Чтение онлайн

– И зачем так себя уродовать? – не выдержал Иркир.

– Уж какая есть, - преувеличенно спокойно ответила Аврора.
– Но…допустим, у меня душа прекрасная. Или интеллект гораздо выше среднего. Или… вы, обращая внимание на женщин, ориентируетесь только на длину волос? Так вот! У всех наших они не растут!

Лиинтария посмотрела на темного с осуждением. Гном – с насмешкой. А Эл поспешил задать вопрос, ни к кому, собственно, не обращаясь:

– Может, стоит эвакуировать детей и женщин? А пиратов предоставить их судьбе? И сделать это быстро, пока никто на станции еще не сообразил, что она захвачена.

Аврора вздрогнула. Осознала, с кем она разговаривает. И прошептала:

– Пожалуйста.

Темный поморщился. Он после освобождения переквалифицировался. И сменил службу тайного агента на контрразведку. Это была его первая операция в новом статусе, и ему очень хотелось доказать всем, особенно самому себе, что он способен не только выведывать секреты, играя на низких страстях, но и спасать жизни. А тут такое. И эта странная женщина.

– Даю час, - не выдержал он умоляющего взгляда Авроры.
– Потом уходим.

– Спасибо.

– Лучше подскажите, кого мы можем эвакуировать, - холодно отрезал он. – Мне претит оставлять женщин и детей на произвол судьбы. Но и своими людьми я рисковать не буду. У меня приказ спасти двух светлых.

Еще через несколько минут, гном не выдержал. И громко, от души, выругался.

– Ни-че-го! – добавил он. – Пока не найдем лабораторию и вакцину… Бесполезно. Можно предполагать до бесконечности, как шииссы добиваются такой реакции организма. Причем не только у тех, кому подкалывали эликсир, но и у родственников по крови. Может, такое свойство у препарата.

– Или шиисы ментально могут воздействовать таким образом, что кровь начинает сочиться, - выдвинул предположение Эл.

– Глупость же! – не согласился с ним темный. – Если бы они умели так делать, то не сражались с нашими на «Надежде». А просто вызвали бы кровотечение. Что у женщин, что у ребят. И закончили бы на этом.

– Мда, - согласился с ним Фроббур. – Будем надеяться, что они этого не умеют. А то – наше дело швах!

– Должно же быть что-то, - покачала головой Аврора. – Не может быть, чтобы все было напрасно!

Она говорила, не обращая внимания на темного, который поднял левую руку в жесте молчания. А правую приложил к уху. Как раз пошел отчет от одного из десяти отрядов, что рассыпались по пиратской станции.

– Тише, - прошептал Эл, собираясь положить Авроре руку на плечо. И отвести ее прочь от темного. Но он не успел ничего сделать. Руку перехватили. Боль от захвата была такая, что светлый зашипел. Иркир прекрасно знал, где расположены болевые точки. С грохотом отлетел стул – Фроббур вскочил и заорал:

– Ир, ты что творишь, песий сын?!

Темный обвел всех совершенно безумным взглядом. Тяжело вздохнул. И вдруг бешенство схлынуло с него, как грязь с тела под хорошим напором воды.Он сделал шаг назад. И залился фиолетовым.

– Вы что – так краснеете?! – хором произнесли и Аврора, и Лиинтария. Обменялись хищными взглядами. И мужчинам показалось на миг, что они кинутся препарировать темного. Ну, или на крайний случай, сцедить у него крови побольше, чтобы узнать, какого она цвета.Гном теперь и на женщин посмотрел недовольно. А темный негромко приказал:

– Повторите донесение!

Выслушал внимательно. Потом улыбнулся, словно многое ему стало ясно. И спросил у Авроры:

– Подскажите, у вас все делают татуировки?

– Да, - растерялась женщина.

– И женщины, и дети?

– Конечно. Понимаете, наши татуировки – это целый язык. Для тех, кто посвящен. Какой род у свободного, кто есть кто по специализации. Есть пара или нет. Дети, увлечения. Обереги…

– А как часто? – перебил ее темный.

– Что?

– Как часто у вас обновляют татуировки?

Аврора задумалась.

– Приблизительно раз в месяц. В молодости чаще, конечно.

– Покажите Элу и Фроббуру последнее, что вы делали, - приказал темный.

– Зачем? – отчего-то смутилась женщина.

– Затем, что во всех ваших мастеров татуировки вселились птицы. И как можно было не узнать рабов шииссов? У них же такие характерные дерганые движения!

...

– Значит, черная метка…

И старый пират с насмешкой взглянул на молодого.

– Мы объявляем тебе, старый Джон, о нашем недоверии. Ты…

Парень возмущенно засверкал черными глазами, стиснул пудовые кулаки и, не выдержав пафосности, заорал:

– Ты нас всех подставил! Ты – предатель!!! Как ты мог не выполнить приказ!

– И стоило бодаться с землянами и пыжиться им что-то доказать, чтобы потом покорно лечь под паразитов, которым нужны чужие тела.

– Они сильнее всех!

– Но нам нужна только свобода. Так мы вас учили… Видимо, недостаточно хорошо.

– Тебе известно, что они сделают с нами.

– «Но лучше погибнуть свободным, чем жить, оставаясь рабом», - горько процитировал старый пират их гимн. Который теперь, похоже, стал никому не нужными словами. По-прежнему красивыми. Да. Но теперь лишь бессмысленным набором звуков.

– Вот ты и сдохнешь. Как сдохли те из вольных капитанов, что не желали голосовать за правильное решение.

И экран дальней связи погас.

– Идиоты… - печально сказал старый Джон. – Мы в интересной эротической позиции между Земным союзом, Темным Ожерельем и шииссами. А они выбили костяк управления вольными…

Вольный никогда ни о чем не жалел. Во-первых, это было бессмысленно. Во-вторых, жалко. А жалость ведет к слабости – это известно всем. Как и то, что космос слабых не любит.Поэтому Старый Джон не жалел о том, что вольные, подписав контракт со Светлым Лесом, ввязались в войну с землянами. Они ведь побеждали. Вначале. Потому что космос велик, а они – неуловимы. Куснуть там, где не ждали, где повкуснее. Отступить, не ввязываясь в крупные сражения. Тщательно избегать подхода регулярных сил. А потом…Казалось, землянам стали помогать темные силы. Потому что по-другому объяснить, откуда они узнают и про места дислокации вольных, и про следующее нападение…Сначала грешили на то, что в штабе вольных капитанов появилась хорошо законспирированная крыса. Служба безопасности не жалела на сотрудников химикатов, развязывающих языки, узнавала много чего любопытного, но раз за разом убеждалась – шпиона такого уровня у землян нет.Тогда же возникла легенда о черной старухе. Дескать, в черном-черном городе Земного союза есть черный-черный дом. В доме этом есть черный-черный подвал. И так сидит страшная-престрашная ведьма, которая потрошит захваченных в плен вольных и по их внутренностям предсказывает действия капитанов.