Чтение онлайн

Мужчина буквально рухнул мне на руки, и я от души влепил ему пару пощёчин. Это действие было продиктовано скорее досадой, чем реальной необходимостью. Я собирался заполучить себе союзника, а не ещё одного лишенца, чтобы ещё его из пещеры вытаскивать. Как было бы здорово, если бы он помог мне вывести невесту Мина из этой проклятой горы в долину.

Увы…

В себя он не пришёл. Тело сползло вниз, я не стал его удерживать, решив, что вернусь за ним, когда вытащу Юлину. Я здесь из-за неё. Что со мной будет, когда я попытаюсь забрать их отсюда? Я ещё не решил твёрдо, биться ли мне с Песчаным Великаном или лишь ограничиться освобождением пленников и бежать так быстро, как только можно. Склонялся ко второму варианту. Наказание Позором было неприятным, но не очень-то пугало.

Опасаясь приближаться к эпицентру тумана, пошёл по широкой дуге к столбу, где заметил женщину. Каждое моё движение рождало новые волны ледяного озноба, предупреждающего о близости противника, о его нематериальных руках, кажется, способных разорвать меня на тысячу Кровавых Генералов.

С трудом вздохнув, я ощутил, как воздух горьким комом застрял в горле. По спине пробежал неприятный озноб. На далёкие своды пещеры попадали бледные отблески зелёного свечения, чем-то напоминавшие северное сияние. Я ясно чувствовал, что Песчаный Великан уже знал о моём прибытии. Каким-то нечеловеческим чутьём он уловил моё присутствие, мою пульсацию жизни в этом каменном мешке. Он напряжён и внимательно следит за всеми моими действиями, оценивает их.

«Я уйду, — беззвучно транслировал я ментально, почему-то избегая смотреть в сторону призрака Великана. — Не трогай меня и женщину, и мы останемся друг другом довольны».

Вытащить Юлину. Вытащить Юлину — вот моя задача. Билась в висках одна-единственная мысль. И лучше погибнуть на этом самом месте, чем потом жить трусом.

Я сделал шаг вперёд, затем ещё шаг, чувствуя, как мои ноги встречают незримое сопротивление, будто утопают в зыбком песке, а сердце гонит адреналин по жилам, мешая рассудку спокойно управлять телом. Каким-то предзнанием я понимал — если сейчас позволю эмоциям взять верх, то и сам превращусь в простую жертву, которую сожрут вместе с остальными. Сосредоточившись, напряг все мускулы и набрал воздуха в лёгкие. Главное — не поддаваться панике и накатывавшим вспышкам гнева, словно приливная волна.

В этот момент зелёное свечение в тумане вспыхнуло ярче, словно добавило в эту и без того безрадостную сцену ещё один зловещий штрих. Оно отразилось на потускневших глазах пленников, выхватило из полумрака грубые статуи и искажённые лица мертвецов, заставило их выглядеть совсем уж призрачно. Внутренне я понял — это предупреждение. Нематериальный Звёздный Монстр показывает, что с девушкой попрощаться он не готов, но отступиться, когда я так близок, было невозможно. Ощущение злобной и голодной силы с настойчивостью молота било в мой разум. Я чувствовал каким-то шестым чувством — Песчаный Великан, внушающий ужас даже без материальной оболочки, был готов решительно действовать.

Благодаря развитой псичувствительности, я улавливал отголоски его мыслей или того, что ему их заменяло. С отчётливой ясностью пришло понимание, что в контакт с ним я могу попытаться вступить, но это не принесёт ничего хорошего. Мы слишком разные. Диалога не получится. А ещё я осознал, что в моих руках — не только жизнь Юлины и моя собственная судьба, но и, возможно, что будущее всей этой бесплодной земли, в случае если Великан освободится полностью. Этому серебряному Звёздному Монстру не нужны пленные, только пища. Если он вырвется, на этот край обрушится голодный демон.

Стиснув зубы, я приблизился к столбу с привязанной пленницей, постарался поймать взгляд женщины. Она смотрела на меня помутневшими глазами. И в них не было надежды, только растерянность и страх.

— Ничего-ничего, Юлина, мы выкарабкаемся, — подбодрил я её, разрезая верёвки. — Держись, красотка.

— Кир? — удивилась она. — А Минтен… Он в порядке?

