Чтение онлайн

И дрона с прожектором, и остальных 2-х бойцов в момент смело, хотя они пытались остановить неизбежное, вмазав из бластеров в упор. Шар едва притормозил, раскатывая препятствия тонким слоем по стенам и превращая людей в кровавое месиво. В радио-эфире раздался и сразу же исчез истошный крик погибающих вояк. Зато Истэлла ускорилась, понимая, что шар скатился сверху и сейчас несся по инерции. Казалось, что нужно было всего-то забраться повыше и переждать, но гул преследовал ее.

– Язир, уходи и уводи напарника! – крикнула она в радио-эфир, выскакивая как пуля из трубы.

Оба «тяжеловеса» выскочили следом и сразу, врубив ускорители, отскочили в стороны, пропуская вырвавшийся из тоннеля с ужасным гулом и грохотом большой грубый шар. За ним вился шлейф то ли дыма, то ли пара. Именно он, вырываясь из его многочисленных мелких пор, давал тот самый импульс и ускорение движения. Шар с громким звуком и тряской грохнулся о металлизированное покрытие инженерной зоны, выдав каскад искр. Он со скрежетом провернулся на месте, и из узкой темной щели в сторону напарника Язира брызнула шипящая струя весьма плотной тягучей и испускающей пар субстанции. Тот легко смог увернуться с помощью все еще изрыгающих плазма-вспышки ускорителей. В ответ полетела очередь раскаленных стержней из тяжелого роторного автомата. Они с характерным шлепком вошли в шарообразное то ли живое, то ли искусственное тело и исчезли внутри. Шар испустил пар, как стартующий по рельсам «доисторический» паровоз, и замер. Внутри него шли какие-то активные процессы, что отражалось в виде волн на поверхности его грубого тела. Он слегка вздувался и сдувался, будто дышал. Все эти дыхательные упражнения сопровождались свистом и всхлипыванием. Вся его резвость и прыть куда-то исчезли. Стало очевидно, что что-то внутри него необратимо повредилось.

Язир и Иста, вместе одновременно включили фонари на своих шлемах и направили прямо на него. Напарник Язира закончил стрелять, засадив в шар всю обойму, не промазав ни одним стержнем. Грубая туша шара очередной раз вздохнула, выпустила струи пара и с шипением в местах попадания света от фонарей начала дымить и распадаться. Из нее вырывалась слизь, которая попадая под лучи света, тут же высыхала и распадалась на пыль. Целые крупные куски прилипшего металла теперь отслаивались и отваливались от шара, словно броня от латника. В конце концов он совсем развалился, распался на многочисленные фрагменты из чужеродных неживых материалов, превратившись сам в горстку мелкодисперсной причудливо отражающееся в лучах фонарей пыли.

– Шайтан-майтан! Что, мать его, это такое!? – вырвалось у Язира.

– Инженерный гений тварей, не иначе! – вторил ему напарник.

Язир осмотрелся и обратился прямо к Истэлле:

– А остальные где?

Та в ответ лишь развела руками, мол, сам все видишь.

Времени почивать на лаврах им никто не дал. Грохот теперь уже сверху на платформе, где стоял «Одиссей», привлек их внимание. Язир повел сильно поредевший отряд обратно, чтобы узнать, в чем дело.

Очищенный от пористого вещества прожекторами «Одиссея» высокий потолок дока красовался многочисленными дырами, в том числе и почти идеально круглыми размером в 1.5 метра в диаметре. Именно оттуда слетел еще один подобный приконченному шар и со всей силы шлепнулся прямо на крышу корабля. «Одиссей» ответил облаком разноцветных искр, а так же треском и скрипом посадочных колон Катаясь по его поверхности он с характерным хрустом ломал все осветительные приборы и другое внешнее оборудование судна, погружая ангар в сумерки.

Следом слетел второй такой же грубый и, местами, неровный крупный «колобок». Раздался сильный скрежет. Ангар осветил яркий каскад искр. А в радио-эфире раздались вопли и крики тех, кто остался на борту «Одиссея» и взывал о помощи на всех частотах.

– Чего уставились!? Надо валить отсюда, если жить хотите!
– крикнула на Язира и его напарника Истэлла.

– Не командуй! Я тут командир! … Куда валить!? – рявкнул в ответ Язир, пытающийся навести свой лучемет на разгулявшийся по поверхности корабля шар.

– Через ту яму, куда я тогда свалилась! … Если и есть нормальный выход, то только через нее!

Используя ускорители троица с врубленными на максимум фонарями летела в тот самый первый тоннель к той самой жуткой комнате с «живыми» стенами, одна мысль о которых вызывала приступ рвоты.

– Я туда не полезу – выдал напарник Язира.

– Я полезу, а вы прикройте меня сверху! – вырвалось у Истэллы.

