Чтение онлайн

– Так дешевле они, - огладил рыже-седую бороду гном. – Шииссы шииссами, а Альрам по миру пускать негоже!

– А заряжать как? – азартно спросил бледный Джон.

– Во. Смотри. Упираешь плечи в землю.

– Чьи плечи? – спросил Дракон.

– Свои, черная дыра тебе в ухо! Дуги у арбалета плечами называются!

– А… тогда понятно. А то позиция странная получается…

– Тебе бы только позиции, - проворчал Джон под всеобщее ржание. – Не мешай!

– Берешь натяжитель, - гном достал из кармана шнур, на котором было два крюка, а на конце – две рукояти. – Цепляешь, тянешь до щелчка. Готово. Потом болт вставляешь.

– Семнадцать секунд, - скривился Дракон. – Долго.

– Так наши в паре приспособились работать, - недобро усмехнулся Фроббур. – С двумя арбалетами. Первый номер стреляет. Второй – стреляет.

– Все равно скорострельность небольшая.

– Нормальная скорострельность, - отрезал гном.
– Пять шииссов и ваши жизнь. Думаете, если бы тени осознали, что ситуацию контролируем мы, они бы не успели всех на станции грохнуть?

Дракона и Старого Джона передернуло. Истекать собственной кровью, зная, что рядом корчатся от муки твои дети…

– А еще подобные приспособления сохранили жизни тех штурмовиков-темных, что не пошли на шииссов, - поддержал гнома Фроббура другой альрамец – Иркир.
– Потому что мы смотрели записи боя мятежного маршала Ро’Грика… Так два раза везти не может! Ему как будто Тьма подыгрывала.

– Да там шиисс до последнего не верил, что он не возьмет под контроль вашего мальчишку! – проворчал гном. – Он ему живым был нужен.

– А второй бой… Там странно, что оба – и капитан корабля, и наместник выжили.

– Жаль, что стрелковое и осколочное в космосе не поиспользуешь, - вздохнул Джон.

– Почему нет?.. Просто потом ошметки по бесконечному Космосу собирать никто не будет.

– Мда. Рванет славно… - со знанием дела добавил Дракон.

– Был еще один бой. Там владыка Ра’Хард убил шиисса. Но у лура такой уровень владение оружием и телом… Из того положения мало кто сможет ударить. Да еще и в прыжке. И то шили его в госпитале.

– Значит, выходить на шииссов в рукопашке? – спросил Старый Джон.

– Можно. Вопрос в потерях - отозвался Иркир. – Мы все хотим попробовать зафиксировать тварь рогатинами. Чтобы не рыпалась. И – один удар в глаз. А то – не подступиться. Везде лезвиями щетиниться, тварь.

– Вопрос даже не в том, как убить. Вопрос – как найти шииисса, - пригорюнился Фроббур. – До того, как он вылупится из несчастного, в которого подсел.

– Да. Это было бы славно.

– Но для этого надо понять, кто они. Что они.

– И хорошо бы написать программу, чтобы на корабле или станции тревога срабатывала, если шиисса засекали. В любом обличье, - мечтательно проговорил Эл, который до этого молчал и только вертел в руках бутылку темного стекла замысловатой формы. По стеклу вилась эльфийская вязь.

– Не жизнь, а сказка… - проворчал Иркир.

– И если бы эта самая тревога шииссов автоматически истребляла… - решил помечтать и Старый Джон.

– Для всего этого надо шиисса живьем захватить, - вернул их в реальность Эл. – А потом изучить хорошенько!

– Ага. А он как вселится в каждого изучателя по очереди. Отгребете! – гном не любил пустых мечтаний.

– Ну, вот. Все испортил!

– А что это за бутылочку ты в руках держишь?.. – гном внимательно смотрел на светлого и вернулся к важным вопросам. – Можно прямо подумать, что это…

– Ка-рри-лли, - довольно кивнул светлый. – Его разрешено пить лишь членам императорского дома.

– Подумаешь, - проворчал Старый Джон. – Вполне можно достать на черном рынке. Только цена… Изжога замучает!

– По глотку-то, - улыбнулся Эл. – За жизнь. Можно.

Старый Джон нахмурился.

– Что с нами будет?

– Скоро все решится, - ответил ему Иркир. – В любом случае, женщины и дети не пострадают. Идея вашего Кривого о том, что надо сделать эту же самую татуировку в зеркальном отражении, себя полностью оправдала.

– И хорошо, что успели, - кивнул Дракон.

Каждый из вольных на станции почувствовал, когда откуда-то, издалека, волной пришел приказ. Каждый почувствовал, как начала вскипать кровь… Мгновение боли – крик вырвался из тысяч глоток… И боль схлынула так же резко, как и пришла. Обошлись носовыми кровотечениями. Да еще покровили незажившие ссадины и царапины. Да и все на этом.

– Успели потому, что у вас, вольных, целый культ татуировок, - проворчал гном. – Все что-то да умеют.

И бросил жалобный взгляд на светлого, который разливал вино по самым простым стаканам – другой посуды в лаборатории не нашлось.

– Да у меня все разлито! – улыбнулся Эл. – Это вы болтаете.

Осторожный глоток. Еще один…Вольные переглянулись, но постарались не морщится – мало ли, каким на вкус должно быть самое дорогое вино в Галактике. Гном застыл удивленно. И немного обиженно. Темный скривился в открытую. Вино… Его же делают в Светлом лесу. И вот что, скажите на милость, там могли сделать хорошо?Эл же…блаженно прищурился, делая первый глоток. И…неверяще нахмурился, уставившись на стакан. Словно надеясь, что он ему сейчас ответит.

– Что? – хором спросили остальные.

– Это же! Подделка!

– Вот твари! – возмутился Старый Джон. – Я их лавочку на молекулы разнесу. Я…

Остальные ржали в голос.

– Да ладно… - смог сказать гном. – Компот как компот. Не переживай, Джон.

Эл, несмотря на всю нелюбовь светлых к ругательствам, не удержался. Экспрессивно высказался, мешая несколько языков. И отставил стакан.

– А вот скажите… - исподлобья посмотрел на него Дракон Пустошей. – Если это вино могут пить лишь…

– Я – Эл с Альрама. Раб, который выгрыз себе свободу. И не больше, и не меньше, - резко стал безмятежным светлый.

– Это понятно, - склонил голову вольный. – Но… Несколько лет назад от Светлого Леса поступил заказ. На одного из рода Зеленых Ветвей. И полетный план корабля, на котором этот самый светлый был, выдали. И…

– Кто? – побелевшими губами прошептал Эл.

– Что-то совсем высокопоставленное. Приближенное к вашему…

Дракон поднял указательный палец к потолку. И многозначительно кивнул.