Чтение онлайн

Я прошёл к самому краю мощёного двора, туда, откуда открывался панорамный вид на кусок свинцового канала и дальше, над черепичными крышами — на серое, низкое небо, нависшее над противоположным берегом. Там, за дальними жилыми кварталами и изломанной линией нашей крепостной стены, уже тяжело висели в воздухе несколько жирных, маслянистых столбов чёрного дыма, и ни один из них не был похож на безобидный кухонный очаг. Где-то там полыхали другие тыловые склады, и разъярённые патрули уже прочёсывали местность в поисках пропавших обозов, которые Ами, как учили нас в Легионе, встретит засадой и расколошматит наголову. Где-то там умные люди, хладнокровно управлявшие всей этой гигантской Ордой, прямо сейчас или немного погодя начинут понимать, что их комфортная, математически просчитанная война вдруг перестала быть удобной и безопасной.

И именно от этого осознания мне стало совсем не легче. Скорее наоборот.

Я слишком хорошо, на собственной шкуре знал, как именно работает умный и мотивированный враг. Когда такому врагу начинают рвать жизненно важные жилы снабжения, он не впадает в красивую театральную растерянность и не разражается паникой. Он начинает дьявольски спешить и пытается любой ценой успеть продавить и сломать то, что изначально собирался ломать долго, аккуратно и без лишних потерь — и сделать это прямо сейчас, пока боль в тылах ещё не переросла в настоящий, парализующий армию голод, и пока логистические цепи окончательно не пошли фатальными трещинами.

Я стоял неподвижно, кожей чувствуя, как пробирающий до костей утренний ветер тянет с канала сыростью, рассыпанным кормом и едким горелым деревом. И с той ледяной, хирургической ясностью, которая всегда выжигает любой страх, я понимал, что Ами делает всё абсолютно правильно. Я сам, лично, поставил ей именно такую задачу. И теперь за эту самую безупречную правильность исполнения нам очень скоро, возможно уже сегодня, предъявят кровавый счёт. И предъявят его не в далёком тылу, а здесь, прямо под нашими стенами.

Следующий штурм городских стен долго ждать не придётся и будет он злее и жёстче чем предыдущие.

Я ушёл со двора почти сразу, как только понял главное — Ами начала делать именно то, для чего я её сюда и пригласил. Её степняки не просто шалили во вражеском тылу, они не жгли обозы из присущей её народу степной лихости, и уж точно её целью не был сбор живописной кучи вражеского барахла мне на память — она начала методично прерывать каналы снабжения ургской орды с холодным расчётом и со вкусом опытного офицера аркадонского Легиона. Но я слишком хорошо знал, чем умный враг обычно отвечает на подобную хирургию. Это не было ни паникой, ни истерикой, в чём я мог быть совершенно уверен, и мне оставалось только догадываться, насколько туго придётся самой Ами, когда на том берегу наконец сообразят, кто именно перекрыл им подвоз продовольствия и боеприпасов.

Погружённый в эти мысли, поднимался на северо-восточный участок стены, по которому с самого утра уже несколько раз прицельно отработала вражеская батарея, и если бы меня спросили, зачем я туда направился, ответ был бы очень прост: меня привело туда чувство опасности, подкреплённое твёрдой уверенностью, что ответ ургов не заставит себя ждать и что на этом участке произойдёт что-то, требующее моего присутствия. Я шёл быстро, но на бег не переходил, хотя тело после короткого рваного сна, ночной бренди-терапии и утреннего военного совета за завтраком успело отойти от усталости. Всего-то и требовалось, что немного расслабиться, отпустить проблемы и выспаться. Вместо этого я снова лез туда, где с большой вероятностью мог оказаться под завалом.

Ещё на подходе к стене я почувствовал, что здесь всё идёт совершенно иначе, чем вчера, — не лучше и не хуже, просто иначе. В обычной фронтовой рутине люди всегда немного суетятся, ругаются, таскают ящики, походя пинают нерасторопных подчинённых, машинально пригибаются при дальних разрывах и тут же возвращаются к своему делу, потому что осада, при всей её мерзости, тоже умеет приедаться и становиться обыденностью, но здесь приедаться было нечему не в том смысле, что всё закончилось, а скорее из-за изменившейся ситуации. Напряжение на участке стены будто затянули на один оборот туже, чем вчера, и люди смотрели не друг на друга, а исключительно наружу и вниз, словно именно оттуда, из пустоты, должна была прийти главная угроза. Один молодой гвардеец, которого я раньше частенько видел болтливым и даже шумным, сейчас уже в третий раз без всякой видимой надобности дёргал ремень своего шлема, словно именно в этой туго затянутой кожаной полоске и крылась вся текущая военная угроза, и такие мелочи я обычно отмечал лишь краем глаза, но сейчас они сами лезли в глаза, как мелкие, но острые осколки.

