Чтение онлайн

«Плохо, что нет ничего по-настоящему дальнобойного», — мелькнула досадная мысль. Артиллерия сейчас были бы на вес золота. Я вспомнил про Руну Огненного Шара. Мощная штука, способная испепелить пару десятков тварей одним ударом. Но выкладывать все козыри в самом начале не наш путь. Лучше приберечь его на крайний случай.

Вместо этого я спустился на серпантин, туда, где дорога делала самый крутой изгиб, образуя идеальную зону для засады. Быстро активировал Скрижаль и установил Руну Печати Аннигиляции. Мощная ловушка, активируемая при приближении врага. Она не убьёт всех, но создаст хаос и проредит первые ряды атакующих, дав нашим стрелкам драгоценное время.

К тому времени, как я вернулся, Сворг уже подтащил повозку к заранее подготовленному блиндажу. Вместе мы установили «Град» на треногу, тщательно выверили сектор обстрела — он идеально накрывал весь изгиб серпантина. Сворг остался у пулемёта, деловито заряжая первый короб.

На стене и в окопах, вырытых вдоль неё, заняли позиции старатели. Мужчины, вооружённые кто чем. Даже женщины, которым я вчера выдал карабины, были здесь, их лица выдавали, что они отчаянно трусили, но вели они себя решительно. Атмосфера была напряжённой, как натянутая струна. Пахло потом, страхом и дым-травой.

Старик Пак вместе с несколькими женщинами постарше организовал некое подобие полевой кухни. В большом котле над костром булькала густая, серая каша из бобов скармы — местной неприхотливой культуры. Пахло неаппетитно, но это была горячая еда, способная поддержать силы. Пак разливал её по щербатым мискам, подбадривая бойцов хриплыми шутками-прибаутками. Рядом с ним был его тяжёлый арбалет, с которым я встретил его в первый раз. Рядом было несколько вязанок болтов. Я выдохнул. Тут всё нормально, хоть какая-то видимость нормальной жизни перед надвигающимся штормом.

И шторм не заставил себя ждать, грянул — моё почтение. Ближе к полудню в лагере песчаников забили барабаны — глухой, утробный ритм, от которого стыла кровь в жилах. Орда пришла в движение. Не хаотичной толпой, а слаженными колоннами, они двинулись к серпантину. Первые ряды — самые крупные и свирепые твари — шли без прикрытия, полагаясь на размалёванную магическими рисунками шкуру и ярость.

— Огонь! — рявкнул я, когда первая волна вошла в зону поражения.

Стена огрызнулась залпом. Десятки ружейных выстрелов слились в один оглушительный рёв. Моё «Копьё» также внесло свою лепту. Первые ряды песчаников споткнулись, несколько фигур рухнули на землю, корчась в агонии. Но остальные, переступая через павших, продолжили упорно лезть вверх. Их было слишком много.

Заработал «Град». Сворг бил короткими, точными очередями. Крупнокалиберные пули рвали серо-голубую плоть, отбрасывали тела назад, превращая узкий серпантин в кровавое месиво. Падали десятки, но на их место вставали новые. Они лезли вперёд, подгоняемые рёвом сзади, собственной фанатичной верой или первобытной яростью. Крики раненых смешивались с гортанными боевыми кличами нападающих и треском выстрелов. Воздух загустел от запаха крови и пороховых газов.

Внезапно активировалась моя Руна. Яркая вспышка беззвучного взрыва озарила серпантин, и на целом секторе дороги десятки песчаников просто исчезли, превратившись в пугающую пустоту. На мгновение атака захлебнулась. Но лишь на мгновение. Оставшиеся в живых, обезумев от ярости, с удвоенной силой бросились вперёд.

Я ударил Огненным Шаром, словно гигантской метлой прореживая ряды напавших.

К стене со стороны Посёлка подъехал всадник. Цезарь нёсся во весь опор, всадник махал рукой. Это был Шрам, один из людей Драка. Его лицо было искажено ужасом.

— Кир! Твою мать, Кир! Они заходят с тыла! Через пещеры! Их там до хрена!

Холодок пробежал по спине. Пещеры… Старый Пак не упоминал о них. Оказывается, что имелась сеть естественных туннелей под Посёлком. А я сосредоточился на обороне стен и серпантина.

«Не зря я оставил бандитов как мобильный резерв», — промелькнула мысль.

Хоть какая-то польза с этих головорезов получится. Я обернулся к Паку, который стоял рядом, перезаряжая свой арбалет. Старик развёл руками, на его морщинистом лице было виноватое выражение.

— Запамятовал, Кир… Старый стал… Дыр хватает в голове, как в этих проклятых скалах…

Времени на упрёки не было. Я спрыгнул со стены, подбегая к своему породистому, который нервно переступал когтистыми лапами.

Мин и Мико уже были рядом. Минден лихорадочно проверял свой револьвер, Мико сжимала в руках один из моих карабинов.

— А вы куда? — спросил я.

— Я с тобой. Юлину кто спасать будет, если тебя убьют?! — горячо возразил Минден, вскакивая на своего цезаря. — Я с тобой!

Мико молча кивнула. По выражению лица девушки я понял, что её не отговорить.

Ну вместе так вместе. Гуртом и батьку бить легче.

— Шрам, чего застыл? — рявкнул я. — Веди!

Мы вчетвером — я, Минден, Мико и Шрам — понеслись к дальнему краю Посёлка, где в скале чернел неприметный вход в пещеру. Уже на подходе мы услышали звуки боя — выстрелы, крики, рычание. У входа валялось несколько тел — двое бандитов, Драка и с дюжину серо-голубых мутантов. Значит, банда уже вступила в бой.

Драк стоял у входа, паля из своего обреза в темноту туннеля. Его единственный глаз горел яростью.

— Какого хрена, Кир?! Они как тараканы лезут! Мы их держим, но их там дополна!

Я спрыгнул с цезаря, на ходу активируя Скрижаль. В тёмный зев пещеры отправился Алый Коготь, Огненный Шар и Молния. После чего я быстро наложил на себя Руну Щит Обжигающего Света. Вокруг вспыхнуло едва заметное силовое поле. Не обращая внимания на предостерегающий крик Драка:

— Куда?! Там они! На куски порвут!

Я рванулся в темноту пещеры. Запах дерьма и крови шибанул по обонянию.

Пробежав несколько десятков метров по узкому проходу, освещённому редкими фосфоресцирующими грибами, я увидел впереди изгиб туннеля, из-за которого доносился топот десятков ног и гортанные выкрики. Не останавливаясь, я достал из Руны кластерную гранату, модифицированную стихией огня. Не целясь, швырнул её за поворот, вниз по склону туннеля.

— Ходу!!! Назад все!!! — заорал я, что есть мочи, разворачиваясь и бросаясь обратно к выходу.

Грохот взрыва был оглушительным даже снаружи. Пещера содрогнулась, сверху посыпались камни. Когда пыль немного осела, мы увидели, что проход завален огромными глыбами. Неизвестно, сколько тварей осталось под завалом, но путь в тыл обороняющимся старателям был надёжно запечатан. Угроза с этого направления была отсечена.

К вечеру первый штурм мутантов окончательно выдохся. Песчаники отступили, оставив серпантин усеянным трупами. Защитники Посёлка, измотанные, грязные, но воодушевлённые первой победой, повалились на землю прямо на позициях. Принесли кашу из бобов скармы. Ко мне подошли те самые женщины с карабинами, протягивая миску. Но их тут же ревниво осадила Мико, сев рядом и положив голову мне на плечо. Она как бы заявила окружающим, что я «занят». Я устало улыбнулся ей и принялся за свою порцию.