— Да, — кивнул я в ответ. — С ним всё было нормально, когда мы виделись в последний раз.

Путы упали, но с каждым новым вдохом пространство вокруг меня становилось всё более чужим и холодным. Словно бы здесь не оставалось места для жизни, а лишь для противоестественного злобного духа из-за грани, желающего поглотить всю теплоту, какую только найдёт. Я был твёрдо убеждён, что лучше погибнуть, чем позволить этому чудовищу или его прислужникам дикарям продолжать кровавые ритуалы.

Внезапно вспыхнул зелёный свет за спиной. Щит Обжигающего Света мигнул и погас. Оглянулся, осознавая — я только что был атакован.

За спиной текла бездонная зелёная бездна, источая ядовитый свет и удушающая вонь разложения. Но я сделал к нему очередной тяжёлый шаг, прекрасно осознавая, что назад дороги уже нет.

— Юлина, беги! — приказал я.

Вскинув к плечу плазменную винтовку, выстрелил в центр туманного облака, висящего над разломом. По моему разуму хлестнул оглушительный ментальный крик. В прошлом он бы меня размазал по этой пещере, но сейчас я лишь присел на напружиненных коленях, готовый действовать в любой момент, и выстрелил в ответ, на этот раз из гаусс-карабина. Увы, игла, разогнанная до запредельной скорости, не причинила призрачному чудовищу вреда.

Не успел я отшатнуться, как на меня обрушилась нематериальная мощь зелёного тумана. Мне казалось, будто в голову забивают раскалённые гвозди, а внутренности скручивает тугой узел страха. Словно кто-то огромный и древний, кто видел веками пустые бесплодные равнины, запустил свои когти мне в мозг и решил выжать из него все соки, оставив жалкую безумную оболочку.

Я зажмурился и инстинктивно метнулся в сторону, с трудом удерживая винтовку и стараясь не выронить её из онемевших пальцев. Как ни странно, но этот отчаянный рывок дал моему сознанию передышку, и я тут же вызвал из скрижали Руну Молнии. Разум словно рвануло болью изнутри. Отравленный гнев призрака рвал мысли, но я сделал вдох и активировал Руну.

— Гори тварь! — выдохнул я, направляя ослепительную вспышку электрической энергии в сторону призрачной сущности в облаке.

Подземелье на миг утонуло в ослепительном свете. Зловонный воздух наполнился запахом озона. Молния хлестнула в огромный призрачный силуэт. Ответом стал оглушительный безмолвный вой, будто бы в моём собственном черепе заорала от ужаса и боли тварь, не имевшая лёгких, потому этот вой не прекращался довольно долго. Сколько сказать было слохно.

Но монстр не погиб. Зелёный свет в ядре засиял ещё яростнее, туман в пространстве вокруг меня сгустился — и тут же из изумрудной дымки рванулся удар. Я не разглядел форму, не увидел лапу или клинок, лишь ощутил убийственный холод, готовый разорвать меня вмиг. Сердце сжалось, будто попало в мёртвую хватку металлического кулака.

В это же мгновение на моём пальце вспыхнула серебристая вязь рун. Кольцо Защиты сработало, спасая мою жизнь и, возможно, душу — вокруг сомкнулся прозрачный экзопокров, похожий на тусклый призрачный панцирь. Удар монстра прошёлся по защитному полю, словно груда камней обрушилась, заставив меня занервничать, но покров удержал натиск. Моё тело отлетело к ближайшей статуе, отчего я ударился спиной и головой. Благо на мне была кираса и шлем, иначе телекинетический удар размазал бы тонким мясным фаршем. Я с хрипом выдохнул воздух через боль и тряхнул головой, пытаясь не потерять сознание.

— Ёлки-палки… — прошипел я. — За что мне это всё?

Предугадав по усилившемуся зелёному сиянию, что Песчаный Великан готовит новый удар, я откатился за одну из каменных статуй и выпучил глаза, когда от неё полетело крошево. Мелькнула мысль, что пора бы и отступать. Этот противник мне не по зубам, но с ходу в суматохе схватки отделить наведённые мысли от своих собственных было сложно. Так что монстр может просто наводить на меня страх, мешая оценить ситуацию. С другой стороны, моя решимость попробовать ещё раз также может оказаться не моей, а наведённой. Может, Песчаный Великан намного сильней, и остаться здесь будет изощрённым способом самоубийства.