Она хорошо знала, что будет, когда они трое окажутся в безвыходной ситуации. Ее от отчаяния просто убьют, а она своим бластером ничего не сможет сделать Язиру в его тяжелой броне. К тому же та единственная «панацея» – импульсная винтовку была тоже у него. Соглашаясь идти в самое пекло Истэлла рассчитывала уцелеть, потому что эти два в тяжелых доспехах с фонарями привлекут куда больше внимания, чем она, когда переключит «Ратника» в режим скрытности «хамелеон». Сейчас только на это была надежда. Пусть даже в результате она останется одна и совсем без энергии.

Спуск в яму не занял много времени. На этот раз Истэлла скользнула вниз тихо, активировав камуфляж на своем «Ратнике». Хотя систему «Хамелеон» маскировкой назвать можно было разве что с натяжкой. Более-менее сносно он работал только при отсутствии движений либо очень медленных перемещений. Истэлле пришлось постараться, чтобы шагнуть в чавкающую жижу очень медленно с прощупыванием дна. Треск костей под ногами наверняка привлек бы внимание той здоровенной твари с огромными толстыми щупальцами. Хотя, правды ради, Истэлла ее так и не увидела. Она медленно, основательно выбирая куда ступать, добрела до той самой стены, где выжгла достаточно обильную проплешину, которая уже, за более чем суточный цикл ее отсутствия, тут успела частично затянуться. Вдоль стены идти было спокойнее, потому что плотный туман тут казался менее плотным, чем в середине галереи.

– Шайтан-майтан! Не молчи! – услышала она знакомый грубый голос в радио-эфире. – Что там? Все тихо?

– Пока да… Оставайтесь у входа. Я скажу, когда прыгать и куда двигаться.

Их нехитрый план предполагал, что Иста найдет выход через «клоаку нейроморфов», как они прозвали между собой это жуткое место, и укажет направление парочке в тяжелых доспехах, которые проложат себе путь через нее грубой силой, но в нужном направлении.

Пока Истэлла вела радио-разговор, ей показалось, что еще одна голова торчащая из стены вместе с торсом и руками повернулась в ее сторону и уставилась на нее своими пустыми блеклыми глазами-белками. Она сделала еще несколько шагов. Тварь, торчащая из стены, больше не реагировала. Активный камуфляж в целом справлялся со своей задачей и неплохо скрывал ее в плотном тумане. Во всяком случае живая стена, утыканная различными частями человеческих тел, по больше части головами, пока ни разу на нее не среагировала, хотя она шла вдоль нее на расстоянии вытянутой руки. Сама Истэлла еще тогда обратила внимание, что у стены костей в жиже меньше. Впереди послышалась какая-то возня. Донеслись отдаленные стоны и вопли людей. Женский сдавленный крик приближался. Словно вторя ему, оживилась стена. Облысевшие головы, причудливо изгибаясь, крутили белками пустых глаз, будто бы в надежде что-то там увидеть. Вот только Истэлла знала, что они могут-таки ее заметить, испытала это на себе, а потому замерла и прислушалась.

Впереди мелькнула тень шипастого панцирника, затем еще одного и еще. Три твари тащили кого-то, кто похоже выдохся из сил и уже почти не кричал. Это была женщина, одна из тех, кто прилетел на «Одиссее». Истэлла узнала ее, потому что с ней был сын подросток, которого она всячески оберегала, как маленького ребенка. Она была связана щупальцами, словно некой скользкой эластичной веревкой. Твари подтащили ее совсем близко к тому месту, где затихла Истэлла. Ее правая рука изготовила бластер, но сама она не шевелилась, чтобы не выдать себя.

Твари освободили женщину от своих щупалец, которые обвивали ее, спутывали по ногам и рукам подобно веревкам. Тело плюхнулось в вонючую испускающую пар жижу и попыталось встать на ноги. Женщина была совершенно голой. Она громко зарыдала и запричитала:

– Где мой сын! Что вы с ним сделали!

Словно издеваясь над ее плачем, завыла вся стена на разные голоса. Истэлле пришлось напрячь фильтр шлема, чтобы убрать или, хотя бы, понизить громкость этих жутковатых воплей. Шипастые твари тем временем просто перехватили щупальцами ее ноги, руки и с силой окунули ее с головой в жижу. Плачь женщины смешался с бульканьем. Ее тело скрылось из виду, а на поверхности показались пузыри. Еще через минуту, когда они прекратились ее вытащили наружу и с силой прижали к пустующей части стены. Бедная женщина закашляла, и ее тут же вырвало. Панцирники снова прижали ее к стене, но сделали это более жестко. Голое тело, покрытое какой-то темной слизистой дрянью со дна, тут же начало обволакиваться проступившим бурым, пористым веществом. Истэлла завороженно смотрела через сенсоры шлема, как худая грязная женщина неспешно исчезает прямо в стене, пока не остались видны лишь ее руки и одна из ног с выстеленным вперед коленом. В какой-то момент пальцы на руках задрожали, забилась в конвульсиях выставленная нога, но уже через несколько секунд и они затихли.