Чтение онлайн

Я снова отпил, прислушиваясь к себе.

— Так-то я готов, можешь сообщать… Хотя немного боюсь, как бы таких удалых молодцов не запрягли на ещё одно выгодное дельце.

— Я, кажется, понимаю, почему многие наёмники, включая Ника, советуют не браться за заказы от верхушки Домов. — Афродита печально улыбнулась. — А сейчас у нас бесплатный док, все врачи из внутренних клиник Грант и денег не брали. Нам даже несмотря на занятость всех инженерных служб предлагали ремонт. Но мы отказались. Это может быть, как жестом доброй воли, так и мелким подкупом — зависит от точки зрения.

— Тут вопрос, насколько мы пессимисты. Но суть от этого не меняется, — вставил Крис. — Однако я не думаю, что вас заставят делать ещё что-то.

Я кивнул и перешёл к другому важному вопросу.

— Что с Гердой? Она выжила?

— Да. После того как она добыла координаты, какое-то время отвлекала внимание вераксианцев. Ей передали совет скрыться — она выпрыгнула из скафандра и пряталась в технических тоннелях. А вскоре после начала боя добралась до спасательной капсулы.

Хорошая новость: разведчица сполна заслужила стать героиней. Далее я спросил Афродиту о судьбе Аргентума.

— Экстремальный полёт практически не сказался на корабле. Но вопрос всё ещё оставался неоднозначным и участие Аргентума по-прежнему засекречено. Сейчас фрегат дрейфует в пустоте. При обнаружении приближения неизвестного корабля, он попытается сбежать. А потом прилетит на следующую резервную позицию. Пока они известны только нам, как и сигнал сближения. Вопрос о нём пока не поднимали.

— Понимаю, что на многое надеюсь… а эсминец Штиля?

После моего вопроса Афродита перевела взгляд на Лили.

— С ним точно всё в порядке.

— Эй, я же не о мелочах спрашиваю! И вообще, я не жадный… то есть нет. Вы такие же! — я возмутился подтекстом, который вкладывала в слова Афродита. Сестра наконец улыбнулась и даже усмехнулась.

— Твоя правда. Знаешь, это удивительно, но Чистильщик тоже пережил прыжок в режиме аварийной перегрузки. Двигатель сгорел, но спас корабль и выбросил недалеко от точки, куда ты целился. Ты был стабилен, и Афродита решила на всякий случай быстро его проверить… Я торопилась в Акант, но она убедила притормозить.

Охо-хо, а вот это уже интересно!

— Грант в курсе?

— Нет. Зато о нём знает экипаж Валькирии, — напомнила Афродита. — Эсминец обездвижен и дрейфует на орбите одинокого красного карлика в крайне пустынной системе. Экипаж прыжок не пережил.

Только я хотел спросить о том, успели ли вераксианцы подать сигнал, как всё встало на свои места. Я кивнул и призадумался.

— Планируете оставить себе, — без вопроса констатировал Крис. — Точнее, поделить с командой Эльзы: ведь захват — это ваше совместное достижение. И они тоже хотели бы получить оплату за риск. Взломанный эсминец прячется, пребывая в режиме автоматизированный обороны. Хотя лишь вопрос времени, когда его обнаружат.

Бывший пиратский тяжёлый эсминец хотелось бы оставить! Честно говоря, не знаю, сколько потянет замена гипердвигателя на новый нужной мощности. Но исправный боевой корабль в том состоянии стоит около трёхсот пятидесяти миллионов! А ещё в ангаре у него два корвета и три слегка побитых, но наверняка боеспособных малых вераксианских истребителя!

И если Аргентум мы захватили на совместной операции, невозможной без помощи разведчиков Грант. То это успешно украденный у вераксианцев корабль во время конфликта!

Я ощутил необычайное воодушевление. Невероятно рискованная операция принесла неожиданно огромные плоды!

Сразу захотелось рвануть туда и срочно обеспечить безопасность приобретения! Тяжёлый эсминец — определённо более подходящий вариант для экспедиции к руинам археев!

Я постарался успокоиться — вдох-выдох…

— Ладно, теперь давайте плохие новости. Я же чувствую, что они есть.

— Помимо аудиенции с Теодором Грант? — натянуто улыбнулась Лили, ещё не отошедшая от нервозности. — Да одно странное дело. Кто-то подделал улики свидетельствующие о наших преступлениях. Якобы нас заметили на контрабанде незаконных грузов, которые мы прятали на какой-то планете. Мы вроде бы даже уничтожили вольных пилотов, случайно заметивших нас. А ещё якобы Меркурий появлялся около пары станций под другим идентификатором и также протаскивал таинственные грузы, взломав системы безопасности. И это связывают с обнаружением потом в продаже всякой дряни.

Я присвистнул, тем не менее не ощутив и капли беспокойства.

— Кто-то неизвестный, желающий нашей смерти, увеличил натиск. Похоже, придётся первым делом искать Галта. Думаю, подставившая нас скотина что-то знает о заказчике.

— Кстати об этом, — продолжила Афродита. — Пришла пара сообщений от Ника. Во-первых, он спрашивает, где мы застряли с его имуществом. Во-вторых, делится новостями, что награда за твою голову подскочила до десяти с половиной миллионов.

Ещё и от ящика избавляться… Чёрт, теперь будет ещё больше желающих меня прикончить из-за грёбанной награды!

— Если бы у нас не было алиби, проблема была бы серьёзной, — задумчиво сказал Крис. — Прямо два стула. Либо вы скрываетесь и стараетесь действовать анонимно. Но тогда кто-то будет фальсифицировать доказательства ваших преступлений. Либо вы летаете так, чтобы всегда иметь возможность доказать, где вы находились — и каждую секунду ждёте удара от охотников за головами с чёрного рынка.

— Если что, я с вами, капитан! — заверил Майк. — Было рискованно, но я не такой трусливый!

— Не такой? — Крис повернулся к мириниду, угрожающе прищурившись. — И что ты хочешь этим сказать?

— Видишь, сразу принял на свой счёт, — рыжий довольно оскалился. — Ты сбежал с гонки бороздить космос!

— У меня было более важное дело, чем играться с гоночными болидами, — фыркнул парень. Пока шла перепалка, в которой мужчины, как полагается, выясняли у кого длиннее шкала смелости, я неспешно доел завтрак.

Афродита сообщила, что меня приглашают на разговор через пятьдесят минут. И я могу добраться нормальным маршрутом через внутренние транспортные системы. Разумеется, Лили авторитетно заявила, что пойдёт со мной. И я-то ничуть не возражал! Мы вместе выполнили эту миссию!

— Ну что же, пойду надену свой парадный костюм. Афродита, а ты пока ненавязчиво изучи, во сколько нам обойдётся скользящий гипердвигатель, его перевозка и установка. Крис, Майк, немного поспешно выходит, но задам вопрос. Вы остаётесь?

Миринид тут же горячо повторил, что он с нами и он давно так не веселился. Кристиану это заявление явно не доставило радости, но он тоже кивнул.

— Поседею я с вами. Но уходить не собираюсь. Тем более сейчас, кажется, ожидается дело намного проще. Только на Аканте покидать Меркурий не собираюсь. Просто на всякий случай.