Фолиму я знал, как правильно переработать плоды и сделать из них заживляющую мазь.

— Показывай, — холодно сказала Эрда и хлопнула ладонью по столу. — Пошевеливайся! Не хочу, чтобы ты оставался в лавке дольше, чем это необходимо.

Против моей воли ладони сжались в кулаки, но я заставил себя взять себя в руки и положил мешочек на прилавок.

— Посмотрим, — всё тем же ледяным тоном сказала травница.

Она начала один за другим отбирать хорошие плоды. Неподходящие по её мнению она отбрасывала в сторону, будто это были не безобидные плоды, а угли.

— Десять солнцекамней, — сказала Эрда спустя несколько минут.

В грассе вместо валюты использовали небольшие и слегка обработанные кусочки солнцекамня, что редко, но встречался в местных горах.

— Это раза в три меньше, чем должно быть, — сказал я.

— Да, — Эрда картинно раскинула в руки, после чего прожгла меня взглядом. — Так пойди к хейру, пожалуйся, или сходи к Элени. Она тебе и пяти камней не даст.

— Хорошо, десять, — сказал я, понимая, что сейчас спорить бесполезно. До тех пор, пока я не пойму, что происходит, и почему добродушная травница превратилась в злую, словно сотня красноглазов, Восходящую.

Эрда кивнула и бросила десяток камней на прилавок. Я молча забрал их, думая о том, что скорее всего и цены у торговцев для меня увеличатся в несколько раз.

Когда я оказался возле двери, меня окликнула Эрда:

— Нейт, больше не приходи сам. Присылай вместо себя свою экзо.

Я кивнул и вышел. Ругаться с травницей? Зачем? Прежде чем я не узнаю, что происходит, это бесполезно. Спрашивать у Эрды? Нет. Она явно не была настроена на разговор.

Стоило мне появиться на улице, как ко мне подошла толпа местных. Я бросил взгляд на лица и понял, что Восходящих среди них нет. Тех, кто получил стигмат, не так уж и много. В грассе проживало чуть больше тридцати.

— Ты зачем пришёл? — с явным раздражением спросил меня местный и сделал несколько шагов вперёд. По взгляду, по тому, как он двигался, я понял, что разговор — лишь предлог, чтобы начать драку.

Я ещё раз провёл взглядом по толпе. Около десятка крепких парней. Не Восходящие. И что прикажете делать?

Я мог призвать красноглаза. Он возьмёт на себя одного. Лоза сможет временно нейтрализовать ещё одного. За счёт того, что я вложил пять Развитий в тело, то возможно я и сумею избежать поражения. Только вот что дальше?