Чтение онлайн

— Драк Тин?! — воскликнула Мико, приподнимаясь на локте. Похоже, Исцеление подействовало быстро. — Тот самый Драк Тин?!

Я удивлённо посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Драксама. Седой, одноглазый, жилистый мужик лет пятидесяти на вид. Обычный обитатель Пустоши, разве что взгляд у него был слишком уж цепкий и спокойный для того, кто только что избежал жертвенного алтаря.

— Твой знакомый? — спросил я у Мико. — Кто это?

— Как кто? — она даже привстала. — Это же атаман! У него своя ватага, бывшие старатели в основном. Они тут… ну, порядок свой наводят. Или наводили. Слухи ходили разные…

Минден, немного пришедший в себя от шока, криво усмехнулся.

— Порядок? Мико, не смеши. Какой он атаман? Главарь шайки обыкновенной. Грабили караваны купцов. Отчасти из-за него и нескольких таких же «атаманов» Посёлок Старателей стал почти необитаемым. Все об этом знают.

Драк Тин слушал их перепалку с непроницаемым лицом, лишь уголок губ чуть дёрнулся. Он посмотрел на меня со значением.

— Слухи, Восходящий, они такие… У каждого своя правда, — проговорил он спокойно. — Кто-то видит защитника, кто-то — бандита. А я никого просто так не грабил и не убивал, да и не защищал. Просто пытался выжить в этом забытом Едиными месте. Как и все мы. Но эти… культисты… они другое. Они хуже любой банды. И хуже Сфинкса были бы, если бы их Великан вырвался на волю.

Он перевёл взгляд на тёмные скалы, где скрывалась пещера. Моему взгляду открылся хищный профиль Драка. Было в нём что-то… Что-то такое, что заставляло не просто слушать, а прислушиваться.

— Я у них в плену пробыл почти неделю. Слышал их разговоры. Они ждут какого-то знамения. Собирают жертвы. Юлина… девушка эта… она им нужна для чего-то особенного. Возможно, как жена для их Великана.

— Жена? — обалдел я, заканчивая накладывать повязку на бедро девушки. — Он же призрак. Зачем ему жена?

— По их верованиям через это он обретёт плоть…

От его слов у меня по спине пробежал холодок, похлеще, чем от ментальных атак в пещере.

— Извини, но ты не очень-то на симпатичную Юлину похож, — резко возразил Мин. — Да и вообще на девушку. На тебе Великан, что…? Тоже жениться хотел?

Драк Тин упёр руки в бока и громогласно расхохотался, но затем резко посерьёзнел.

— Нет, парень, — ответил он хриплым глубоким баритоном. — Конечно, не похож. Думаю, мне было предназначено стать сосудом для Великана. Его аватаром в мире живых. Слышал что-нибудь о таких?

Герорн отрицательно помотал головой. Он, в отличие от меня, не знал, что твари из Грани могут вселяться в людей. Такие одержимые могли быть невероятно опасными. Сосуд значит? Это меняло дело. Теперь это не просто спасение женщины в беде. Мы вступили в гонку со временем против чего-то действительно ужасного. Если вокруг фигуры Песчаного Великана собрался такой мощный культ последователей — эта сущность априори не может быть слабой и безобидной.

Я посмотрел на Миндена, на Мико, на Драка Тина. Три разных человека, сведённых вместе Кровавой Пустошью и моей неудачной попыткой сыграть в героя. Один — игрок, потерявший невесту. Вторая — резкая девчонка с простреленной ногой и дорогими штанами. Третий — бывший атаман-грабитель с одним глазом и широкими познаниями о мрачном культе Песчаного Великана. И я — Восходящий, едва унёсший ноги от призрачного монстра и жгучим желанием вернуться и… И всё исправить. Если же исправить не получится, так хотя бы поквитаться.

Что сказать? Весёлая компания у нас собралась. Мрачные мысли давили, пока я глядел в сторону горной гряды. Похоже, следующая попытка будет ещё жарче. И без плана нам точно не обойтись. Но голова была пуста, как легионерский барабан. Я устал и хотел есть.

