Чтение онлайн

Зная неумение хряка врать, я глядел ему в глаза, ожидая возражений.

— Хнохас…

Хряк мгновенно погрустнел и, к моему удивлению, не проронил больше ни слова. Тормошить я его не стал, сейчас его пассивность играла мне на руку. Надеюсь, он сегодня не сболтнет лишнего… Обычно вся эта суета с вознесением заканчивалась к вечеру…

Пройдя через опустевший барак, мы вышли во двор, где на центральной площади столпились послушники. На деревянной трибуне в ряд стояли лидеры четырех фракций, готовые вот-вот начать собрание по поводу знаменательного события. Удивительно, как они легко забывали о своих разногласиях в подобные моменты…

Мы с Арчи смешались с болтливой толпой, где самым частым вопросом обсуждалось, кто последним видел Кнохаса. Так я и понял, что был абсолютно прав.

— Тишина! Всех прошу замолчать!

Успокаивал толпу лидер работяг, кажется, его звали Черпик, но когда призывы не возымели эффекта, он воспользовался своими голосовыми связками летучей мыши.

— Молчать!!!

Мощная звуковая волна прошлась по сборищу послушников, от чего их кимоно затрепыхалось, словно на ветру. Черпик нечасто применял способности своего вида, но каждый раз пара-тройка чувствительных инопланетян обязательно после этого падала в обморок. Я же своевременно прикрыл уши ладонями, а потому потерял слух всего-то на пару минут. На Арчи, несмотря на его огромные кабаньи уши, такие фокусы не действовали вообще… Хотя по его задумчивой физиономии сейчас и не поймешь.

— Вы могли заметить пропажу нашего дорогого друга Кнохаса! — продолжил свою речь Черпик в полной тишине. — Мы все несказанно рады узнать о возвышении такого ценного члена фракции работяг… — едва сдерживая раздражение, он процедил последние слова сквозь маленькие зубки.

— Ага, как же, рад он… — сказал кто-то позади меня.

Его высокий ранг в нашем рейтинге сбора урожая еще раз подтверждает, что путь труда является единственным верным, и я вновь призываю послушников бросить ваши нелепые занятия в других фракциях и примкнуть к нам! Взаимопомощь и дружба поможет нам собирать такие урожаи, что Архат в башне обязательно это заметит и станет возвышать нас гораздо чаще, чем до этого!

После недолгого гудения, топота и аплодисментов, кто на что был горазд среди разношерстной толпы инопланетян, слово взял Майлз. Это высокий черноволосый человек третьего подтипа с красноватым оттенком кожи и по совместительству глава искателей. Обычно он единственным из лидеров фракций, кроме работяг, выступал на подобных сборищах, правда, больше в роли администратора. Остальные двое, как обычно, не показывали никакого интереса к текущим событиям, да и вообще могли с трудом стоять на одном месте хотя бы несколько минут. Майлз блеснул своими желтыми глазами.

— Замечательная речь, как всегда… Но вернемся к текущим делам! Кто из вас знает, чем занимался Кнохас накануне? Может, кто-то видел его сегодня ночью перед отлетом!? Если вы его друзья или случайные свидетели, то попрошу вас, как обычно, после этого замечательного собрания явиться в барак работяг! Остальным советую вернуться к повседневным занятиям! Скоро начнется пахотный час, а мы еще не завтракали! Всем спасибо! Разойдись!

Я уже как-то бывал на этих опросах свидетелей, куда меня однажды занесло по наивности в бытность мою новичком лагеря послушников. Выглядело это как сцена из нелепого детективного фильма, где лидеры четырех фракций вели опрос за столом при свете ламп. Задавали дурацкие вопросы и изображали из себя сыщиков. Самое сложное в бытии свидетеля возвышения — это не смеяться, глядя на этот цирк…

Толпа начала потихоньку разбредаться, и из нее выделились несколько инопланетян. Я было уже повернулся к амбару, игравшему в лагере роль столовки, но вдруг почувствовал неладное… Арчи нигде не было видно… Повертев головой по сторонам, я заметил его, как зомби бредущего на допрос вместе с остальными очевидцами. Я резко рванул к нему и, схватив за рукав, поднес палец к своим губам, призывая к тишине. Затем потащил его прочь с площади, озираясь, не заметил ли кто-то нашей суетливости…

Затащив за амбар, где хранился рабочий инвентарь, я грубо припер его к стенке.

