Чтение онлайн

Крупный светло-серый Алари прыгнул на меня, вцепился зубами в куртку на груди, а длинными передними лапами замолотил по лицу. По глазам он, к счастью, не попал, но из щек полилась кровь. Я ударил его в бок ножом, и Алари отвалился, мигом утратив весь боевой запал. Но остальных это только разъярило. На мне висли еще три раза, спасало лишь, что приемы были абсолютно одинаковы — вцепиться в грудь, и бить лапами по горлу и лицу. Куртка защищала тело, но лицо превратилось в сплошную рану, кровь заливала глаза.

— Получайте! — кричал я, прохаживаясь судном по мохнатым мордам. Я уже заметил их слабое место — черный кончик носа. От удара по нему Алари откатывались куда быстрее, и больше приближаться не рисковали.

— Разойдись!

Нет, меня не понимали. Но у них все-таки был инстинкт самосохранения, и они расступились. Слишком многие Алари повизгивали от боли по углам, слишком многие корчились на полу в лужах темной крови.

Я выбежал из зала, оставив позади толпу разъяренных и раненых Алари. Броситься следом они не рискнули — несмотря на то, что коридор больше подходил им по размерам, на преследование они не решились. В узком проходе сражаться пришлось бы один на один — и у них совсем не осталось бы шансов.

Но теперь я утратил свое главное преимущество — внезапность. О моем побеге знали, и могли принять меры. Стоило перекрыть люки — и я окажусь в западне…

Я бежал изо всех сил, временами спотыкаясь, но даже тогда не останавливаясь. Если верить схеме, то этот коридор должен кончиться большим помещением. Что там будет — я не хотел даже задумываться.

Туннель снова начал расширяться. Я выбежал в огромный зал — с такими же прозрачными светящимися глыбами в стенах, с неровным потолком. Только размеры были куда больше, чем в других помещениях. Если здесь нет моего корабля — то все кончено… Ангар оказался почти пуст — лишь у входа в туннель стояли два Алари, при моем появлении оцепеневшие.

— Привет! — закричал я, обрушивая им на головы свой безотказный горшок. Издавая невнятные звуки существа кинулись в сторону. Похоже, это какие-то техники, не расположенные сражаться.

Получив секундную передышку я стал осматриваться. В стенах виднелись отверстия других туннелей, откуда в любой миг могли появиться разъяренные обитатели корабля. Лезть в узкие проходы снова не хотелось.

А в дальнем углу зала стоял маленький линзообразный кораблик из тусклого серого металла. Что-то знакомое было в нем, и ноги сами понесли меня в эту сторону.

Вот, только, как я собираюсь им управлять? Я даже не знаю, как внутрь попасть!

И все-таки я бежал к металлической линзе. Это был единственный шанс.

…Алари нанесли удар совершенно неожиданный и эффективный. В момент, когда я был на середине зала, пол ушел из под ног.

Невесомость!

Гравитация на корабле, конечно же была искусственная. И вот сейчас ее отключили. Нелепо перебирая ногами я воспарил в воздухе.

Как глупо!

Я висел в метре над полом, потихоньку всплывая к потолку. А из проходов высыпали Алари. Им невесомость не мешала — они двигались медленно, но уверенно, цепляясь когтями за шершавый пол. Как в кошмарном сне — я висел абсолютно беспомощный, а ко мне неторопливо приближались чудовища…

— Нет уж! — завопил я. Изогнулся — почти доставая до пола. Пальцы беспомощно скользнули по плиткам.

Нож!

Я ударил ножом в пол. Отчаянно, почти уверенный, что он сломается, или отскочит, и я улечу к потолку. Но сталь вошла в покрытие и прочно завязла. Я подтянулся к полу, посмотрел через плечо: Алари приближались. Расшатав лезвие, выдернул его и воткнул подальше. Снова подтянулся. Оставляя в воздухе алые шарики — капельки крови, срывающиеся с изодранного лица, я продвигался к кораблю.

Алари за спиной зашумели, сообразив, что жертва убегает.

Эта безумная гонка была недолгой, но мне показалась вечностью. Когда до кораблика оставалось с десять шагов, его корпус дрогнул, и стал раскрываться, выворачиваясь венчиком цветка. Алари были уже рядом, и воткнув нож в пол я не стал подтягиваться, а просто оттолкнулся от него направляя полет в сторону кораблика. Нож едва не остался в полу, но в последнюю секунду я успел его вырвать, и, кувыркаясь полетел над полом.

Алари стали прыгать следом.

Я плохо рассчитал траекторию. Меня относило вверх, и я понял, что пролечу над кораблем, не в силах зацепиться, и врежусь в стену. Это был конец.

Но в тот миг, когда я кувыркался над раскрытой кабиной, что-то плавно потянуло меня вниз. Все стало на свои места, гравитация снова появилась. Не во всем ангаре — а только над корабликом. Я с криком упал, прямо в широкое мягкое кресло перед изгибом пульта. Купол над кабиной стал закрываться.

Толчок — в соседнее кресло плюхнулся Алари. Заверещал, кидаясь на меня. Я огрел его судном, и пока существо мотало головой, отходя от удара, вышвырнул через закрывающийся купол. Еще несколько Алари метнулись к кораблику, в тщетной попытке успеть проникнуть внутрь. Я швырнул в них судном, и мой заслуженный ночной горшок, соскользнув со шнурка, полетел к своим создателям. Мне даже стало жалко этот, так неожиданно пригодившийся, предмет.

Купол сошелся, отсекая меня от ангара. Его внутренняя поверхность немедленно засветилась матовым белым светом. Я шумно выдохнул воздух, откидываясь в кресле. Как бы там ни было — а это явно мой корабль. Не зря же он впустил меня, и закрылся перед врагами. На какое-то время я был в безопасности.

Бегство, встреча с экспертами, драка — все это сказочно обогатило меня. Теперь я знал столько нового — оружие, невесомость, гравитация, раны и кровь. Сознание впитало новые понятие, наполнило их смыслом.

Но корабль, мой корабль — он ничего не вызывал в памяти!

Может быть то, что в кабине два кресла — не случайно? Вдруг я не пилот? А мой товарищ, который умеет управлять кораблем — погиб?

Я с ужасом оглядел зигзагообразный пульт. Множество разноцветных огоньков-индикаторов. Слишком тесно сгруппированных и мелких — видимо, предназначены для охватывания беглым взглядом, а не по отдельности. Два овальных экрана.

И по два углубления в пульте перед каждым креслом, по две воронки, заполненные маслянистой серебряной жидкостью.

Спокойно… корабль должен управляться. Индикаторы и экраны — это системы вывода информации. Что может быть устройством ввода?

Протянув руку я коснулся кончиками пальцев серебряной жидкости. На ощупь это скорее был какой-то гель, коллоидная масса. Упругая, и в то же время расступающаяся под рукой…

Я опустил руки в воронки. Ладони словно нырнули в теплые мягкие перчатки.

— Кто ты? — воскликнул я. Вслух, хотя голос раздался лишь в моем мозгу. Эмоций в нем было не больше, чем на странице математических формул. И все же — он был живой.