— Что ты делаешь? — спросил меня Минден, молча наблюдавший за тем, как я призвал несколько плиток сухого пайка.

— Собираюсь выпить эфоко и что-нибудь съесть, — ответил я, извлекая из криптора закопчённый котелок. — Тебе тоже не помешало бы пожевать.

Вскрыл и протянул ему пластину флотского рациона.

— Но…

— Парень, сейчас мы не можем вернуться в Долину Великана, — положил ему руку на плечо Драк. — Потому как, только что едва ноги оттуда унесли. Сейчас и тебе и всем остальным необходимо выдохнуть, а девчонку вашу вовсе продырявили. Понимаешь?

Драк устроился у костерка и усадил рядом Герорна.

Все принялись грызть твердокаменные сухие пайки и молча смотреть на то, как закипает вода в котелке.

Тишина повисла над нашим скромным лагерем, нарушаемая лишь треском сухих веток в костре да редким всхрапыванием Обжоры, устроившегося неподалёку. Горячее, горьковатое эфоко, согревало изнутри, но не разгоняло холодную пустоту в душе. Мысли метались, цепляясь за обрывки воспоминаний о зелёном тумане, о ментальных ударах Великана, о крике Юлины, эхом отдававшимся от скал.

Я отставил пустую кружку.

— Ладно, — сказал я, нарушая молчание. — Раз уж мы здесь все такие… удачливые собрались, надо думать, что делать дальше. План нужен. Просто так туда сунуться — верная смерть. Мы уже убедились, хм… На собственном опыте.

Драк Тин, до этого момента молча наблюдавший за игрой пламени своим единственным глазом, медленно покачал головой. Его лицо, изрезанное морщинами и шрамами, казалось высеченным из камня пустыни.

— План — это хорошо, Кир, — пробасил он. — Только какой план сработает на троих стрелков, один из которых убит горем, да девчонку с дыркой в ноге? Пусть ты хоть трижды Восходящий, а я, допустим, не пальцем деланный, против толпы фанатиков с ихним призрачным божком мы пыль. Они нас просто раздавят числом, прежде чем мы доберёмся до той пещеры. На этот раз они будут начеку. Ты очень далеко зашёл в прошлый раз только потому, что они не были готовы.

Раздражение кольнуло меня. Он был прав, но слышать это было неприятно.

— И что ты предлагаешь, Драк? — спросил я резче, чем хотел. — Сесть и ждать, пока они её там… женят на своём призраке? Или подыщут кого-нибудь вместо тебя в качестве «Сосуда»? Где нам взять подкрепление в этой заднице мира? Нанять местных старателей? Да, они же разбегутся при первом же выстреле…

— Но-но…! — возмущённо воскликнула Мико.

Единственный глаз Драка хитро блеснул в свете костра. Он усмехнулся, обнажив крепкие, хоть и пожелтевшие зубы.

— Подкрепление? — он сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Есть у меня одна мысля. Тут недалече… скажем так, мои парни стоят. Ждут сигнала. Думаю, десятков восемь стволов лишними не будут ни в каком плане, а?

— Верховые? — не смог скрыть удивление от такой неожиданной новости я.

Атаман медленно кивнул.

А я замер, переваривая услышанное. Восемьдесят всадников. Половина кавалерийского эскадрона. Шайка Драка Тина, грабившая караваны, оказалась не просто кучкой отморозков, а вполне себе организованной силой, затаившейся где-то в этих бесплодных скалах на Кровавой Пустоши. Пока я пытался осознать масштаб, Минден вскочил на ноги.

— Твои парни? Это бандиты что ли? — выкрикнул он, его голос дрожал от эмоций, было неясно, чего больше страха или гнева. — Ты уедешь сейчас, и мы тебя больше не увидим! А если и вернёшься со своей оравой, думаешь, они нам помогут, Кир? Да они нас первыми и прикончат, чтобы поживиться! От таких, как этот… Драк. Добра не жди!

Захотелось ответить, что он сам мошенник, который меня чуть было не ограбил. Но прежде чем я или Драк успели ответить, вмешалась Мико. Она с трудом приподнялась, опираясь на камень, её лицо пылало негодованием.