Чтение онлайн

– Туту, нужно приучить их мыться хотя бы раз в два дня. Они ужасно смердят. А на жаре и после упражнений – невыносимо…

– И нужно назначить прачечников, - сказал Туту. – Простирать тряпье, которое они носят, хотя это годится только выбросить. Мы с Ахавером уже ловили на себе вшей. Я им даже форму не решался выдавать, несмотря на то, что сверху могли заметить, что это не солдаты.

Менес так и взвился.

– Что?..

Он ударил кулаком по столу, так что Туту вздрогнул.

– Ты понимаешь, как велик риск?.. Как можно…

– Менес, я все сделал как надо! – выставив ладони, воскликнул Туту, удивленный гневом командира, до сих пор полностью владевшего собой. – Не сердись! Ты сам знаешь, что формы не хватает, а за небом мы следили непрерывно!

Менес резко встал, опираясь на край стола; глаза были расширены.

– А сейчас мы что сидим?.. Быстро дозорного во двор!

Вернулся Ахавер с кувшином вина и блюдом хлеба; стал составлять с подноса на стол глиняные чашки.

– Ахавер, беги к нашим солдатам, выбери кого почище и выставь во двор, наблюдать! – приказал Менес. – Мы не должны ослаблять бдительности ни на миг, часовые на крыше – только знак для Ра!

Ахавер опять быстро ушел.

Менес пригубил вино и прикрыл глаза, наслаждаясь терпким вкусом – немногие удовольствия на этой страшной войне казались еще слаще.

– Туту, мы с Киа привезли папирусы с описанием оружия, - проговорил военачальник, не открывая глаз.

– Папирусы Хат? – воскликнул Туту.

– Нет, к сожалению, - сказал Менес.

Он нашел в себе силы посмотреть Туту в глаза.

– Мы достали эти тексты у Яхмеса, хранителя дворцовой библиотеки. Киа сказала, что они могут пригодиться, хотя я не знаю – не было времени разбирать.

Туту кивнул, опустив глаза. Постучал ногтями по столу.

– Нужно заняться этим немедленно. Пусть солдаты пока отдыхают.

– Да, - сказал Менес, вставая. – Пусть вымоются, я сам отдам приказ… И пусть, наконец, постирают свои лохмотья!

Освободившись, Менес, Туту и Ахавер отправились в спальню военачальника, хотя там сейчас спала Киа. Но именно там Менес спрятал привезенные папирусы. И он знал, что эти двое молодых мужчин по отношению к Киа поведут себя благородно – он не имел такой уверенности больше ни в ком.

Киа, однако, уже не спала – услышала ли она приближение издали, или проснулась еще раньше, но сейчас подруга Менеса сидела на кровати, подобрав ноги и выпрямившись. Несмотря на то, что Туту и Ахавер понимали, как Киа связана с Менесом, молодым людям не пришло в голову даже улыбнуться при виде нее. Они серьезно и почтительно поприветствовали Киа и сели лицом друг к другу поодаль, на циновки, расстеленные на полу.

Менес достал из прикроватного шкафчика папирусы и сел к товарищам, положив свитки в середину круга.

– Вот, - сказал он. – Это описание копий, так сказал Яхмес и подтвердила Киа. Помогите мне разобрать тексты.

Туту и Ахавер взяли по свитку, а Менес взял один из оставшихся трех. Воины погрузились в чтение.

Киа, молча сидевшая у них за спиной, все больше хмурилась. Несколько раз она порывалась вмешаться – но потом передумывала. Наконец она взяла зеркальце и стала причесываться.

Казалось, Киа полностью поглощена своим туалетом; но вместе с тем она неотрывно следила за происходящим рядом с ней. И когда Менес издал торжествующее восклицание и показал своим помощникам на какое-то место в тексте, Киа уничтожающе улыбнулась – но продолжила выжидать. Прочитав то, что показывал Менес, молодые воины вскочили, разразившись ликующими возгласами; они словно бы уже не помнили, что Киа находится рядом. Да и в самом деле не помнили. Это было мужское дело!

Менес бегом принес свое копье, лежавшее в углу.

Киа опустила зеркальце и отложила гребень. Неубранные волосы она откинула за спину – в ней сейчас, казалось, жили только глаза, прикованные к троим мужчинам.

Некоторое время они возились с копьем, напоминая Киа мальчишек, перетягивающих канат или отбирающих друг у друга общую игрушку; но ничего не получалось. Киа уже вознамерилась встать и вмешаться. Время пришло.

И как только она приподнялась, наконечник энергетического копья в руках Менеса с треском отвалился от древка.

– Есть! – заорал Менес, теперь ни дать ни взять - мальчишка. Он топнул ногой и потряс кулаком. Вскинул голову, почувствовав потребность в восхищении жены.

– Киа, поди сюда, погляди!

Киа с достоинством встала и приблизилась. Опустилась на колени около разобранного копья и, оправив платье, нахмурила брови:

– Ну?

– Вот так они соединяются, - сказал Менес, сводя части копья; что-то щелкнуло, и оружие опять стало целым. – Чтобы разобрать копье, нужно нажать здесь и здесь.

Он показал на конец древка, потом на выступ в середине.

– Сюда воин почти никогда не нажмет случайно, - пояснил Менес. – Поэтому устройство копья почти никогда не обнаружится случайно…

Киа погладила оружие пальчиком, склонила голову к плечу.

– Даже если ты разберешь его, разве это сделает тебя сильнее? Как заряжать копье? Вы поняли?

– Нет, - сказал Менес. – Я не знаю, что делать с наквадом, сколько его взять, делать ли с ним что-нибудь прежде того… Вдруг копье испортится…

– Оно уже сейчас все равно что испорченное, - заметила Киа. – Хуже не будет. Туту, принеси узел с наквадом, - приказала она, подняв глаза.

Когда заветный мешок принесли, Менес торжественно развязал его.

– Попробуем, - прошептал он. – Все отойдите! Я сам!

Туту и Ахавер отползли, зачарованно глядя на своего вождя; Киа встала и отступила, уставившись на происходящее сверху.

Менес взял крошащийся кусок наквада и, затаив дыхание, осторожно просунул его в отверстие в древке. Замер.

Ничего не происходило.

Просунул еще кусок – опять ничего. Менес начал чувствовать себя глупо.

– Попробуй собрать копье и взять в руки, - негромко посоветовала Киа.*

Менес медленно поднес друг к другу части копья и соединил их.

Потом бросил копье, словно боясь обжечься, и вскочил, отбежав на пару шагов.

И вовремя – копье вдруг все вспыхнуло изнутри: огонь показался в щелях наконечника и, казалось, накалил оружие целиком. Тростниковая циновка под копьем затрещала, и молодые люди вскрикнули, испугавшись пожара; но больше ничего опасного не произошло.