Чтение онлайн

Пространство перед Валенсой задрожало. На фоне черного космоса появилась клякса, передние ее края были синими, внутренние — красные, как у спектра. Она расширялась, поглощая корабли целыми эшелонами. Ослепительно яркий свет ударил из открывшегося разрыва. В голове детектива возник образ часов, которые остановились. Секундная стрелка сделала поворот и пошла назад, затем другой образ: канат, стягивающий два берега высохшей реки, вырывающий с корнем деревья, выворачивающий валуны и поднимающий в воздух тонны песчаного грунта. Валенса осознал, что он увидел, как перемещаются Танцующие. Увидел их танец, от которого вздрогнула материя, поблекли звезды. Майн 5 качнулся, заваливаясь на бок, запылал ярче Прагнир, вытягивая огненные протуберанцы. По системы побежали гравитационные волны. Мимо проносились метеоры. Сбитые в кучу, корабли сталкивались друг с другом, вспыхивая и сгорая, словно искры над костром. Внезапно клякса свернулась и пропала, а дальше как в стоп-кадре на ее месте возникло поле астероидов. Разной формы и размеров они рассыпались по пространству, дробя на куски уцелевшие суда ЗГ. Пришельцев было столько, что бессмысленно было даже начинать сражение, но к чести гвардейцев они все равно пошли в атаку. Тучи истребителей покинули отсеки уцелевших кораблей и стали окружать Танцующих по отдельности, обстреливая их из мелкокалиберных орудий. Синхронно на одной ноте запели грозные пушки крейсеров. Одна за другой ракеты поражали свои цели, не причиняя видимого вреда пришельцам. Танцующие выстраивались вокруг планеты, не обращая внимания на суетящиеся военные корабли и их булавочные уколы. Валенса знал, что они хотят сделать. Никто даже близко не представлял, насколько велики размеры малыша. После удара он склеил разрушенную планету. Его освобождение повлечет за собой разрушение Майн 5. С огромной высоты Валенса наблюдал начало конца. Он различал каждого человека в отдельности, будь то энке или гвардеец, выпивоха в баре Армграде или солдат на космодроме. Он слышал, как они кричали от страха, видел, как вздыбленная земля рождает вулканы. Вода вышла из берегов и затопила континент. В туче пепла и дыма тысячи гибли в мановение ока. Другие умирали в муках, сгорая, как соломинки. Планета раскололась на куски, и горячее ядро в предсмертной агонии исторгло из себя бушующее пламя, испепелив Валенсу и весь флот Гвардии в огненном шторме.

Закричав, он проснулся. На его крик прибежала Рита. Ей не нужно было ничего объяснять, она видела то же самое. Присев к нему на колени, девушка просунула свои руки между его и обняла. Потный, скулящий, как щенок, детектив крепко прижался к ней, положив голову на плечо. Так они сидели, кто знает, может быть, вечность, прежде чем он успокоился. Мягко отстранив девушку, Валенса, посмотрев в ее измученные слезящиеся глаза. На него снизошло откровение: в этом печальном лице он увидел нечто волшебное — гармонию. Контакт с Танцующим изменил ее, собрал из разрозненных частей одну личность. Быть может, став с Анной единым целым, Рита действительно обрела покой — то, чего так не доставало детективу.

— Тебе приснился кошмар?

— Хуже, я видел пророчество. Малыш послал его мне.

Голова кружилась, в горле пересохло. Он смертельно устал и держался на одних нервах.

— Сколько прошло времени? — спросил он.

— Часа три, не больше. Малыш разбудил меня. Он чувствует, что его семья близко.

— Ты знаешь, что случится с планетой, когда они здесь появится?

Она кивнула.

— Он не хочет, чтобы погибали люди, но он не может больше оставаться. Звезды зовут его, и он послушается их, не смотря ни на что.

— Несмотря на жалкую кучу колонистов. И, правда, чего жалеть полоумный сброд из бандитов, беглых рецидивистов, отставных вояк и политических беженцев.

— Ты принял решение, Роман?

— О, Боже, Рита, не начинай. Я ни во что не хочу вмешиваться, я простой детектив.

— Даже сейчас? Когда от нас зависят судьбы людей там, на кораблях, и здесь, на земле, ты и дальше будешь сохранять нейтралитет? Вспомни Громова, Бирмана, Штольца — их жертвы были напрасными? Если ты так считаешь, то ты ничем не лучше Горского, который повсюду видит врагов. А на самом деле самый страшный враг человека — он сам!

