Чтение онлайн

Правда, в середине пары дверь приоткрылась, и в аудиторию заглянул помощник ректора.

– Прошу прощения, профессор, - сообщил он.
– Милорд Фростскейл просит адептку Вельвет немедленно зайти к нему в кабинет.

По аудитории пронесся вздох. Роззи, сидевшая через два ряда, посмотрела на меня с такой неприкрытой, обжигающей завистью, что мне стало почти смешно.

Путь до кабинета ректора казался бесконечным. Сердце, наконец вышедшее из режима анабиоза, замирало на каждом шаге, отдаваясь пульсом в кончиках пальцев.

Я толкнула тяжелую дубовую дверь. Эрдоган стоял спиной к входу, но стоило мне сделать шаг, как он стремительно обернулся. Я не успела произнести ни слова приветствия, ни упрека. В два широких шага он преодолел расстояние между нами и просто сжал меня в объятиях.

– Вельвет… - его голос был хриплым, низким.

Он уткнулся лицом в мои волосы, жадно вдыхая их запах, словно человек, который долгое время был лишен кислорода. Я застыла, всё еще пытаясь сохранить остатки своей холодной брони, но она плавилась под его руками.

– Как же я скучал, - прошептал он.

А затем он поцеловал меня. Голова моментально закружилась, ноги в одно мгновение стали ватными, и если бы не его стальная хватка, я бы просто осела на пол.

Я вся задрожала. В этот миг из памяти стерлись и письмо матери, и дни одиночества, и холодные залы библиотеки. Накатила такая волна счастья, какой я не знала за всю свою жизнь.

Вот она - истинная связь, которая не поддается логике. Каждая клеточка моего тела кричала о том, что я дома.

Когда он, наконец, отстранился, давая мне возможность вдохнуть, я посмотрела в его потемневшие глаза. Обида всё еще жила где-то на задворках сознания, и я, сама не ожидая от себя такой смелости, тихо спросила:

– Почему ты не написал мне? Ни строчки…

Я тут же покраснела до корней волос, осознав, как по-детски это прозвучало.

Эрдоган мягко коснулся моей щеки большим пальцем, его взгляд стал серьезным и бесконечно нежным.

– Вельвет, - мягко произнес он.
– Я знал, в каком хаосе ты оказалась. Я хотел дать тебе время. Время подумать, осознать все без моего давления. Я боялся, что если напишу, если буду настойчив, ты испугаешься. Я не хотел быть еще одной клеткой для тебя.

Он едва заметно улыбнулся.

– Но, судя по тому, как ты дрожишь, я переоценил свою выдержку. Ты себе даже представить не можешь, Вельвет, насколько ты делаешь меня счастливым.

Эрдоган снова меня обнял, а я окончательно поняла, что вся обида испарилась. Сейчас существовали только он, я и наша странная, притягивающая друг к другу связь.

– Расскажешь, что удалось узнать? – наконец поинтересовалась я. – И что произошло с магистром Фартэлл?

Эрдоган тяжело вздохнул, и в этом вздохе промелькнула усталость человека, который несколько суток не смыкал глаз, пытаясь во всем разобраться. Он подвел меня к глубокому креслу, мягко усадил, а сам опустился на край стола напротив, не выпуская моей ладони из своей.

– Это было неприятное зрелище, Вельвет, - начал он, и его голос приобрел тот специфический холодный оттенок, к которому я так привыкла.
– Допрос магистра Фартэлл проходил в подземельях Тайной канцелярии. Он до последнего пытался строить из себя оскорбленную невинность, пока на стол не выставили флакон с «Сывороткой Истинного Слова». Некроманты гордятся своим умением контролировать разум, но против этого состава не устоял даже он.

Я затаила дыхание. Образ добродушного, хоть и немного хищного декана, который всегда угощал меня укрепляющими отварами, начал трещать по швам.

– Под действием зелья его лицо изменилось, - продолжал Эрдоган, и его пальцы непроизвольно сжались.
– Он признался во всем. Фартэлл методично, капля за каплей, спаивал тебя экспериментальным составом. Это было не просто зелье. Это была сложная алхимическая цепочка, предназначенная для одной цели - заглушить резонанс нашей истинности.

– Но я… я действительно чувствовала себя лучше, - прошептала я, чувствуя, как внутри всё начинает леденеть.
– Мои потоки стабилизировались, магическое истощение уходило…

– В этом и заключалась ловушка, - жестко перебил он.
– Зелье давало временное облегчение, искусственно выравнивая твои каналы, но платой за это было разрушение той связи, что возникла между нами. Фартэлл - блестящий стратег. Он знал, если наша связь оборвется или ослабнет, я потеряю часть своей силы. Драконы-хранители Императорского двора черпают мощь в равновесии со своей парой. Без тебя мой магический резерв стал бы нестабильным. А нестабильный ректор - это вакантное место. Как в Академии, так и в императорском дворе. Он метил на мою должность, Вельвет. Ему нужна была власть при дворе, и ты была для него лишь инструментом, ключом к моему падению.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. Каждый раз, когда я благодарила магистра за «дополнительные занятия», он, должно быть, втайне посмеивался над моей доверчивостью.

– Он действовал в одиночку?
– мой голос дрогнул.

– Нет. У него был сообщник. Или, точнее, сообщница, - Эрдоган поморщился, словно от зубной боли.
– Элина.

Я застыла. Красавица Элина, которая всегда смотрела на ректора с обожанием и едва скрываемым презрением - на меня.

– Она обеспечивала логистику, - пояснил он.
– Покупала компоненты через подставных лиц в обход академических ведомостей, чтобы имя Фартэлла нигде не «светилось». Она надеялась, что когда ты исчезнешь из моей жизни из-за разрыва связи, место рядом со мной освободится. Глупая… Сейчас её допрашивают в соседнем блоке. Она уже начала давать показания, пытаясь свалить всю вину на магистра.

Мир вокруг меня пошатнулся. Люди, которых я видела каждый день, с которыми жила в одной Академии, строили заговоры, совсем не переживая, что их эксперименты могут сделать мне только хуже.

– Мне… мне плохо, - пробормотала я, чувствуя, как комната начинает вращаться.
– Как они могли? Я ведь верила ему… я доверяла…

Эрдоган мгновенно оказался рядом. Он опустился на колени у моих ног, обхватывая мои плечи своими сильными руками, возвращая мне чувство реальности.

– Тише, маленькая моя. Всё закончилось, - его голос звучал как бархат, обволакивая и защищая.
– Они оба задержаны. Им уже предъявлены обвинения в императорской измене и покушении на жизнь мага и дракона. Я даю тебе слово, ты больше никогда их не увидишь. Ни в этих стенах, ни где-либо еще в Империи. Они отправятся туда, где магия - лишь горькое воспоминание. Даже отец Элины не поможет дочери избежать наказания. Я об этом побеспокоюсь.

Он долго не отпускал меня, пока мое дыхание не выровнялось. Когда я немного пришла в себя, Эрдоган, желая разрядить обстановку, поднялся и потянулся к маленькой изящной чашечке чая, стоявшей на краю его стола.

– Кажется, мне тоже не помешает немного успокоиться, - заметил он с легкой полуулыбкой.

Он сделал глоток, но в ту же секунду его брови взлетели вверх. Он резко отставил чашку и, отвернувшись, буквально выплюнул напиток в стоящую рядом вазу, после чего громко откашлялся.