Чтение онлайн

– А приказ вырезать всех?

– Оттуда же. Наши еще ругались – столько выкупов можно было получить. Круизный лайнер. Светлые-то были не бедные.

Эл тяжело дышал… В ушах звенело.

– Можно поискать платежные ведомости, если Джон…

Глава братства кивнул. Хоть светлый, а уже почти свой. Что ж не помочь хорошему не-человеку.

...

Командующий Двенадцатой эскадрой Тьмы был недоволен. Даже не тем, что их гоняли то туда, то сюда как…щенков неразумных. Что поделать – служба есть служба. А потери… Потери неизбежны – главное выполнить долг. И вернуться счастливыми в покой и волю. Вспомним военных на фрегате, которые так же стремительно, как и жили, ворвались в славную смерть, заслонив э’тили других. Так что раздражали его даже не землянки – хотя то, что с ними так носились… Ра’Хард, конечно владыка. И ему планы Матери-Тьмы на темных открыты больше… Но…Лир Вир Градд чувствовал себя странно… Ненужным. Старым мечом – внешне по-прежнему грозным, ну, а внутри… Очень-очень глубоко надломленным. Да так, что если ударить поточнее, то он и развалится.И это его раздражало. Как и то, что на мостике, вместо проверенного десятилетиями полковника лэра Р’Анса, с которым он что только не прошел…был молодой и рьяный. Незнакомый ему темный, переведенный с повышением со столичной планеты. Конечно, командующий не допускал и мысли о том, что ему подсунули кого-то некомпетентного. Или недостойного. Но… мысль о том, что капитан его флагмана на гражданке, со своей э’тили…Которая, кажется, уже ждала ребенка… А ведь они одногодки…На самом деле, ему больше всего хотелось разнести базу пиратов, которая была совсем рядом – восемь часов лету. Не больше. И разнести это логово хотелось так, чтобы и космической пыли не осталось. Двумя светлыми больше – двумя меньше… Если они вообще живы. Потом отыскать остальных пиратов – и несколько раз повторить эту операцию. А потом… можно и в отставку по нервному срыву. На какой-нибудь удаленной планете атмосферные гражданские перевозки организовывать. Подальше от Илтарина. И вообще центра цивилизации! Лишь бы горы были.А вот за Землю он себе женщину искать не полетит! Еще не хватало! И мечтать об этом, как остальные на флоте – не будет. Потому что…бесполезно все это. Да и представить он себе не мог дамы, с которой бы смог провести рядом время большее, чем необходимо было на всем известные телодвижения. О чем с ней можно говорить? О маневренности космический кораблей? О том, что двигатели темных оказались не такими уж хорошими? В сравнении с теми же пиратами. Не говоря уже о шииссах… Представив надутые губки какой-нибудь дамы, перед которой он распинался… с которой он обсуждал бы вопросы, что были ему действительно интересны. Смешно. Нелепо.Ну, ничего, скоро конец его вахты. Двенадцатый флот Тьмы уйдет в трехмесячный отпуск. Он полетит на Ольк – или какую-нибудь другую планету развлечений. И там уж…

Как всегда неожиданно взвыли баззеры тревоги. Им показалось, что маленький кораблик странной конфигурации – не больше корабельного истребителя, рассчитанного на одного пилота и двух часов – не более – сражения в безвоздушном пространстве. Подобные машинки выпускали тяжелые корабли или космические, чтобы не дать высадить противнику десант на обшивку. Но вот такой конкретный абрис, что сейчас был у них на радарах… Ничего такого не встречалось. Чем-то похоже на гномов… Хотя…

– Боевая тревога! – объявил нынешний капитан.

Лир Градд посмотрел на него недовольно. На его строгий вкус, команда прозвучала на двадцать секунд позднее, чем должна была.

– Внимание! Неопознанный истребитель! – У связиста получалось нервно. – Немедленно доложите о цели полета. Внимание. При попытке…

Командующий перевел гневный взгляд на связиста. Что-то его подчиненные разболтались совсем… То ли сказывается общая усталость – уже в космосе они уже три месяца, и вот-вот их боевое дежурство подойдет к концу. К тому же - замена капитана флагмана. А может, ожидание того, что сейчас появится прекрасная землянка и окажется твоей э’тили. Ага, вот прямо сейчас. В космосе.Конечно, напряглись все. В том числе и сам командующий. Истребителю в этом квадрате взяться было просто-напросто неоткуда. Либо… где-то неподалеку был корабль-матка. А их средства обнаружения и оповещения надо было выбрасывать. За бесполезностью.

А кораблик, между тем продолжал кружить перед флагманом Двенадцатой эскадры Тьмы.

