Чтение онлайн

– И простою, и пробегу, сколько потребуется, - ответил офицер. – Я сумею скрыться.

Он поднес руку к маске, и Киа кивнула. Да, это было бы самое разумное. Мать?.. Мать они не возьмут – ее мать в безопасности. Она не могла помочь Киа в ее измене: она всего только неразумная женщина.

– Хорошо, Птахотеп. Я надеюсь на тебя, - проговорила великая царица. – А я… я пока помогу копать, мои силы еще свежи!

Она, Птахотеп и еще двое воинов отправились к храму. Киа коротко простилась с Птахотепом и сразу же отвернулась, не в силах больше думать о том, куда и на какое дело он идет; взяв лопату, царица вернулась к Вратам, попутно заметая борозду. Киа подвернула ногу, ступив внутрь: так глубок был след, оставленный в песке огромным наквадным кольцом.

Она принялась копать, не думая больше ни о чем. Ни о том, что ей нет дороги назад; ни о том, что она потеряла любимого; ни о том, что, скорее всего, вместе со своими воинами и со своим отцом умрет по его приказу. Они делали великое дело. Они делали величайшее дело…

Огромная яма углублялась и расширялась; люди уже соскользнули в нее, но не останавливались, пока не скрылись в яме по пояс. Киа выпрямилась первая и со стоном схватилась за поясницу.

– Отец!..

Но она ничего больше не могла для него сделать.

– Госпожа, начинает светать, - сказал один из воинов. Выглядел он уставшим до предела и очень неопрятным - волосы, свесившиеся из-под шлема, свалялись от пота, песок облепил его по самое горло. Киа раздраженно усмехнулась.

– Отряхни юбку, - проговорила она. Подняла голову к небу, и осветилось ее лицо – все в потеках краски и пота.

– И в самом деле приближается утро, - прошептала царица.

А потом вдруг села там, где стояла, и закрыла лицо руками.
– Они оба мертвы - и отец, и Птахотеп, - прошептала Киа.
– О горе мне… Будь он проклят!..

– Будь навеки проклят, госпожа!
– горячо откликнулся тот же самый воин.
– Но нужно закончить наше дело, иначе все жертвы будут попусту!

Киа опустила голову и, горько всхлипывая – так она измучилась, и телом, и духом, – продолжила работу. Вскоре ее слезы высохли: ни на что, кроме копания, сил и внимания больше не осталось.

Когда стало так светло, что и воины, и их повелительница, вместе со всеми превратившаяся в чумазого землекопа, смогли ясно видеть друг друга, Киа услышала предупреждающий возглас. Подумав, что их нашли, она выронила лопату и рассекла себе ногу; зашипев, презирая боль и кровь, распрямилась и задрала голову.

Розовое новорожденное небо было чисто.

– В чем дело? – крикнула Киа.

– Нужно кому-нибудь выбраться и спустить нам веревку, царица, - ответили ей. – Иначе мы здесь сами себя похороним! Погляди – мы в яме почти с головой!

Киа посмотрела на край котлована, из-за которого ей уже не было видно горизонта, и сглотнула.

– Спустите сюда веревки, привязанные к Вратам, - сказала она. – Врата удержат вес любого!

Радуясь сметливости госпожи и ужасаясь собственному кощунству, один из воинов выполз из ямы и сбросил товарищам длинные веревки, доставшие почти до дна. И сами Звездные Врата, и фигурки людей, замысливших такое над ними учинить, должны были быть уже хорошо различимы сверху.

Ласковое солнце сейчас было им самым страшным врагом – как и всегда!

Мышцы Киа давно молили о пощаде, но она продолжала рыть вместе со всеми, пока глубина ямы не достигла роста высокого мужчины. Только тогда копатели остановились.

Они сели; Киа, соскользнувшая на дно котлована почти без сил, простерлась, раскинув руки и ноги. На непристойность ее вида и непристойность позы никто даже не обратил внимания: воины лежали без единой мысли, кто где упал, как усталые животные.

Потом со стонами и руганью начали подниматься. Киа на четвереньках подползла к краю ямы и ухватилась за веревку. Никто сейчас не смог бы и не подумал бы о том, чтобы ей помочь.

Обдирая о суровую пеньку уже содранные руки, Киа сжала зубы и поползла, то подтягиваясь, то упираясь невозможно грязными ногами в сыпучие края котлована. Несколько раз ей казалось, что вот-вот руки разожмутся и она кубарем полетит вниз и что-нибудь себе сломает. Исцелить ее больше будет некому.

Но Киа сумела перевалить через край ямы - и несколько мгновений лежала ничком, погрузив руки и колени в уже нагретый песок; блаженствуя, изгнав из головы все мысли. Потом тепло ее ложа и тепло солнечных лучей отрезвили царицу.

– Здесь скоро будет пекло! – воскликнула она, обернувшись к своим воинам, двое из которых уже выбрались следом за госпожой. – Нужно заканчивать работу, как можно скорее!

Она нащупала на поясе флягу с водой, о которой до сих пор не вспоминала; жадно выпила половину и только тогда остановила себя.

– Ну, все наверху? – позвала она своих товарищей. – Давайте спускать Врата, живее!..

Теперь уже все, включая и царицу, впряглись в волокушу – и потянули из последних сил; Врата, уже осевшие в песке, с трудом сдвинулись с места, но в конце концов уступили людям. Киа казалось, что у нее вот-вот что-нибудь надорвется внутри от такого напряжения. Но вот, наконец, Врата доползли до края…

– Отойдите! – хрипло крикнула Киа.

Наквадное кольцо покачнулось на краю, словно бы раздумывая; а потом, увлекаемое собственной неподъемной тяжестью, заскользило на дно своей могилы. Люди смотрели на это в сладком ужасе – как смотрели бы на низвержение когда-то высоко почитаемого идола.

Люди подошли к краю ямы и заглянули внутрь. Врата улеглись плохо - почти на дно, но уперлись ребром так, что край едва ли не выдавался наружу.

– Давайте уложим их получше, - прошептала Киа.

Люди спустились на дно котлована и подобрали веревки, привязанные к Вратам. Снова потянули - и Врата наконец легли горизонтально.

Наверх пришлось выбираться с гораздо большим трудом – первого подтолкнули, подняв на плечи, а потом уже остальным начали сбрасывать отвязанные веревки. И те, кто тянул, и те, кто лез, уже выбились из сил; но, к счастью, обошлось без происшествий.

Вторая половина дела пошла гораздо быстрее. Изможденные люди с ожесточением и злорадством забрасывали Врата песком из золотистых куч, выросших по сторонам котлована; они уже не чувствовали солнца, иссушавшего тела и ударявшего по глазам. Казалось, Ра наказывал их за святотатство. Но Ра теперь был слишком далеко, чтобы их достать.

И вот, наконец, работа была закончена.

Царица и трое ее воинов стояли на коленях перед тем местом, где навеки упокоились Звездные Врата - положив руки на плечи друг другу; не как властительница и слуги, а как сестра с тремя братьями, отдавшие последнюю дань общему жестокому и любимому богу.

Но пустыня принимала все и уничтожала все следы – теперь уже и сами копатели не могли бы с уверенностью указать место погребения Врат. Оторвавшись от созерцания совершенного, люди посмотрели друг на друга и с облегчением улыбнулись.