Чтение онлайн

— Не понимаю, о чем ты, — я покрепче сжал вилку в кулаке за спиной.

— Не играй сссо мной, человечишка. Я только что ссс допроссса, и угадай что? Целых два сссвидетеля заметили, что ты и твоя ручная хрюшка пропадали где-то почти всссю ночь…

По его змеиной физиономии понять, блефует он или нет, я, к сожалению, не мог и даже не представлял, смогу ли когда-нибудь научиться понимать мимику этих инопланетян, но, к счастью, возле нашего столика наконец нарисовался хряк с подносом в руках.

— Эй, Арчи! Тут Шумберс снова ревнует тебя ко мне и говорит, что мы в полночь гуляли по лесу. Скажи ему, что мы с тобой вчера ночью просто в туалет ходили, а то он меня уже достал!

Арчи от моего голоса вздрогнул и словно вернулся с небес на землю. Он невидящим взглядом посмотрел на Шумберса и просто молча кивнул… Актерская игра, конечно, у него была слабовата, но весь барак искателей знал, что хряк совершенно не умеет врать, и даже Шумберсу этого хватило, чтобы отвалить от меня.

— Хорошо, человечишка… Но мы еще ссс тобой не закончили…

Змей пристально посмотрел на меня желтыми глазками, затем глянул Арчи, потом отвернулся и пополз к выдаче жрать свою трапезу.

— Да что с тобой не так, Арчи? Ты сегодня сам не свой… Может, тебя в медпункт сводить? Побарахтаешься в ванне с «Вопто». Эта жижа вроде лечит вообще всё, как я понял…

— А? Нет, Трэй, я… Просто планшет Хнохаса не выходит у меня из головы… — сказал хряк так, словно это не было самым большим секретом на планете.

Я быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что его никто не слышал, усадил за стол, затем взял за шершавую шею и пододвинул голову ближе к своей так, что наши лбы почти коснулись друг друга.

— Арчи, мы же договорились, что поговорим об этом после сегодняшней пахоты, так что будь любезен, набей свою пасть едой и помалкивай… Ок?

Хряк посмотрел на меня безразличным взглядом, кивнул и снова улетел куда-то в облака…

На поле стояла невыносимая жара. Солнце пекло настолько мощно, что я даже надел шляпу из стебельков местных цветов. Кто бы мог подумать, что детский навык плетения венков из одуванчиков когда-нибудь пригодится мне в жизни… Работяги, как обычно, выполнили норму по сбору урожая раньше всех, но вместо того, чтобы пойти отдыхать, они, отгрузив ящики с овощами на автоленту, ведущую в космопорт, снова вернулись на поле и продолжили пахать дальше. Эти ребята тем и занимались целый день, что обрабатывали растения, пололи сорняки, поливали клумбы, чтобы получать наибольший урожай. Обычно в лагере они не появлялись, пока последние лучики Челумы не пропадут за горизонтом. Их только и интересовало сельское хозяйство. Одним словом, не бойцы Шао-Иня, а мечта плантатора…

А пока работяги пахали, фракция чудиков, как обычно, занималась какой-то ерундой. Они то танцевали с граблями, то залазили друг другу на плечи, то рассказывали растениям стихи, в общем, раздражали работяг своим бездельем. Однако же дольше всех остальных норму по сбору урожая всё равно выполняли наши философы. Те обычно просто лежали между грядок и общались друг с другом, пока работяги не начинали гонять их своими тяпками под конец дня. И только тогда, когда каждый соберет свою норму, «пахотный час» заканчивался, и работяги отпускали нас заниматься нашими делами вплоть до самого ужина перед полночным отбоем.

Наконец стемнело. Время перевалило далеко за полночь, и три луны, расползаясь в разные стороны по небосводу, отражали от себя свет местной звезды. Разноцветные лучи смешивались в атмосфере, создавая неповторимую картину.

