Чтение онлайн

За массированным ударом последовал обстрел лазерами, расположенными на планете. И рядом просто не было тяжёлого корабля, способного вовремя прикрыть союзника собой и дать время на восстановление. Толстые алые лучи прорезали броню, последние мины сбивали навесное оборудование.

— Обнаружены многочисленные сигнатуры скольжения малых кораблей! Они прятались в окружающем космосе! И сейчас перехватывают наши одиночные лёгкие суда.

При нападении на развитую систему, у обороняющихся почти всегда превосходство в лёгком флоте. И теперь разрыв только увеличивается! Пришлось принять тяжёлое решение.

— Не помогать подвергшимся нападению. Все, кто способен, собираются вокруг флагмана! Передайте приказ сдерживать перехватчиков максимально длительное время. Построение полусферой, ударным группам помочь собраться кораблям согласно приоритету важности. Позитронное орудие, огонь! Уничтожить отмеченный флагман флотилии! Во славу королевства!

Дредноут навёлся на цель, готовый вывести из боя важный корабль — огромное орудие выпустило широкий синий луч.

Но люди успели подготовиться. И только теперь адмирал осознал, что его решение было крайне очевидным. Защитное поле линкора светилось странным оттенком синего и то и дело переливалось мерцающими огоньками.

Обычные силовые щиты довольно уязвимы к воздействию позитронными частицами — антиэлектронами. Однако люди в прошлом не раз воевали с амирцами, очень часто применявшими столь экзотичное и устрашающее оружие. В результате терранская империя создала особый режим адаптации и внедрила его практически во все типы излучателей силовых барьеров.

Анти-позитронные щиты не просто лучше держали удар определённым типом оружия, как при настройке на кинетику или лазер. Они становились практически абсолютно неуязвимыми ценой потери всего тридцати процентов сопротивляемости иным типам урона.

Существовали заметные ограничения — и главным были условия запуска адаптивного режима: требовалось полностью отключить барьеры и возвести заново. Будь удар внезапным — всё бы получилось. Но ведь люди знали о нападении! И, более того, получили сведения о позитронном орудии дреднута!

Синий луч обратился голубоватым ветром, который соскользнул со щитов и полетел на планету, вызвав подобие северного сияния. Колоссальный заряд энергии попросту ушёл в никуда.

— Адмирал, обнаружена активация кинетических заграждений! Королева Ашша’с не поразит приоритетную цель!

— Обновление информации о целях! Часть прибывших кораблей принадлежит Дому Гексар!

Великий Дом в меру возможностей помогал приграничным соседям в случае столь массированных ударов. Иначе территория людей сократится, император будет недоволен, а ящерицы станут уже их проблемой. Разумеется, мощность ударного кулака рассчитывалась на это, но после провала первого сокрушительного удара события принимали всё более катастрофический оборот.

Флот от Аканта остановился около одного из шести боевых линкоров — до его уничтожения оставались считанные секунды. Три линкора Грант и столько же линейных крейсеров обрушили на него сокрушительный огонь. Единственный оказавшийся рядом крейсер оказался прижат шквальным обстрелом эсминцев.

Половину флота вторжения сильно раскидало, и защитники с остервенением и яростью уничтожали разделённые силы.

Систему охватило пламя сотен сражений разного масштаба, пока ядро флота сдерживали. Даже подготовленная засада не могла подарить людям лёгкую победу. Но она сместила баланс сил — сломала тщательно спланированные стратегии, привела к уничтожению ключевых кораблей. Полученное тотальное превосходство в малом флоте существенно облегчило поражение тяжеловесов торпедным вооружением. Истребители просто сбивали противоракеты и дронов, и точечно глушили вражеские системы наведения.

Когда одна из термоядерных боеголовок взорвалась под щитами линкора в каких-то десятках метров от брони, адмирал сдался. Флагман флота вторжения выжил и мог продолжать бой, но он потерял так много главных калибров, оборонительных орудий, сенсорных систем и важных блоков, что уже не мог выполнять роль защитника.

Остатки флота пытались отступить — покинуть область подавления, включить варп-двигатели и улететь из сектора. На месте командующего дома Грант, адмирал вераксианцев не захотел бы жертвовать кораблями и своими людьми, предпочтя заняться теми, кто уже не способен сбежать.

Но терранцы мыслили иначе.

— Первой и третьей флотилии, фокусировка огня на дредноуте. Не позволить вражескому флагману уйти! Дредноут Грандис, прекратить огонь. Подготовка супер-залпа. Цель — маршевые двигатели!

Грант предпочли нести большие потери, игнорируя оставшихся прикрывать отход основных сил. Сотни лазерных орудий подтачивали щиты дредноута, которого своими корпусами пытались защитить линкоры. Флагман дома Грант нёс, казалось бы, заурядное рельсовое орудие. Вот только его разгонный контур длиной два километра метал тяжёлые болванки с поистине невероятной энергией, а закрыть дюзы монструозных двигателей иным кораблём не представлялось возможным.

Перед выстрелом адмирал приказал включить вещание на открытых частотах для вераксианцев.

— Если воин, выбирая между смертью и позором выбирает позор, то он получает и смерть, и позор.

Сегмент щита вераксианского дредноута мигнул и лопнул, а один из маршевых двигателей взорвался. Два соседних с ним погасли — из пробоины вырывались протуберанцы плазмы и вытекающего газа.

Адмирал вторженцев замер, с ужасом вспомнив, что подобную фразу совсем недавно слышали в «Оке Зверя», где одинокий фрегатик, называемый среди флотских «Кошмаром» истреблял гордых воинов вераксиса как неразумных детей.

Совпадение было случайным, тем не менее одна фраза разнесла в прах моральный дух флота. Дредноут потерял ускорение и уже не мог уйти. Командный состав эвакуировался и запустил самоуничтожение флагмана. Остальным бегущим люди всё же позволили уйти, чтобы хоть как-то сократить потери. На повреждённые корабли высаживался многотысячный десант.

Теодор Грант наблюдал за битвой из своего защищённого кабинета в центре станции, находившейся практически с противоположной стороны от планеты.

— Что скажешь… хорошее у меня чутьё?

— Безусловно, мой командор, — отозвалась Ада. — Это значительно укрепит ваше положение.

— Главное, что мы спасли систему… сколько же потерь, — он покачал головой. — Однако эту победу запомнят, Алистеру выпал шанс закрепиться в роли гранд-адмирала.

— И успешная защита сектора закрепит переход власти к Виктору, — согласилась Ада. — Хотя противники наверняка укажут на чрезмерную агрессивность обороны.

Теодор не согласился, покачав головой.