Чтение онлайн

То, что она приняла за желтоватый свет, оказался дроном «Светлячком», что закрепился гофрированной конечностью за потолочную скобу. Она буквально рухнула возле него с улыбкой радости на лице. «Нашла!». Тут вокруг светлячка был островок человеческой цивилизации. Пористое вещество отсутствовало на несколько метров вокруг дрона. Но далее по коридору снова начиналась тьма.

Брон-костюм «Ратник» не подходил для коммуникации из-за выведенного из строя радио-модуля и почти всех лицевых сенсоров. Истэлле пришлось срочно активировать нейро-обруч, чтобы послать секретный сигнал СОП Патруля «Светлячку». Дрон все так же безмятежно висел и совершенно не реагировал на ее обращения. Зато, вспомнив некоторые инженерные хитрости, ей легко удалось получить над ним контроль. Возникла идея приказать ему следовать за ней и освещать путь, хотя бы этим мерзким для Истэллы тускло-желтым светом.

Ее отвлек странный звук. То ли свист, то ли что-то еще. Она прислушалась. Кто-то насвистывал мелодию из какой-то дешевой нейро-оперы. Этот знакомый Истэлле со спец-учебки звук, сразу вызвал резкую неприязнь. Однако, погодя минуту или чуть больше, она осознала, что ошиблась.

«Тут кто-то есть! Кто-то из своих! Из людей! Это ж за мной!».

Внезапная радостная мысль посетила ее, перевернув все с ног на голову.

– Эй! Я тут! Сюда! … Сообщите Кириллу, что со мной все в порядке! – закричала она, откинув ставшее бесполезным без починки сенсоров забрало шлема.

Из тьмы коридора проступил низкий мелкий силуэт кого-то ростом даже чуть меньше, чем Истэлла. В желтом тусклом отблеске «Светлячка» блеснула прядь коротких рыжих волос. Из дымки редеющего пара вышла совершенно голая мелкая девушка. Несмотря на худобу ее тела стягивали весьма крепкие на вид отчетливо выраженные мышцы. Крупные зеленые глаза с насмешкой смотрели на впавшую в ступор Истэллу.

– Ба! Какие люди! … Вечно вторая Иста! – звонко и с издёвкой засмеялась голая рыжая девица, шагнув к ней еще ближе.

– Беат!? – похолодело в груди нее, от собственной догадки. – Ты!? Ты ж погибла!?

Рыжеволосая подошла к ней совсем близко. Похлопала по плечу и снова засмеялась.

– Видела бы ты сейчас свою лысую рожу, Ис! … Будто мертвеца ожившего увидела! Ну ты и трусы! … Стыдно, подруга! А еще СОП! … Хотя, какой ты СОП! … Вы ж там в «Стрелах» все неудачницы! … Аутсайдеры, одним словом. Ни на что негодный позор спец-отдела!

С каждым новым словом рыжеволосая, как гвозди в крышку гроба, вбивала в Исту все новые и новые порции унижения, выколачивая остатки достоинства.

– Ненавижу тебя, рыжая тварь! – прошипела она на нее, сузив глаза и исказив рот в яростной злобе.

Рыжеволосая все с той же язвительной улыбкой отскочила в сторону и приняла боевую стойку.

– О, как! Хочешь сразиться!? … Ну так раздевайся! Выбью из тебя всю спесь, как тот раз! … Ты ж ни стрелять, ни драться нормально не умеешь! Забыла!? … Только брюзжишь и жалуешься, как старая карга! «Паранойя»!

Чаша терпения переполнилась. Иста вмиг скинула с себя броне-костюм, показывая чудеса выучки и сноровки. Она осталась в изодранном комбинезоне, не решившись сразу сбросить и его.

– И это все!? Ха-ха-ха! … Какая же ты жалкая, Ис! … Даже не Иста, а Истерика! … Точно! Запомни свое новое имя! Истерика!

