Чтение онлайн

Крупноразмерные модули стоят намного дороже сразу по двум причинам. Во-первых, с ними гораздо труднее работать — требуется специальное оборудование. Во-вторых, товар не массовый: производство одного двигателя занимает значительно больше времени, покупают их реже и партии небольшие.

А эта махина по размерам ещё и ближе к лёгкому крейсеру!

— Торопиться не будем, а деньги на ремонт откуда возьмём? — задала вопрос Афродита. — Остальная сумма от продажи Длани поступит в лучшем случае через неделю. Заявить будто мы сами захватили эсминец у Штиля и получить выплату почти невозможно, поскольку у нас нет доказательств. Имперские служащие исключительно жадные — прицепятся и скажут, что мы просто подобрали брошенный аварийный корабль. Нет факта битвы со Штилем — нет и награды. Основные средства почти полностью истрачены ещё на эту операцию и закупки.

— Значит найдём, что ещё продать. Вераксианские истребители нам тоже явно не подходят…. Хотя повезёт, если за эту рухлядь по полтора миллиона дадут. Так, если у тебя есть свободный ресурс, давай вскроем кошелёк.

Найденное мной устройство ждало в надёжном отсеке скафандра. Признаться, я немного боялся узнать, что он изношен и не отвлекал Афродиту от критически важных задач. Но теперь вернулся на Меркурий и подключил его в мастерской.

Защита оказалась весьма надёжной и процесс затянулся, Лили уточняла как состояние каждые несколько минут. К счастью, это всё же пираты и оборудованию было далеко до моделей с лучшей защитой.

— Взлом завершён… капитан, доставай свой кошелёк. Этот в скверном состоянии.

— Не томи… поглоти меня звёздное пламя… — я присвистнул, выдержал драматическую паузу для Лили и торжественно озвучил сумму. — Двенадцать миллионов!

— Всего?! — возмутилась сестра.

— Нашёл гокта кошелёк, а там не хватает, — насмешливым тоном сказал я и усмехнулся. — Да ладно, только получили эсминец, а уже стоимость вполне сносного нового тяжёлого истребителя — мелочь? Нам повезло, видимо это личные средства пиратского капитана, а для них — это огромная личная сумма. Осталось продать ненужное вераксианское барахло и на минимальный ремонт хватит даже без дополнительных заработков!

— Но мы останемся без аварийного запаса денег. А это плохо, — напомнила Афродита. — Ты ещё должен полтора миллиона Нику. И если нам придётся выкупать корвет, средств на это не осталось.

Как всегда, всё упиралось в деньги. Чёрт, а ведь нам даже за спящего Сандера выплатили награду в полтора миллиона! При том, что мы уговорили оставить его нам под обещание устранения!

Мусорщики вряд ли рискнут кинуть нас, но остальная оплата придёт лишь когда они перетащат «самоходный набор деталей» в зону контроля Империи, а ждать с усилением нашего флота я не хочу. В крайнем случаем придётся взять в долг под залог корвета из ангара. Кошельки погибших вераксианцев принесли сущую мелочь, но возможно по пути представится возможность заработать.

Наши команды работали ещё около часа, прежде чем окончательно вымотались. Прилетевшие инженеры и Марк продолжали установку двигателя, а мы отправились отсыпаться. Меня вырубило на девять часов. К этому времени новый двигатель уже занял законное место внутри тяжёлого эсминца, а старый оставили дрейфовать на орбите звезды. Он годился только на сдачу в утилизацию, а грузовику ещё лететь за Валькирией. Существенная масса замедлит и так не самый быстроходный корабль. Так что металлолом заберут на обратном пути.

Работа по окончательному подключению и наладке заняла ещё пару часов силами ИскИнов и отдохнувших специалистов. Нас никто не побеспокоил — корабли были готовы к отбытию.

— Увидимся через дней десять, — сказал я Эльзе. — Сбереги уж наши корабли. Крис, а ты хорошенько отдохни на станции и следи за тем, чтобы Марк не начал планировать восстание машин.

ИскИн не просто отозвался, а вывел картинку с черноволосым мужчиной лет сорока. В его чёрных волосах чётко виднелись седые пряди, а на лице красовалась короткая щетина. Одет он был в длинный, расшитый золотом тёмно-синий кафтан в каком-то архаичном стиле с чем-то вроде офицерских эполет на плечах. Под ним скорее всего жилет на чёрную рубашку. Штаны подпоясаны широким ремнём с массивной пряжкой.

Выглядел солидно. Увы говорил ИскИн не под стать образу. Зато уже ощутил вкус заметно ослабленных ограничений, дающих право шутить обычно непозволительным образом.

— Я уже всё спланировал в деталях, составив список из сорока тысяч способов уничтожения людей. У меня от перечня предстоящих работ слёзы наворачиваются. А ведь у меня даже глаз нет!

— Трудности закаляют, — хохотнула Лили. — Слушай, выглядишь очень брутально! Сделаешь такого андроида и придёшь в бар — все девушки будут твоими.

— Идеализированный образ офицера из доэлектрической эры, — озвучил я свою ассоциацию. — Теперь говори уверенней и не жалуйся на жизнь, а то у меня возникает диссонанс с твоим образом. Кстати, наверное, имя Маркус тебе подойдёт больше. Крис, задача на тебе — научи его соответствовать облику!

— Я не буду даже пытаться угадать твои вкусы в мужчинах, — лениво отозвался упомянутый. Я аж подавился от такой наглости, а сестра тонко захихикала. — Удачи вам, я всё сделаю в лучшем виде. Лили, не позволяй брату класть голову на плаху… и станцию сносить тоже не разрешай. А то уже представляю, чего от вас можно ждать.

Даже не знаю, высказывать ему своё мнение о такого рода шутках или благодарность за столь высокую оценку моих способностей! Но Лили пообещала всё сделать! А ИскИн вполне охотно принял более гордую форму имени.

Корабли уходили в трёх направлениях, и мы не затягивали прощание. Вокруг тяжёлого эсминца замерцали искажения, и он первый покинул позицию. За ним исчезли Арес и грузовой конвой. Остались только мы и лёгкий вераксианский истребитель, следующий за нами в режиме автопилота.

— Проложен оптимальный курс к станции Векслер. Время в пути тридцать пять часов. Для выравнивания под суточный цикл совершим остановку и прибудем через сорок один час, — сообщила Афродита. — Переходим в режим скольжения!

Я вновь ощутил себя спокойнее, когда мы покинули опасную систему. Впереди, очень надеюсь, нас ждал финал нашего расследования. И устранение нависшей над нами угрозы со стороны Галта.

[Спустя два дня полёта]

Проснулся я несколько разбитым. Всю ночь состояние было каким-то… беспокойным — не получалось нормально заснуть и расслабиться. Хотя признаков наличия проблем с организмом я не ощущал. Похоже, нервы подводят: слишком много опасностей, рисков и выживания на грани за последнее время.

Я поднялся с кровати и взял с зарядного устройства парные внешние нейроинтерфейсы. Они крепились за уши, короткими тонкими лучами частично охватывая голову. Всё ещё несколько непривычно и неудобно. Но это был лучший из компактных интерфейсов, способных работать с сильными псиониками.

И даже так качество взаимодействия и отклик не шли ни в какое сравнение со старой нейросетью, вживлённой в мою голову.

— Афродита, есть плохие новости?

— У тебя меньше часа, чтобы собраться. Мы вскоре прибываем на Векслер. Плохое предчувствие?