Чтение онлайн

— Пришел? — поинтересовался мужчина.

Значит, меня ждали. И предоставили добираться от кабины самому, прекрасно понимая, что я могу просто не заметить зданий.

Я шагнул вперед, отстраняя мужчину. Тот молча посторонился.

Сев перед кубом нагревателя я протянул к теплу одеревеневшие руки. Тело медленно отходило от холода.

Помедлив, мужчина закрыл дверь. Стоял, не торопя меня.

Сняв обувь я вытряхнул забившийся снег. Тонкие белые носки стали бурыми и мокрыми, но снимать их духу не хватило. Усевшись поудобнее я протянул ноги к теплу.

— Тут и поселишься? — негромко спросил мужчина.

— Посмотрим, — бросил я, не оборачиваясь.

Мужчина хмыкнул, кажется, мое поведение ему понравилось.

— Меня зовут Агард. Агард Тараи.

— Ник Ример, — ответил я.

Он подождал еще минуту, прежде чем спросил:

— Ну что, пойдем?

— Мне кажется, что слово «пойдем» я слышу всю свою жизнь. Подожди.

Я обулся, пошевелил пальцами ног. Они слегка болели, но чувствительность сохранилась.

— Поморозился?

— Нет.

Поднявшись я окинул Агарда взглядом. Он был настолько некрасив, что это вызывало симпатию.

— А если бы я не увидел зданий, Агард Тараи?

— Тебя спасли бы Гибкие Друзья.

— И они тут есть?

— Тут им самое место, — Агард ухмыльнулся, обнажая редкие желтые зубы. — Здесь условия почти как на Внешней, вот только снега больше. Но им это нравится.

Я еще раз осмотрел тамбур, уже внимательнее и спокойнее. Вдоль стены, в грубой деревянной стойке, закреплены два десятка лопат. Самых обычных, как во времена Крепостной эры. Половина была хорошо попользованных, с отполированными рукоятями и блестящими сточенными лезвиями.

— Я — одиннадцатый? — спросил я.

Агард проследил мой взгляд, кивнул.

— Умник… Да, у нас сплошные недоборы. Кого попало в «Свежий ветер» не отправляют.

Я двинулся к внутренней двери, она, по крайней мере, была полуоткрыта.

— Так и держись, — бросил вслед Агард.

Кажется, это был искренний совет…

Подсознательно я ожидал чего-то, напоминающего интернат или свое общежитие. Коридоры, лестницы, комнатки…

Но передо мной открылось одно-единственное помещение. Деревянные стены, грязноватые и исписанные какими-то надписями. Окна — в режиме полной непрозрачности. На потолке горела от силы половина ламп, один плафон мерцал, вокруг него расплывалось влажное пятно. Крыша протекает, что ли?

Обстановка оказалась подходящей интерьеру. Вдоль стен — несколько нагревателей. Ряды металлических кроватей в два яруса, большой обшарпанный стол, вокруг него десяток стульев и одно кресло. Кресло занимал парень чуть старше меня. Белолицый, с длинными светлыми волосами, в каком-то пышном ярко-розовом костюмчике, выглядел он здесь случайным пришельцем. При виде меня парень плотно сжал губы, но все же махнул рукой, приглашая подходить.

Стулья тоже все были заняты. Я скользнул взглядом по лицам, мысленно отметив, что большинство обитателей санатория молоды. Кроме Агарда, медленно вышедшего вслед за мной из тамбура, был лишь один пожилой человек. Очень крепкий, рослый, с умным лицом. Одетый в облегающий тонкий костюм из серебристой ткани, под которой рельефно выделялись мышцы. Сидел он как-то в сторонке… нарочито в сторонке.

Я подошел к столу. Так как свободных стульев не было я помедлил, но все молчали. Тогда я присел на край стола, сдвинув в сторону металлическую кружку, наполненную горячей, парящей жидкостью.

— Бойкий, — с легким осуждением сказал светловолосый парень. — Как зовут?

— Ник Ример, — ответил я.

Парень отхлебнул из своей кружки, блаженно улыбнулся. В комнате витал слабый запах алкоголя. Удивительно, в санатории он не запрещен?

— Замерз?

— Немного.

— Согрейся.

Он протянул мне свою кружку. Секунду я колебался, но передать кружку никто не спешил, а вставать не хотелось.

Я взял с потрескавшегося пластикового подноса чистую кружку, наполнил черпаком из большой кастрюли. Глотнул.

Жидкость была сладкой и горячей, с довольно большой дозой алкоголя. По телу пошло тепло.

Парень еще помедлил, держа протянутую кружку. Пожал плечами, и допил из нее сам.

— И за что тебе в санаторий, Ник?

— Улицу неправильно перешел.

— Ник, мы же тут все свои, — укоризненно сказал парень. — Давай, рассказывай.

— Полагаю, вы знаете. Я дал по морде своему Наставнику.

— Да? — наигранно удивился парень. — Нехорошо…

Это было каким-то фарсом. Все кроме этого белолицего смазливого типа молчали, кто-то разглядывал меня, кто-то отводил глаза. Пожилой здоровяк разглядывал свои пальцы, изучая их с любопытством только что прозревшего слепого.

— Нехорошо бить Наставника! — повторил парень. — Как же так, Ник?

— Пришлось.

Я еще раз отхлебнул горячего алкоголя.

— Он ничего, — неожиданно сказал из-за спины Агард. — Клей, он ничего.

Обращался он вовсе не к пареньку. Как я и предполагал.

Здоровяк оторвался на миг от собственных ладоней, неодобрительно глянул на Агарда:

— Тебя не спрашивают. Иди сюда, Ник.

Поставив кружку я подошел к нему.

— Меня зовут Клей Гартер. Именно так, без всяких сокращений. Это тебе надо запомнить в первую очередь.

Он по-прежнему не смотрел на меня. Не снисходил до взгляда.

— У нас тут своя жизнь, Ник. Сложная, трудная. Все мы тут… больные. Лечимся. Что лучшее лекарство, Ник?

— Труд.

— Правильно. Это запомни во вторую очередь. Сказали, что ты контуженный. Это хорошо. Проще будет привыкать.

Я промолчал. Он мне не нравился, все больше и больше. И это было взаимное чувство.

— Займешь любую койку на верхнем ярусе, — сказал Клей. — У нас уже прошел отбой, а режим надо соблюдать.

Посмотрев на ряды кроватей я спросил:

— А почему в верхнем ряду? Нижний занят?

— Для тебя — да.

В общем-то, мне было все равно, где спать. И любопытствовать, почему режим обязателен для меня, в то время, как никто спать не собирается, я тоже не стал. Подошел к рядам коек, снял пиджак, забросил на первую попавшуюся.

— Вернись, — негромко сказал Клей. — Я еще не закончил разговор. А уходить без разрешения нельзя. Это ты тоже должен запомнить.

— В третью очередь?

Он наконец посмотрел на меня. Пристально, оценивающе.

— Да.

— Что-то еще?

Клей поднялся. Он был выше меня на голову. И возраст вряд ли сказался на его физической форме.

— Бить старенького Наставника — плохо, — сказал он. — Я тоже Наставник. Мог бы меня ударить?

— Без причины — нет.

Клей развел руками.