Чтение онлайн

– Очередной подарок от поклонника?
– прошипела Роззи глядя на свое отражение в зеркале, она даже не пыталась скрыть яд в голосе. Девушка рывком затянула на себе корсет с явным неудовольствием.
– Интересно, что такого «особенного» в твоем потенциале, Вельвет? Или ты просто научилась смотреть на всех теми самыми «невинными» глазами, какими смотришь на преподавателей, когда пытаешься придумать очередную причину почему ты не подготовилась к занятиям?

– Роззи, уймись, - отмахнулась Шерри, завороженно касаясь пальцем грани кристалла.
– Это же просто подарок! Вельвет, признавайся, кто твой поклонник? Это Ланс? Такая брошь стоит как небольшой загородный дом!

Я молча протянула руку и прикоснулась к коробочке с брошью. Подарок обжигал холодом. Ректор был слишком внимателен, слишком щедр. Только во что мне вся эта щедрость выльется? Хотя я и не могла не отметить, что влюбилась в эту брошь с первого взгляда. И откуда только Эрдоган знает мои предпочтения?

Но долго рассматривать подарок не было возможности, нужно было собираться на учебу. В столовой стоял привычный гул. Запах овсянки перемешивался с ароматом свежего пергамента, некоторые адепты сидели за столом и во время трапезы повторяли учебный материал.

Сегодня мы с соседками в столовой разделились. Шерри пошла за стол к своим однокурсникам, чтобы обсудить ночную практику, Роззи демонстративно фыркнула и заняла одиночный столик, поэтому я тоже расположилась за одиночным и попыталась сосредоточиться на завтраке, игнорируя шепотки за спиной, и именно в этот момент на мой стол упала тень.

Гул голосов вокруг не стих, но словно стал тише, стоило высокому мужчине в черном камзоле подойти ближе. Декан факультета некромантов не сел, он просто остановился рядом, опираясь ладонью о край стола. От него пахло сырой землей и чем-то неуловимо опасным - запахом грозы, которая вот-вот разразится.

– Адептка Вельвет, - его голос был низким, пробирающим до костей.
– Я заметил, что вчерашний ужин в ресторации немного… расшатал вашу новообретенную стабильность. Магия внутри вас снова начинает капризничать.

Я с удивлением посмотрела на некроманта, откуда он узнал про мой ужин с отцом? Мэтью Кесс что-то ему рассказал?

– Жду вас сегодня вечером в западном крыле. Те же занятия, те же условия, - продолжил декан, чуть наклонившись и его голос превратился в едва слышный шепот, предназначавшийся только мне.
– И не забудьте взять с собой пустой флакон. Нам нужно закрепить результат, пока ваш «аналитический» семейный круг не разрушил все, чего мы достигли.

Он выпрямился и, не дожидаясь ответа, зашагал прочь, оставляя меня под прицелом десятков любопытных и завистливых взглядов.

Слова декана повисли в воздухе тяжелым шлейфом кладбищенской прохлады. Я проводила взглядом его удаляющуюся высокую фигуру, кожей чувствуя, как столовая буквально вскипает от невысказанных вопросов. Шепотки, до этого напоминавшие роение мух, превратились в гул потревоженного улья.

– Вельвет, ты хоть понимаешь, как это выглядит со стороны?
– голос Роззи, которая подошла к моему столику, сочился презрением.
– Декан Фартэлл никогда не уделяет адептам столько личного внимания, если только они не при смерти... или не стали его личными подопытными.

Я лишь неопределенно пожала плечами, стараясь, чтобы пальцы не дрожали, пока я убирала поднос. Что я могла ей сказать? Что моя магия - это пороховая бочка, а некромант - единственный, кто помогает мне ее усмирить своими занятиями?

– Это просто дополнительные занятия, Роззи.

Под прицелом десятков любопытных глаз я вышла из столовой. Спину жгло. Каждый шаг по гулким коридорам академии казался испытанием. Я знала, что за поворотом меня провожают взглядами, но сделать с этим ничего не могла.

Первой лекцией сегодня было занятие с Элиной «Экономические права и привилегии субъектов Империи». И вот с ней я хотела видеться меньше всего. Элина была женщиной, чей облик был безупречен до последней шпильки в идеальной прическе, к тому же она твердо намерена стать супругой ректора. А Эрдоган, судя по его подаркам, не сдал позиции и планирует добиться расположения своей истинной.

В аудитории царила напряженная тишина. Элина стояла у доски, ее узкая ладонь с превосходным маникюром покоилась на стопке пергаментов. Когда же я вошла в кабинет, ее взгляд, холодный и острый, как скальпель - на мгновение задержался на моем лице, но мое появление преподавательница никак не прокомментировала. После того, как некромант с ней поговорил, Элина присмирела.

– Адепты, сегодня у нас практика, - начала она ровным, лишенным эмоций голосом.
– Теория мертва, если не разобрать ее детально. Представьте: вы - владельцы мануфактуры по переработке магических кристаллов в приграничной зоне. Империя вводит налог на «опасное соседство». Ваша задача за сорок минут найти в своде законов три лазейки, которые позволят вам сохранить не менее тридцати процентов чистой прибыли, не нарушая эдикта.

Работа закипела. Элина медленно прохаживалась между рядами. Ее шаги были бесшумными. Когда она остановилась у моего стола, я затылком почувствовала исходящую от нее неприязнь. Для нее я была не просто «проблемной адепткой», а той, вокруг кого постоянно возникали магические (и не только) аномалии, отвлекающие ректора от дел.

– Вельвет, - негромко произнесла она, глядя в мой пустой пергамент. – Вы отсутствовали на занятиях, когда мы с адептами разбирали эту тему, поэтому…я освобождаю вас от практической работы.

Я подняла голову, встретившись с ее стальными глазами.

– Я обязательно подготовлюсь, - сдержанно произнесла я. – Мне нужно больше времени.

Элина фыркнула и стала дальше обходить ряды, а я…с облегчением вздохнула.

К концу дня голова гудела от цифр и параграфов. Вернувшись в свою комнату, я мечтала только о пяти минутах тишины перед тем, как идти в западное крыло. Однако на моей подушке лежал конверт из плотной бумаги с гербовой печатью ректората.

Я вскрыла его, чувствуя, как сердце пропускает удар.

«Дорогая Вельвет. В свете последних событий и вашего... хрупкого состояния, я бы хотел обсудить ваше будущее в более неформальной обстановке. Сегодня вечером, в восемь, жду вас в малом саду у оранжереи. Полагаю, нам обоим пойдет на пользу честный разговор вдали от любопытных глаз. Ректор Фростскейл»

Первое, что я испытала, когда прочла это письмо, это страх, что его могла увидеть Шерри, или того хуже, Роззи, но в спальне кроме меня никого не было. С другой стороны, Эрдоган сам решил не скрываться, видимо, возможные слухи его не особо волнуют.

Я опустилась на кровать, сжимая записку. Это было похоже на безумие. Это он меня так на свидание пригласил? Свидание? С ректором? Человек, на которого Элина охотится годами, приглашает меня - адептку с «капризной» магией - в сад?

И тут сразу же возникла мысль, пригласил бы меня ректор, если бы я не была его истинной? Обратил бы внимание?

Роззи, которая в этот момент зашла в комнату, замерла в дверях.

Я поспешно спрятала письмо, чтобы соседка его не увидела, но хватило того, что она заметила мое бледное лицо и снова этот её взгляд - смесь недовольства, подозрения и странного отчуждения. Она не сказала ни слова, просто прошла к своей кровати и начала демонстративно громко перелистывать учебник.