Истэлла налетела на нее, как вихрь, нанося удары в лицо, грудь и даже живот. Однако та, согнувшись сначала, быстро выпрямилась и засмеялась еще громче. Истэлла снова обрушила свои кулаки, вкладывая в них всю силу и ярость. Однако та лишь еще громче ухохатывалась.

– Ты не можешь тут быть, потому что мертва! – взревела на нее взбешенная Истэлла.

На нее навалилась усталость. Очередную порцию ударов она наносила, едва удерживая собственные кулаки. Рыжая вела себя так, как будто и не получала никакого урона. Не было на ней ни синяка ни ссадины. Только жуткий подавляющий волю и разрушающий самооценку презрительный хохот.

– Ты погибла во время этапирования на астероиды Минтаки, Беат – сильно задыхаясь с нескрываемой отдышкой и какой-то усталостью произнесла Истэлла, согнувшись от очередной порции «сокрушительных» ударов по рыжей сопернице. – Нет тебя, понимаешь? Тебя нет.

Внезапно прямо на ее глазах рыжая девица потемнела, иссохла и превратилась в некое подобие жуткой обтянутой мертвецки серой кожей мумии. В черной открытой пасти без губ сверкнули острые как иглы зубы. Во лбу, будто некая гематома, проступил матовый темный гладко отполированный камень, мерцающий тусклым красным светом. Бывшие красивые крупные зеленые глаза сморщились скукожились и ввалились в глазницы, оставив после себя лишь зеленый след в виде светящихся зрачков-точек. Пальцы рук и ног вытянулись и заметно удлинились. Теперь они оканчивались весьма острыми длинными когтями.

– Так лучше? – прошипело на нее уже совсем другое существо каким-то нечеловеческим голосом. – Теперь моя очередь драться.

Истэлла сильно испугалась, дрогнула и попятилась. Дыхание в груди сперло. Сердце замерло в ожидании конца. Она неудачно шагнула назад и споткнулась о собственные части доспеха «Ратник». Тварь, жутко скаля зубы, сделала несколько шагов вперед, на встречу. Ее теперь уже маленькие светящиеся глаза-точки посмотрели на желтого «Светлячка», повисшего над головой Исты.

– Пусть ваши видят, как мы умеем охотиться. Они ж хотят нас изучить. Будет им демонстрация.

Тварь стремительно рванула на Истэллу и резко жахнула ее острыми как бритва когтями. «Паранойю» спасла реакция. Она в последний момент успела схватить набедренные латы «ратника» и ими прикрыться. Вырвался яркий каскад искр. В воздухе, ставшем внезапно жарким, тяжелым и спертым, запахло горелым. Истэлла, отбив чудом сокрушительный удар твари, снова попятилась, отползая спиной на четвереньках. «Светлячок» теперь оказался позади тощей твари, лишь отдаленно напоминающей человека.

– Подожди! – взмолилась Истэлла, выставив вперед правую ладонь.

Левой она пыталась, не спуская с твари глаз, нащупать бластер, который, как она думала, должен непременно лежать где-то тут среди элементов ее броне-костюма.

– Ты ж не они. Не панцирная тварь с шипами. Ты другая, да? … Кто ты? – взмолилась Истэлла, теряя надежду добыть оружие.

– А кем ты хочешь меня видеть – внезапно изменило голос существо.

Ее лицо снова начало наполняться жизнью. Глаза надувались. Кожа увлажнилась, но сильно потемнела. На лице возник крупный шрам. Волосы побелели и вытянулись.

– Так лучше? – улыбнулась существо, ставшее похожей теперь на командира отряда «Стрелы» Вассайю.

Иста знала, что и она погибла не так давно во время миссии на Фобии. Ее левая ладонь все еще не оставляла надежды нащупать бластер, заговаривая тварь. Вот только та, очень быстро догадалась, словно читала ее мысли.

– Это ищешь?

В руках существа, теперь похожего на Вассайю, будто из ниоткуда возник бластер, ее бластер.

– Какая необычная маленькая штучка… Мы знаем, что она несет уничтожение нам.