Слова маленькой гадалки неожиданно приобрели смысл в устах Риты.

— Вижу, малыш здорово покопался в твоих мозгах.

— Я приняла то, кто я есть на самом деле. Примешь ли ты, Роман?

— Кто же я, по-твоему?

Она погладила его щеку.

— Ту эно овинер, как сказал Лотти. Ты превосходный командир, Роман, который почему-то боится своего поля боя.

— Как хорошо ты меня изучила…

— Это называется любовь, милый, — она встала на цыпочки и чмокнула его в губы.

В проходе появился Шустрик с Назирой. Детектив критично перевел на них взгляд и погладил бороду:

— Вы все подслушали?

— Что вы, шеф!

— Как ты мог обо мне такое подумать, — возмутилась Назира.

— И вы согласны с Ритой?

— Конечно! — пропели они в унисон.

— Как же меня тошнит от этой солидарности. И чего же вы все от меня хотите?!

Они молчали — ему не требовались подсказки. Никто не ждал от него невозможного. В конце концов, под панцирем Танцующего им ничего не угрожало. Они могли остаться здесь, наблюдая, как гибнет флот ЗГ и планета. Все, что олицетворяло Гвардию — жадность, нечистоплотность, тирания, все, что он презирал и ненавидел, могло навсегда исчезнуть в праведном очищающем огне. «Но ты забыл, старина, — шептал его верный товарищ, — ты тоже часть всего этого».

— Пропади все пропадом!

Полные надежды глаза Риты, безмятежный, немного ироничный взгляд Шустрика, насмешливый, но обожающий — Назиры. Они — его друзья на этом кусочке здравого смысла на дне океана. Он улыбнулся им в ответ. В его голове заработали невидимые шарниры, закрутившие его думающий механизм. Заскрежетали мысли, намечая расплывчатое марево в тумане, становящиеся планом.

— Ладно, черти. У меня есть идея, но для этого мне понадобятся ваша помощь.

— Так точно, лейтенант Валенса, — отдала честь Рита

— Конечно, шеф.

— Мог бы и не спрашивать, — заверила Назира. — Мы команда!

— Я аж прослезился… Итак, приступим! Мы знаем, что малыш посылает сигнал своему племени. Мы можем его использовать. Что скажешь, Назира?

— Не знаю, он в рентгеновском диапазоне.

— Тогда нужно перевести его в понятные маякам частоты. У нас есть амфибия. Мы используем для преобразования ее радарную установку. Назира, ты с этим справишься, проведи необходимые расчеты и запиши на пич Риты. Мне нужен двухсторонний контакт.

— Нашу передачу непременно услышит Горский.

— Главное, Назира, чтобы ее услышали на «Юпитере». Давайте поживее. Вы знаете, что на кону?

— Судьба Галактики?

— К черту Галактику, Шустрик, на кону мой гонорар!

На все необходимые приготовления у них ушло меньше часа кропотливого труда. Шустрик с Валенсой перенесли оборудование с амфибии в центральный зал. С помощью Риты и малыша открылся канал с материнской планетой. Связующим звеном выступала Назира. Под ее управлением сигнал малыша проходил обработку через передатчик амфибии и генерировался в, усиленный до необходимой мощности, радиосигнал. Это требовало колоссальных расходов энергии, к счастью, Танцующий мог это предоставить.

Шустрика детектив вооружил своей винтовкой, и, несмотря на все его протесты, заставил надеть водолазный костюм, добавив, что так он выглядит устрашающе.

— Кого бы будем пугать, шеф?

— Всех, железяка.

— Я выгляжу как идиот.

— Из уст робота это звучит излишне по-человечески.

— Роман! Ты так и не сказал, с кем будем связываться, — напомнила Назира.

— Как с кем? С моим непосредственным начальством. Я же обещал регулярно докладывать о ходе расследования.

— Роман…

— Хватит пререкаться! Итак, все по своим местам. Готовы? Назира, запускай.

Зарычали генераторы амфибии. Под ногами завибрировал пол. На экране ноута возникло размытое двумерное изображение, которое перевоплотилось в утомленное, с тенями под глазами лицо Терезы Вонг. За время его отсутствия оно осунулось и побледнело. Он несмело улыбнулся ей, чувствуя себя немного виноватым перед бывшей супругой.

— Привет, дорогая.

— Валенса? Ты ли это? Глазам не верю!