– Командующий Градд, прикажете открыть огонь?

– Нет!

Получилось резко. И тоже нервно. Но отчего-то мысль о том, что маленький и отчаянный кораблик превратиться в огненный шар, а потом в ничто, пронизывало позвоночник командующего болью.

– Нет, - уже спокойно повторил он. – Посмотрим, что будет дальше.

И в этот момент с ними на связь вышел пилот истребителя.

– Здравия желаю!

Через стекло шлема нарушителя спокойствия было толком не видно. Темные, напряженно всматривающиеся в экран, рассмотрели только, что это – землянин. Или пират, кто их разберет. Не рептилоид точно.

– Полковник Пельш, военно-воздушные силы Альрама. Передаю коды доступа.

Командующий мрачно молчал. Не мальчишка же вроде. И с чего подобные закидоны? Решил для себя – Альрам – не Альрам, но лихого полкаша на гауптвахту он все равно определит. И начальству его доложит о недопустимом нарушении протокола. Что за бравада? А если бы у кого-нибудь нервы не выдержали. И кораблик попал бы под залп?И снова обжигающие иголки по позвоночнику. Да что с ним такое?!

– Коды действительные. Но с флота, прикомандированному к Земному Союзу.

– Корвет «Стремительный» прибыл с группой быстрого реагирования. С Земли.

И командующий понял, что пилоту, на самом деле, не так и хорошо. Если он несся в точку рандеву с базы пиратов…

– Стыковку разрешаю, - быстро проговорил он.

Пилот кивнул и отключился.

– Осталось понять – шииссс это или нет, - пробормотал себе под нос нынешний капитан флагмана.

Командующий поморщился от отвращения.

– И что вы предлагаете предпринять, чтобы это выяснить? – скучным голосом поинтересовался он.

Все напряглись. Офицеры прекрасно знали Градда. И понимали, что он гневается. Понимали все, кроме его нового капитана флагмана.

– К сожалению, аппаратуры, позволяющей понять – вселился в землянина шиисс или нет – не существует. Следовательно, пока он не начнет выбираться из несчастного…

– Капитан, - оборвал его Градд. – Вот вся эта лекция сейчас была к чему?

Подчиненный замолчал. Повисла напряженная тишина.

– Стыковка прошла нормально, - доложили из ангара. – Полковник адекватен. Прикажете доставить на мостик?

– В кают-компанию, - приказал командующий. – Не будем исключать того, что это засланный шиисс.

– Пока нет признаком агрессии.

– Все равно. Если будет бой – не хватало еще рубку разгромить.

В кают-компании было тихо и спокойно. Только заметно напряжены были штурмовики.

И пилот странного кораблика… Полковник как там его…ее… Командующий споткнулся, узрев крепкую грудь, которую не смог скрыть комбинезон летчика. Поморщился, увидев очень короткую стрижку.

– Чем обязан? – сухо поинтересовался он у землянки.

– Донесение от командира особого отряда, лора Иркира.

– А что, у…как вы там сказали – лора Иркира – нормальных летчиков не нашлось? Зачем вас отправили?

– Видимо, я – лучшая, - широко улыбнулась женщина.

– Да что вы!

– Я же долетела.

– А как, кстати, у вас это получилось?

– Наши инженеры на Альраме улучшили истребители, полученные от гномов. И время полета увеличилось.

– А жизнеобеспечение? – азартно спросил непонятно откуда появившийся главный инженер флагмана. Похоже, посмотрел он на кораблик – и ему понравилось.

– Запас увеличен до восьми часов.

– Но истребитель никак не предназначен для полетов в открытом космосе, - недовольно посмотрел на женщину командующий. – К тому же на пределе мощностей, по очень предварительным координатам.

– Конечно, нет, - опять улыбнулась землянка. – Это же истребитель. Пусть даже улучшенной конфигурации. Выскочить из корабля-матки, нанести максимальный урон по противнику, вернуться на базу.

– А как вы долетели?
– восхищенно спросил главный инженер.

– Пришлось подужаться. К тому же, - теперь язвительная усмешка была адресована лично командующему, - женщины – выносливее мужчин.

– Все равно это – сумасшествие, - отрезал командующий.

– Вполне оправданный риск, - не согласилась с ним полковник. – Я – летчик-испытатель, хороший пилот. Опытный. У меня было больше шансов выполнить задание, чем у кого бы то ни было. Поэтому я и взялась. Как вы понимаете, вызывали добровольцев.

– И что же такого важного случилось на пиратской станции, что понадобились столь странные средства связи? – спросил лир Ро’Градд.