— Чё с тобой, Арчи? Я же сказал не болтать, ты оглох?

— Я…

— Ладно, — растерянное лицо хряка меня быстро успокоило. — Не переживай. Мне тоже надоела эта хренова планета. Но ты должен взять себя в руки и держаться. Думаю, в этот раз мы действительно нашли что-то стоящее, понимаешь? Возможно, в нашем схроне лежит билет на звездолет, Арчи. Если мы разгадаем, что это, то, может, уже завтра свалим отсюда, так что держи язык за зубами и не болтай никому о том, что мы видели ночью. Понял?

Хряк странно на меня посмотрел, будто с какой-то злостью, молча кивнул, затем убрал мою руку с плеча и побрел к столовой…

Да что с ним, нахрен, такое? Не отойду от этого идиота сегодня ни на шаг. Надо же так меня подставлять в такой серьезный момент…

Сегодня в столовой дежурили чудики. Конечно, их желание впечатлять и поражать невидимых наблюдателей своими талантами иногда приводило к очередной катастрофе на кухне и несварению желудка у половины лагеря, но обычно эти ребята все же творили шедевры из тех овощей и специй, растущих на наших полях, а потому такие дни я очень любил и даже намеревался как-нибудь пробраться в их барак и свистнуть пару планшетов, где они записывали свои рецепты. Так, на всякий случай, вдруг мои любимые повара внезапно вознесутся и бросят меня на Улане с той бурдой, что готовят работяги…

Взяв поднос, я пошел на выдачу к человеческому лотку… Сегодня готовил Рузерс, любитель местной «капусты», как я ее называл. Не знаю, что он добавлял в свои блюда, надеюсь, не комплимент от шеф-повара, но салатики у него выходили отменные… Набирая в тарелку порцию овощей, я еще раз посетовал на вегетарианскую диету лагеря, ведь скота на огородной планете, по всей видимости, не держали…

Заняв столик и, как обычно, отгоняя послушников от стула напротив меня, я мечтал о том дне, когда выберусь из этой дыры и закажу себе огромный инопланетный стейк из самого жирного мяса, какое только найду. Мне наплевать, даже если это нарушит какой-то там баланс Инь-Янь и меня выпрут из монастыря… Что-то Арчи не шибко торопится… Ах да, опять забыл о его сегодняшнем притрушенном состоянии. Черт, надо бы его разыскать, я же решил не отходить от него ни на шаг.

И только я вскочил из-за стола, намереваясь найти хряка, как почувствовал на плече чью-то когтистую руку.

— Куда-то сссобралссся? — послышался знакомый шипящий голос.

Позади стоял… Точнее, ползал на буром хвосте мой заклятый «друг» Шумберс из змееподобной расы с планеты Арилла. Он являлся правой рукой Майлза и постоянно капал ему на мозги своим недоверием ко мне… Такие типы уже не раз встречались мне на Земле в местах с закрытыми сообществами вроде школы и армии, и этот, кроме звериной рожи, от тех приматов ничем особо не отличался… Ползучий гад сразу заметил мою пугливость к инопланетянам, не похожим на людей, и стал доставать с первого моего дня в рядах искателей… Шумберсу особенно не нравились мои метания между фракциями в самом начале появления в лагере. Он чуть ли не каждый день подбивал Майлза выгнать меня из искателей за шпионаж в пользу работяг или философов, и только нелепость подобных обвинений удерживала последнего от удовлетворения его просьб.

— Шумберс! Дружище! Уже успел сожрать сегодня какую-нибудь крысу? Или чем там подобные тебе давятся по утрам? — ехидная улыбка натянулась на моем лице, и я медленно взял вилку со стола… На всякий случай.

— Осссторожно, человечишка, мои клыки не только оссстрые, но и ядовитые… Так может ссстаться, что сссегодняшней крысссой можешь оказатьссся ты или твой аппетитный друг… Кссстати, где он? Непривычно видеть вассс по отдельносссти. Может, прошлой ночью между вами произошла размолвка?