Чтение онлайн

Или концом чего-то, что она не хочет потерять.

Хантер на мгновение закрыл глаза, когда его вторая песня подошла к концу. Толпа, Боже, похоже все жители Балтимора здесь, громко аплодировали. Обычно это его воодушевляло, заряжало энергией. Сегодня же это было больше похоже на белый шум, раздражающее бессмысленное жужжание.

Он специально избегал смотреть на Айлис. Она сидела с Лэсом, с мужчиной, который в данный момент обладал большой властью над Хантером. Этот мужчина может либо помочь ему, либо уничтожить. И пока рациональная часть Хантера понимала, что это всего лишь одно прослушивание, и будут и другие возможности. Он чувствовал себя так, словно все поставил на кон.

К несчастью, именно Айлис была его якорем в толпе, когда он пел. Он ловил ее взгляд, ее улыбку, пока она обслуживала столики, и это заставляло его стараться еще больше. Сегодня он сдерживал себя от желания посмотреть на нее, слишком боясь того, что он может увидеть.

Хотя он уже спел две песни, и пора взглянуть дьяволу в лицо. Когда он начала играть следующую мелодию, он заставил себя посмотреть на столик Айлис. Она с Лэсом склонились друг к другу, увлеченные очень серьезным разговором. Айлис кивнула, а потом они встали из-за стола.

Лэс уходил. Он послушал лишь две песни.

Хантер заставил себя петь, радуясь, что выбрал «Кареглазую девушку». Он мог петь эту песню даже во сне. К тому же, зрители всегда подпевали, поэтому он не боялся, если немного сфальшивит. А это вполне могло произойти. Он был близок к разочарованию, и это его могло раздавить.

Айлис проводила Лэса. Хантер проследил за ними взглядом прежде, чем уставиться в стену перед ним. Если бы он увидел разочарование на лице Айлис, то это стало бы подтверждением его чувств, а чувствовал он себя полным неудачником. Он не хотел ее подвести.

Он продолжил петь, полностью сконцентрировав свой взгляд на старой рекламе ирландского виски, которую кто-то поместил в рамку и повесил на стену миллион лет назад. Хантер был рад, когда песня подошла к концу. Он сыграл всего три песня, но был выжат до суха. Он не мог найти в себе сил выступать весь вечер.

А потом Айлис встала перед изображением, которое являлось его спасательным кругом. Она загородила его, встревоженно смотря на Хантера. Потом она вскинула руки, словно говоря «какого черта, чувак?». Похоже, она уже давно пыталась привлечь его внимание.

Песня закончилась, и он замешкался, не зная, что делать дальше. Он посмотрел на Айлис.

Она избавила его от мучений, когда солнечно улыбнулась и подняла большие пальцы рук вверх.

– Ты в шоу, - беззвучно произнесла она.

И весь вечер заиграл новыми красками. Вот так просто.

Вся его тревожность исчезла, вместо этого его заполнила радость. Ее было так много, что он не мог понять, как паб смог ее вместить. Неожиданно его кардинальная смена настроения изменила атмосферу в пабе - от подавленности до вечеринки века. Хантер словно парил, отыгрывая одну песню за другой. Ему все подпевали, все громче и громче, зрители оживились. Было ощущение, что в этот вечер объединили День Благодарение, Рождество и Новый год.

Айлис начала обсуживать столики, разнося «Гиннесс», «Нэтти Бо» и порции «Джэймисона».

Его взгляд постоянно возвращался к ней, пока она смеялась и подпевала, пританцовывая вокруг столиков к большому удовольствию клиентов. Она была так не похожа на ту женщину, какой была, когда она встречалась с Полом.

Он всегда считал ее застенчивой тихоней, постоянно теряющейся на заднем плане, так что о ее присутствии было легко забыть. Пол притягивал к себе все внимание, а Айлис была лишь его тенью.

Сейчас же она была в центре его внимания. И это было странно. Каждый раз, когда она заходил в комнату, она первая, на кого падал его взгляд. Словно она была маяком, свет которого был таким ярким, что он заслонял все вокруг.

Он закончил свое выступление, благодаря всех за то, что они пришли.

– Я ценю, что вы все готовы встретить утро вторника с похмельем ради того, чтобы поддержать меня.

Пока он убирал свою гитару, к сцене подошли несколько женщин, одна из них несла пиво. Он привык к подобному. Черт возьми, он наслаждался этой частью вечера. Женщинам нравятся музыканты. Он это понял еще в старшей школе, когда состоял в любительской группе. Парень использовал гитару, чтобы подцепить женщину, как другие - машины, банальные фразочки или дорогие подарки. Айлис называла их его фанатками, издеваясь над тем, что он так увлекся их вниманием.

В отличие от своей тихой лучшей подруги Хантер не мог отказаться от физических удовольствий. Айлис хотела любви и верности, а также на «жили они долго и счастливо». Хантеру было достаточно тридцати минут на заднем сидении машины.

Хотя сегодня только с одним человеком он хотел отпраздновать сегодняшнее событие. И она очень вовремя проходила мимо с пустым подносом.

– Прошу прощения, - произнес он трем женщинам, которые толкались между собой за шанс затянуть его в кровать.

– Эй, Айлис. У тебя есть минутка?

Айлис посмотрела на трех женщин и ухмыльнулась.

– Думаю, правильнее спросить, если она у тебя?

Он даже не успел ответить, когда самая решительная из троих окликнула его.

– Хантер, почему бы нам четверым не продолжить вечеринку у меня дома?

Парень с удивлением обернулся, рассматривая женщин. Они не боролись за шанс застолбить его? Что, черт возьми, они предлагают? Оргию?

Хантер наклонился к Айлис и прошептал ей на ухо:

– Мне нужна всего лишь минута.

Если она и была удивлена его просьбой, она этого не показала.

– Девушки, я украду его на пару секунду. Нам с Хантером нужно обговорить рабочие моменты.

Айлис взяла его за руку и повела его собой по коридору в сторону туалетов. Он заметил, что ни одна из девушек не устроили скандала и не проявили ни капли беспокойства. Они просто не видели в Айлис угрозы.

Девушка завела его в кладовку, включи свет и закрыв за ними дверь.

– Спасибо. Мне нужно пару минут, чтобы перевести дыхание.

Она нахмурилась, сбитая с толку, и он знал причину. Он никогда не покидал красивую женщину, что уж говорить о трех сразу.

– Ты же знаешь, что я не буду заставлять тебя воздерживаться от свиданий, если ты, действительно, хочешь уйти с теми тремя красотками. Это лишь моя «клятва». Я не имела в виду, что и ты должен отказаться от удовольствий.

– Все в порядке.

На самом деле нет. Он с Нового года пытался понять, как себя вести. Он сделал то, что делала в подобные ночи - позволил своим чувствам взять верх. Айлис была напряжена и чертовски возбуждена, даже если бы она никогда в этом не призналась.