Стоило мне выйти на парапет, как в тот же миг над стеной с тяжёлым нарастающим воем пронеслось нечто крупное, следующий удар запомнился только тем, как стена отозвалась под подошвами моих сапог — это был не глухой общий толчок, к которому тело уже успело привыкнуть за последние дни, а сотрясение, ушедшее вверх по ногам, в колени, в бёдра и в корни зубов, заставив челюсти непроизвольно сжаться. С кромки впереди опять сыпанула белёсая каменная пыль, причём ровно с того же самого места, где она сыпалась и прежде, и я остановился потому, что дальше делать вид, будто это обычный беспокоящий обстрел, стало бы откровенным идиотизмом.

Я дошёл до опасного участка, опустился на одно колено и приложил ладонь к кладке, чувствуя, как камень под пальцами холоден, шершав и влажен от утренней сырости. Через несколько ударов сердца он снова вздрогнул, и эта дрожь прошла по нему знакомой, упрямо повторяющейся дорожкой, которая говорила о том, что удар пришёлся в одно и то же место, где в швах кладки уже наметилась расползавшаяся трещина. Я медленно выдохнул, вытер каменную пыль с ладони о штанину и только тогда поднял голову, потому что сидеть на готовой рухнуть стене было занятием не самым умным.

— С самого утра так долбят, командир, — глухо произнёс рядом десятник из гвардии Джарн, утирая грязным рукавом потное лицо, и голос его звучал ровно, без паники, но с той тягучей обречённостью, которая появляется у тех, кто уже понял, что всё идёт не по самому лудшему сценарию. — Снаряды ложатся всё плотнее и плотнее, и, похоже, они решили не останавливаться.

Я и без него уже всё прекрасно понял, просто после его слов моё предположение окончательно превратилось в рабочий факт, от которого нельзя было отмахнуться и который требовал немедленных решений. Враги не изматывали нас огнём и не шарили по фронту в поиске слабого места или шанса удачно ударить и отойти — они начали методично делать себе пролом в стене, чтобы пойти на приступ уже не считаясь с потерями и не дожидаясь, пока их перережут с тыла.

Мысль сложилось очень быстро, холодно и неприятно. На том берегу у них уже припасены заготовленные штурмовые лестницы, уже были собраны штурмовые бригады, уже стояли под прикрытием самые злые и самые дешёвые в их понимании урги-штурмовики, которым предстояло первыми рвануть в будущий проём, и где-то там, под надёжной защитой осадных батарей, сидел человек или несколько человек, у которых хватило ума сразу всё понять и не обижаться на дерзкие диверсии Ами, не бросаться за её кочевниками в степь, а просто-напросто сократить себе время штурма. Раз им режут каналы снабжения, значит, надо ломать стену быстрее и брать город на меч, и для этого не нужно быть великим стратегом или прибегать к тонкой военной науке — достаточно одной голой и безжалостной логики осады, которая не терпит сантиментов и не прощает промедления.

Я резко встал и уже на ходу начал отдавать приказы, потому что стоять столбом над готовым обрушиться участком стены было так же полезно, как спорить с течением реки.

— Всех лишних со стены вниз и на соседние участки, быстро! — рявкнул я ближайшим бойцам, даже не повышая голоса до того надрывного крика, который обычно используют плохие командиры, полагающие, что громкость может заменить ясность и внятность приказа. — Стрелков отвести на два пролёта по стене влево и вправо, пусть работают в глубину, когда начнётся свалка. Гранаты и Руны пока беречь, не тратить на пустое. Отправьте фельдъегеря к Витору ван дер Киилу и ещё одного в Речные Башним — пусть стягивают сюда людей, сколько смогут. Мы не будем держаться за стену, а примем их внутри, когда она рухнет.