Чтение онлайн

Снова раздались крики — одобрительные и испуганные. Я спрыгнул с породистого и подошёл ближе. Кто-то расступился, узнавая меня, где-то пришлось протискиваться и работать локтями.

— Это безумие! — сказал я громко, чтобы все слышали. — Их тысячи! Тысячи фанатичных воинов и охотников! А нас сколько? Горстка старателей со ржавыми ружьями? Мы не продержимся и часа! Это будет бойня! Одумайтесь, люди! Надо собрать всё самое необходимое и уходить!

Люди замолчали, глядя на меня, но лишь на минуту. В повисшей тишине было слышно, как иронично хмыкнул Драк. А потом все заорали разом. Кто-то из них не понимал, почему варежку разинул приезжий, некоторые горячо поддерживали мои слова, но большинство, с тем чтобы уходить и оставить свои дома, были категорически несогласны. Всеобщий гвалт остановил отец Мико, подняв вверх руку. Судя по тому, как толпа успокоилась, старика здесь крепко уважали.

— Кир, ты человек здесь новый. Тебе простительно не знать, что мы всегда в меньшинстве, — спокойно, но веско изрёк Пак. — Это обычный риск старательской работы. В Пустоши по-другому не бывает. Мы все к этому давно привыкли. Лучше умереть с оружием в руках, защищая свой дом, чем быть рабами или пищей для этих песчаников.

После слов Гили вперёд вышел Минден. Посмотрев на меня в упор, он указал на меня пальцем.

— Кир, прав, нас мало! — выкрикнул он. — Но с ним наши шансы возрастут! Вы знаете кто он?! Он Восходящий! Помощь Восходящего и Кровавого Генерала сейчас для нас неоценима. Не уходи, Кир. Помоги нам. Ты нужен всему Посёлку Старателей!

Толпа замолчала, а потом по ней пробежали шепотки. «Кровавый Генерал… Кровавый Генерал? Кровавый Генерал!». Эти суровые люди, включая бандитов Драка после слов Мина смотрели на меня с нескрываемым интересом, узнаванием, пониманием и… Маблан с длинным языком! И с ожиданием. Но откуда профессиональному игроку в рани известно, кто я такой? Недолго же продержалось моё инкогнито.

— Кровавый Генерал? — прочистив горло в повисшей тишине, переспросил, глядя прямо в глаза игроку. — Мин, ты о чём?

Тот усмехнулся.

— Да ладно, Кир. Не притворяйся. Я почти сразу догадался. Как только понял, что ты Восходящий. В газетах, что караванщики привозят, иногда печатают всякое… Про войну, про Легионы, сводки потерь, про поражения и победы. Была там и статейка про одного молодого, но уже прославленного офицера Четырнадцатого Легиона. Про его подвиги. И изображение было. Плохое, конечно, но узнать можно. Особенно если знать, на кого смотреть.

Проклятые газетчики. И проклятая слава. Я думал, здесь, в этой дыре, я смогу начать всё с чистого листа. Но прошлое догнало.

— Ты… ты знал? — пробормотал я.

— Что ты Кир из Небесных Людей? — кивнул Минден. — Почти с самого начала. Не держи нас за дураков.

Люди вокруг загудели ещё громче. Теперь они смотрели на меня не просто как на Восходящего, а как на легендарного военачальника. И, да… Как на свою последнюю надежду.

— Генерал! — крикнул кто-то из толпы. — Возглавь нас! Мы пойдём за тобой!

— Веди нас, Генерал!

— Защити Посёлок!

Они смотрели на меня с мольбой и верой. Простые люди — старики, женщины, мужчины с мозолистыми руками и выцветшими глазами. Не солдаты. Не легионеры, привыкшие к дисциплине и смерти. Обычные люди, зажатые судьбой в угол. И я… я должен был их вести. Против целой армии. Это было чистое самоубийство. Безнадёга.

Уйти? Бросить их на растерзание? Я мог. Нет. Никто бы меня не осудил. Я им ничего не должен. Я просто проходил мимо, просто жил в их кантине.

Но достаточно было заглянуть в их лица. В глаза Пака, уже потерявшего жену и едва не потерявшего дочь. На лицо Сворга готового драться за свой дом. На Мико, всё ещё бледную, но смотрящую на меня с нескрываемой надеждой. На Миндена, который узнал меня и поверил в чудеса.

Бесы его забери! Маблан тупой… Но и разозлиться на него не получалось.

Я глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Напряжённая тишина на площади стала почти осязаемой. Все ждали моего ответа.

— Хорошо, — сказал я наконец, и мой голос прозвучал твёрже, чем я ожидал. — Я останусь… Я приму командование. Но учтите — будет тяжело. Очень тяжело. Шансов у нас мало. Если мы будем драться, придётся сражаться за каждый дом и за каждую жизнь. И вы должны будете выполнять все мои приказы.

Я обвёл взглядом толпу.

— Посёлок Старателей мы отстоим… Ну или умрём пытаясь!

Что же, Кровавый Генерал вернулся. Посмотрим, чего я стою без поддержки Легиона.

Мгновение тягучей тишины, словно тот самый промежуток между раскатом грома и ударом молнии. Все замерли, затаив дыхание, в ожидании моей дальнейшей реакции. А затем…

Площадь взорвалась криками, естественно, что окончание моей фразы утонули во всеобщем гвалте. Это были крики отчаяния, ярости и надежды. Люди поднимали кулаки, оружие, их глаза горели решимостью. Они были готовы идти за мной. Даже на смерть.

Я стоял среди нескольких сотен воодушевлённых людей и чувствовал, как на мои плечи ложится неподъёмный груз ответственности. Снова. Как и тогда, в Легионе. Только теперь у меня не было обученных и закалённых в боях легионеров. Лишь горстка отчаявшихся людей и приближающаяся орда чудовищ.

Восторг, смешанный с истерикой, выплеснулся из людей, которые уже считали, что половина их неразрешимой проблемы решена. Люди кричали, плакали, смеялись, обнимались, хлопали друг друга по спинам, палили в воздух из револьверов и дробовиков. Некоторые бросались ко мне, пытаясь пожать руку, похлопать по плечу, выкрикнуть слова благодарности и поддержки. Я едва успевал уворачиваться от объятий и только и думал, как бы не схлопотать шальную пулю ещё до начала боя.

Буря эмоций выдавала нечто более важное и ценное — надежду. Надежду, которая загорелась в сердцах этих отчаявшихся, выживавших людей. Надежду на спасение, на выживание, на то, что они не будут брошены на произвол судьбы. И я не хотел… Не имел права их подвести.

Я поднял руку, призывая к тишине. Постепенно шум начал стихать, хотя отдельные выкрики и всхлипы всё ещё доносились из толпы.

— Ладно, хватит народных гуляний, — сказал я громко и чётко, мой голос словно сам собой зазвучал уверено и властно. — Времени у нас осталось не так чтобы много. Нужно действовать быстро и организованно. Каждый должен знать своё место и свою задачу. Только так мы сможем выстоять.

Я повернулся к Драку, стоявшему неподалёку с невозмутимым видом.

— Драк, организуй разведку. Нужно выяснить численность противника, их вооружение, их скорость движения и ориентировочное время их появления здесь.

Драк кивнул.

— Будет сделано, Кир. Шрам, собери ребят и отправляйся с ними. Шевели булками!

Несколько бандитов тут же отделились от толпы и отправились к своим цезарям. Ими командовал уже знакомый мне тип.

— Пак, — обратился я к старому старателю. — Ты организуешь эвакуацию женщин, детей и всех, кто драться неспособен в старую шахту. Это самое безопасное место?