Мы с Арчи, как обычно, когда нам надо было куда-то слинять после отбоя, договорились встретиться у нашего тайника за лагерем. В этот раз, чтобы не вызвать у Шумберса подозрений, я отправил хряка первым, пообещав, что приду немного позже. И вот, чуть ли не посекундно отсчитав полчаса, я огляделся по сторонам и, убедившись, что послушники на соседних кроватях мирно спят, встал и, взяв ботинки в руки, на цыпочках слинял из барака…

Подходя к условленному месту, я сразу заподозрил неладное. Даже в темноте, не включая фонарика, чтобы не привлекать к себе внимание случайных свидетелей, взглядом уловил отсутствие моего инопланетного друга… Что очень сильно огорошило, ведь до сегодняшнего дня он еще ни разу не подводил, да что там, он даже ослушаться меня не смел… Не зря ведь Шумберс называл его моим ручным поросенком…

У тайника я включил фонарик и посветил по сторонам. Арчи точно нигде нет… Сделав еще два шага вперед, я споткнулся обо что-то твердое и чуть было не долбанулся рожей в грязь. Но, наведя луч света на предмет, я пожалел, что не расшибся насмерть секунду назад… Яма была раскопана, камни разбросаны вокруг, а под ногами на земле лежала вскрытая коробка тайника, и внутри нее не было ровным счетом ничего… Я схватил коробку и в ужасе начал трясти, надеясь, что планшет Кнохаса просто застрял где-то внутри, но все тщетно…

— Арчи!? Выходи! Ты тут!?

Позабыв о конспирации, я начал кричать и светить фонарем во все стороны, но вместо ответа издалека послышался знакомый гул, как в ту ночь, когда Вурнос и Эшу-Кан забрали меня с Земли, а через секунду в небе промелькнул звездолет, на котором нас привезли на эту планету три месяца назад…

Планета Улана. Система Челум. Звёздная дата: 203:03:34053. Время: 04:15. Звёздная дата: 203:03:34053. Время: 04:15.

Я сидел на стуле в бараке работяг, куда меня насильно затащил Шумберс с приятелями. На этот раз допрос проводился с пристрастием в присутствии всех свидетелей и очевидцев. Шутка ли, даже местные старожилы не вспомнят такого случая, когда послушники улетали с планеты два дня подряд, да еще и оба случая были связаны между собой… И все ниточки разгадки тайны их «вознесения» тянулись прямо ко мне.

— Итак, Трэй. Мы готовы простить тебе вчерашнее враньё, но на этот раз ты должен быть предельно искренен, — скрещивая пальцы, начал говорить Майлз.

Лидеры всех четырех фракций послушников при свете настольной лампы сидели за столом в ряд напротив меня. Черпик — лидер работяг, записывая все происходящее в планшет, нервно поглядывал на часы. Даже в такой день он переживал о сборе урожая… Наверняка боится, что из-за возни со мной кто-то из работяг побьет его рекорд и станет их новым лидером. Уж не знаю, в чем заключается его выгода, возможно, главарю достается в столовке дополнительная порция овощей? Хотя, наверное, любителям власти достаточно простого подхалимства в качестве награды за высокое положение в иерархии. Никогда этого не понимал…

— Да ты чё, Майлз? Я никогда не вру, ты же знаешь.

— Напротив, я слышал о тебе исключительно обратное… Это твой друг, отбывший сегодня ночью, не умел врать в вашей парочке, поэтому ты всегда затыкал ему рот, — Майлз прищурился, глядя на меня. — Как видишь, я знаю больше, чем ты думаешь.

— Мы все знаем…

Проревев фразу на своем медвежьем, в беседу вступил Закул, глава философов. Удивительное дело, обычно он молча витал в облаках, не обращая на происходящее никакого внимания. Видимо, происшествие действительно настолько серьезное. Глядя на его здоровенную фигуру, в последнюю очередь можно подумать, что это местный Сократ, скорее он больше напоминал какого-то головореза из мультиков. Мне всегда было непонятно, как Закул вообще умудрился стать главным. Хотя у философов, если подумать, и не было никакой иерархии или организации, они просто шатались по лагерю и ничего не делали. Возможно, он просто однажды решил, что он главный, а все остальные не нашли в этом ни одного логического противоречия.