Чтение онлайн

Рита вздохнула, потом ее лицо прояснилось:

— Ты не поверишь, этот малыш, это живое существо, он — кочевник, путешествующий среди звезд, из одной галактики в другую. Когда Танцующий устает, он делает остановки на планетах. Он любит холодные планеты, где есть много воды, чтобы можно было остыть, расслабиться и набраться сил для нового путешествия.

— Какая несправедливость, Шустрик! Ракушка отдыхала семьсот миллионов лет, а меня лишили моих законных семи дней отпуска! Рита, долго он собирается заниматься туризмом? Ему известно, что по его вине вся планета скоро превратиться в пустыню?

— Малыш приносит извинения. На Майн 5 он попал случайно. Любопытство сыграло с ним злую шутку: он был непослушен и подошел слишком близко к умирающей звезде. Когда она вспыхнула, световые волны ослепили его. Он потерялся и отстал от своего племени.

— Чудесно, целое племя. Так и вижу, как один из этих левиафанов совершает дружеский визит на Землю.

— Танцующие Среди Звезд стараются не причинять вред живым организмам, поэтому опускаются на безжизненные планеты или отдыхают в облачном покрове газовых гигантов. Малыш оказался в безвыходном положении. Он был один, растерян, поблизости не было ни одной удобной планеты, кроме Майн 5 с океаном под ледяной толщей — такой соблазнительный, такой холодный и уютный.

— Он уже залечил свои раны?

— Да, но он не сможет улететь. Роман, раса Танцующих — симбионты. Как рак-отшельник и актиния. Они не могут летать без пилота, его прежний умер от старости. К тому же, на протяжении миллионов лет малыш оставался под водой и за это долгое время он стал частью планеты, прирос к ней своей раковиной. Теперь без помощи других Танцующих ему не вырваться из этих тисков. Когда Анна нашла его… Боже, Роман, она собиралась стать его пилотом, представляешь?

— Но она не успела, — сказала Назира. — Бедняжка испугалась, что гвардейцы доберутся до него и…

Мука отразилась на худом личике Риты, блестящие слезинки побежали по щекам.

— Роман, это Анна, это она причина всех глобальных изменений. Она и малыш. Анна нашла способ связаться с родичами малыша. Малыш вбирал в себя энергию магнитного поля и посылал ее в виде сигнала помощи. И, наконец-то, на него откликнулись.

— О, Господи, флот! — воскликнула Назира, — Они перехватили передачу!

— ЗГ засечет Танцующих, когда они вынырнут из подпространства и атакует, — провел свой анализ Шустрик.

— Гвардейцы не смогут помешать их прибытию, — сказала Рита. — Танцующие Среди Звезд путешествуют по другому. Если представить пространство, как сушу, а время, как воду, то мы перемещаемся на лодке от одного берега к другому. Преодолеваем реку по волнам. Чем сильнее шторм, тем быстрее, но опаснее для судна полет. Племя малыша — оно высушивает реку.

— Звучит угрожающе.

— Малыш говорит, очень большое племя может материализоваться прямо внутри флота. Оно раздавит все корабли, прежде чем гвардейцы поймут, что произошло. Малыш пытался предупредить флот через Анну, но всем заправляет Горский, а он не желал ничего слышать. Майор считал ее коллаборационистом.

— Кретин, — не сдержался Валенса. — Он верит, что пич Фарли содержит информацию о кораблях противника. Ладно, спроси, долго ли еще ждать прибытия его семьи?

— Они уже на подходе. Счет пошел на дни, если не на часы.

— Проклятие!

— Нужно что-то предпринять, Роман, — сказала Рита.

— А зачем? Внутри раковины нам ничего не угрожают. Пересидим здесь, пока гвардейский флот не станет легендой.

— Роман, а как же тысячи невинных людей на кораблях?

— А что ты предлагаешь? — свирепо огрызнулся Валенса. — Мы на глубине полтора километра! Мы ничего не можем сделать. Может, Крейн прав и этому миру давно пора преподнести хороший урок.

— Роман, это бесчеловечно!

— Человек из пробирки осмеливается читать мне мораль?! — его слова невидимым хлыстом ударили ее по лицу.

Девушка отвернулась от него, как от чужого.

— Она права, — поддержала Риту Назира. — Мы не можем сидеть, сложа руки.

— Помолчи, Назира!

— Вот уж нет! Я долго терпела твой эгоизм, но все, баста! Открой глаза! Ты так боишься перемен, что не заметил, как они наступили и сейчас, Роман пришло твое время делать выбор.

— Назира…

— Дай мне договорить! Ты не можешь дальше прятаться за субординацию детектива, закрывая на все остальное глаза! Разве ты не видишь, что все изменилось, все, кроме тебя?!

— Единственное, что я вижу — кучку самоуверенных существ, которые сводят меня с ума! Все, довольно! Я смертельно устал и все, чего я хочу — немного времени для себя.

Шустрик двинулся за детективом, но Валенса не позволил роботу сопровождать себя.

— Нет, железяка. Я хочу побыть один.

— Вы уверены шеф?

— Как одинокий представитель среднестатистического человеческого вида, ни робот, ни клон, ни ИИ, ни Танцующий я заявляю, что я хочу побыть наедине. Уважайте МОЙ ВЫБОР!

После всех этих слов детектив вышел в коридор, и долго брел по нему, пока не попал в маленькое помещение со светящимися стенами. Кровати, конечно, не было, зато пол был упругим. Он лег, вытянул ноги и закрыл глаза. «Вот и конец твоего дела, Валенса, тогда почему у тебя такое ощущение, что ты стоишь возле самого начала? Эх, заснуть бы и не проснуться» — промелькнуло у него в мыслях.

Внезапно он вспомнил слова маленькой гадалки, с которой повстречался в Подножье за день до отлета. Что она сказала ему тогда? «Тебя ждет новый мир и старый враг… Старый враг, что она имела в виду?». В уме он прогнал все события в обратном порядке до того злополучного дня, когда позвонила Тереза и запустила этот аттракцион чудес. Сосредоточившись на воспоминаниях, детектив не заметил, как из отверстия в стене вылезло щупальце и коснулось его руки. Вдруг все мысли растворились. Ему стало невероятно спокойно. Теперь он был под защитой, ничто в мире больше не волновало его, и детектив погрузился в сон.

В нем он не плавал в трясине, в этот раз он находился в открытом космосе. Даже без скафандра он мог дышать в вакууме. Валенса посмотрел под ноги — там висел золотистый шар Майн 5. А на орбите горели множественные огни — корабли ЗГ. Ведущая эскадра военного флота во главе с флагманом «Юпитером» разместилась в центре скопления. В системе собрались суда всех классов и размеров: тяжелые линкоры со скоростными маневренными истребителями на борту, быстроходные катера, корветы и транспортники с сотнями, готовыми к абордажу, шлюпок и ботов. Вся эта армада разместилась в десяти астрономических единицах вокруг Майн 5. Каким-то образом детектив обрел возможность видеть все корабли, независимо от расстояния как на двумерной звездной карте. Судна ждали, готовые в любой момент вступить в бой с неприятелем.