Чтение онлайн

Но всё же это мешало снимать, смотреть на экраны и слышать комментатора. Уж не говоря о том, что как бы ни была изолирована техника от влаги, её попадание в кокпиты крайне нежелательно.

– В сети написано, что погода худшая за последние сорок сезонов, – сказал Майк. – Эх, останутся от меня одни уши…

В памяти всплыл рассказанный Ником анекдот о котёнке, который после лотка с разбегу вытирал задницу о ковёр, а хозяину подкинули идею подстелить наждачную бумагу. Помнится, финал шутки как раз такой… и, пожалуй, лучше оставлю его при себе.

Число участников финальной гонки в этот раз расширяли до тридцати пяти. В итоге явилось двадцать восемь и большая часть снявшихся – чужаки.

Банши опять стояла в самом хвосте, что серьёзно осложняло задачу выхода вперёд.

– Уши так уши. Зато не понадобится покупать большой гроб. Нас похоронят в коробке от шлема. Возможно, даже в одной.

Миринид от моего оптимизма аж издал звук, напоминающий мяуканье. Тем временем комментатор закончил с объявлением начала мероприятия, его значимости и почётности. Теперь он перешёл к рассказу о некоторых фаворитах.

Часть имён я пропускал мимо: судя по всему, шли просто по победителям отборочных.

– Ушвизе Каш'ша Ши'Хар и Тиш'ша Ушвизе Ши'Хар на Традиции вновь обещают подарить нам лучшие моменты гонки! Надеемся, операторы поспеют за чёрной, как пучины океана, молнией!

И да, почти все – вераксианцы. Всё же вооружённые мультирасовые соревнования отличались жесточайшей солидарностью, а численное превосходство осложняло победу. И тем почётнее было победить в чужой гонке.

– Ансан и Ардеасан за штурвалом Сокровища! – объявил комментатор заннарцев. Кстати, назвав сокращённые версии их длиннющих имён. – А также Ваш-Но-Уррге и Харрас-Тарши-Урра на Покорителе! Приветствуем уважаемых гостей из дальних краёв и желаем им удачи в борьбе со стихией! Также желаем яркого возвращения Себастьяну Варгос и Артуру Сенна на Звёздном Потоке! Неудача едва не вывела их с соревнований, но исключительное мастерство позволило завоевать проходное место!

Людей всё же вспомнили – причём сразу после гритов, которых я считал самыми опасными. Я выделил всех фаворитов в дополненной реальности интерфейса, чтобы сразу заметить. Как и две оставшиеся команды людей, чьи метки окрасил в условно-дружественный фиолетовый. Мы прежде всего соперники, и лишь договорились не стрелять друг в друга.

Майк сзади что-то прошептал. Может быть, молитву, а может просто некую установку себе вроде «не сдавайся, думай о том, как потратишь свои деньги».

– Порви их, лорд Вейл, – сказала Эльза, прежде чем связь отключилась.

Комментатор наговорился и объявил начало. Мир постепенно замедлялся, пока нейроускоритель плавно набирал мощность. Улучшенная Банши, с набором одобренных нам модификаций, готова была сорваться с места. А ведь одобрили не всё – например, добавлять радиаторы запретили: их площадь как оказалось регламентирована. Зато нам не смогли запретить изменить геометрию корпуса, чтобы в воздухозаборники попадало больше воздуха при боковом движении.

Я знал, что мне нужно… очень надеюсь.

Над стартовым коридором загорались линии алых сигнальных огней. Я ощутил невероятное напряжение, исходящее от всей толпы вокруг. Как перед началом большой битвы. Никто не воспринимал «просто спорт» как развлечение или дружеское соревнование. Каждый ставил жизнь на кон и собирался победить в гонке.

Какая мелочь на фоне космических сражений. Не взять победу будет позором для наследника великого Дома Вейл.

Красные огни погасли – щёлкнул резко переведённый вперёд до упора регулятор тяги, а нажатие дополнительной кнопки на ручке активировало форсаж. Перегрузка привычно вдавила меня в сиденье, а внутри разгоралось пламя от выплеснутого адреналина.

– Майк, порвём их к крелловой матери!

Болиды пронеслись через большое окно в силовом куполе – прямо во тьму, разукрашенную десятками меток соперников, сетками выделения препятствий и коридором из череды виртуальных ворот.

В первые три минуты гонки я раз пять едва не вылетел с трассы, пытаясь обойти два десятка болидов, шедших впереди. Жуткий порывистый ветер то и дело сносил аппарат в случайных направлениях. А водяная взвесь и пар от идущих передо мной соперников ухудшали и без того паршивую видимость. И всё же мы каким-то чудом шли на «счастливом» тринадцатом месте!

– Влево четыре, небольшое снижение. И скоро зона без стрельбы заканчивается, – сообщил Майк.

– Какие особые участки проходим? – кратко спросил я, надеясь, что штурман воспользовался возможностью изучить маршрут.

– Столпы предков и сразу за ними Путь мудрецов. Это…

– Помню! – крикнул я. – Готовься, на последнем повороте сбивать сидящего на хвосте! Я резко замедлюсь.

Крутой поворот сопровождался отключением форсажа и даже небольшим открытием воздушных тормозов. С нами поравнялся хорошо знакомый Мистик – вераксианская команда, занявшая в наших отборочных третье место. Они закрутили хитрый манёвр и отдалились, чтобы избежать нашей атаки.

Как бы не так – слабо!

Я сам не понял, что сделал: действовал чисто по наитию. И Банши опять едва не вылетел с трассы, задев виртуальные ворота. Мы вышли по совершенно невероятной траектории!

Зона с запретом стрельбы заканчивалась сразу за поворотом, подарив гонщикам первую возможность сократить число плотно идущих соперников. Стрельбу открыл не только Мистик, но и ящерки, шедшие на двенадцатой позиции! Они даже замедлились, чтобы легче попадать!

Но всё было тщетно. В воздухе и каплях дождя скакали дуги от взорвавшихся шаровых молний – часть прошла совсем рядом с нами. Не знаю, кто стрелял лучше, Майк или Крис, но мы победили в короткой перестрелке!

Болид резко потерял скорость и отстал!

– Спеклись… ой! – воскликнул Миринид.

– Что там?! – на нервах крикнул я, будто пытаясь перекричать поток матерных восклицаний в своей голове. – Вперёд стреляй! Действуем нагло! Никаких полумер!

Вместо того, чтобы отстать и накопить энергию на прорыв, я продолжал нагло жать вперёд. Даже перекинул немного энергии с щитов для ускорения накопления заряда орудий. Дождь очень мешал стрельбе. Но в то же время отчасти облегчал попадания. Всюду скакали дуги… и в небе сверкали молнии.

Майк сфокусировался и предупредил о следующем крутом повороте, уводящем нас к одной из многочисленных рек и лишь потом рассказал о случившемся.

– Мистик резко понесло в сторону и с ним столкнись Красные Крылья. При попытке увернуться потеряли левый стабилизатор и вылетели с трассы. Думаю, уже не вернутся. Подбитый держится, но ещё сильнее потерял позицию!

Красота – минус команда гокта! А теперь осталось поднажать! И для начала хочется войти в район с высокими частично искусственными столбчатыми скалами уже сидя на хвосте идущих впереди!