Чтение онлайн

– Но почему ты решил, что эскизы взяла я?

– Вскоре после того, как ты вернулась домой, мои вазы - с незначительными изменениями - появились под маркой "Пэджета".

Лори глубоко дышала. Она не выносила, ненавидела этого человека всеми фибрами души, но надо было как-то объясниться с ним.

– Постой, Алекс, но я привезла домой только те эскизы, который ты сам отдал мне...

– Плюс еще несколько.

– Нет!
– в отчаянии она ударила кулаком по ладони.- Уезжая в колледж, я оставила их здесь. Действительно, отец был настолько восхищен ими, что захотел кое-что использовать в новых сериях нашей продукции, но лишь после того, как я вновь и вновь убеждала его, что ты отдал мне совсем ненужный вам материал.

Но он лишь рассмеялся ей в лицо.

– Звучит очень мило. Жаль только, что это ложь от первого до последнего слова. И то, что

вы использовали лишь те самые эскизы, было, конечно, простым совпадением. Остальные, по всей видимости, выбросили на помойку.

– Нет, все не так. Я...- Лори осеклась. Нет, гордость не позволяла ей дать ему повод лишний раз позубоскалить, рассказав о том, как она собрала все неиспользованные отцом чертежи, вернувшись домой после первого семестра в колледже, и они до сих пор лежат в ящике ее туалетного столика.

И тут другая мысль пронзила ее.

– Если ты действительно считаешь, что мы так поступили, почему ты не подашь на нас в суд за нарушение авторских прав? Несомненно, такой известный, и отнюдь не уважаемый мною человек, как Алекс Барези, в два счета выиграл бы процесс.

– Само собой, это было моим первым побуждением,- неторопливо согласился он,-o лишить тебя с твоим драгоценным папашей всего, до последнего пенни. Но потом я решил доставить себе более утонченное удовольствие, наблюдая за тем, как "Пэджет Кристал" медленно истекает кровью.- Застыв на месте, Лори смотрела на него, а его голос стал похож на урчание сытого тигра; он словно смаковал каждое слово.- Да, Лорина, смерть от тысяч царапин. Это гораздо приятнее во всех отношениях, ты не находишь?

Волосы у нее на голове зашевелились, когда она увидела, как изящно очерченные губы патриция искривила жестокая ухмылка.

– Ты... ты дьявол!
– У нее пересохло во рту от страха, и вместо слов вырвалось невнятное сипение.- А ты не боишься получить кинжал меж ребер как-нибудь темной ночью?

Алекс безразлично пожал плечами.

– Уверяю тебя, я прекрасно сплю по ночам. Но сейчас,- он снова посмотрел на часы,- нам пора идти. Полагаю, ты не хочешь заставить своего отца ждать?

– Я не пойду,- быстро проговорила Лори. Он нахмурился.

– Но позволь, раз ты так близко к сердцу принимаешь интересы "Пэджет Кристал",- Лори сделала вид, что не заметила едкого сарказма, и ни один мускул на ее лице не дрогнул,- ты, несомненно, должна принять самое живое и непосредственное участие в финальных переговорах.

– Переговорах!
– взорвалась она.- Ты ведешь переговоры?! Не смеши меня. Ты... ты вроде разбойника с большой дороги, который останавливает почтовый дилижанс, перерезает подпругу у лошадей, стреляет вознице в сердце, а потом приставляет пистолет к виску пассажира и говорит: "Что ж, начнем переговоры".

Алекс негромко рассмеялся.

– А тебе не откажешь в остроте ума, я, право, польщен.- Он насмешливо поцокал языком в знак одобрения.- Но лестью, дорогая моя Лорина, меня нельзя заставить передумать. А сейчас,- голос его сразу посуровел,- я хочу, чтобы ты там присутствовала. Так что, идем.

Алекс быстро повязал галстук, накинул пиджак, затем открыл портфель и сложил туда бумаги. Он взял ее за руку, она в нерешительности замялась на месте, и пальцы его сжались сильнее. Лори внимательно посмотрела на него и невольно поежилась, несмотря на жару, прочтя угрожающее предостережение в его серых глазах. Поджав губы, она покорно пошла рядом с ним.

На стоянке автомобилей она глухо спросила:

– Тебя подвезти?

– Нет, спасибо. Я взял автомобиль напрокат.

Он указал на синий "ровер", и Лори нахмурилась. Можно было бы и догадаться! Ни один из служащих ее отца не мог и помыслить о том, чтобы занять это место - только этот самонадеянный мерзавец, спокойный, как удав...

– Но если ты будешь настолько добра, что покажешь мне дорогу,- продолжал он, и видно было, что его нимало не волнует ее мнение,- я поеду следом.

Не проронив ни слова, Лори резко повернулась, забралась в свой "мини", резко дала задний ход и вылетела со стоянки, чудом проскочив перед фургоном с надписью "Пэджет" на борту. Она мчалась, специально выбирая самые узкие и кривые улочки на окраинах городка. Но в зеркальце заднего вида неизменно маячил блестящий синий капот, и когда ее машина с ревом начала подниматься по извилистой дорожке, ведущей к Маллардсу, и затем припарковалась у окруженного галереей входа, разбрасывая гравий, "ровер" все время был рядом. Алекс вышел из машины и остановился, глядя на красивый старинный дом, каменный фасад которого наполовину скрывали раскидистые ветви цветущих деревьев.

– Любуешься недавним приобретением?
– Неосторожные слова сорвались с языка прежде, чем она сумела сдержаться.

Алекс на мгновение остановил на ней ледяной взгляд, но все, что он сказал, было:

– Красивый дом.

– И является, ты не можешь этого не знать, частью имущества фирмы с тех пор, как отец вынужден был перезаложить его. Он живет здесь с самого детства, и мама здесь жила, до того как...- Лори не договорила. В этом доме и сама она жила с самого рождения, здесь прошло ее безоблачное детство, рано закончившееся после смерти матери,- Послушай, Алекс,- продолжила она, хотя еще мгновение назад и не помышляла говорить этого,- что бы ты ни думал о нас с отцом, умоляю, не выгоняй его отсюда. Он так любит этот дом. Это... это убьет его.

Губы ее задрожали, и она подняла на него глаза, в которых заблестели непрошеные слезы. Но Алекс лишь насмешливо изогнул одну бровь.

– Взываешь к моим лучшим чувствам, Лорина? А тебе должно быть известно, что у меня таковых не имеется.

Странно улыбаясь, он повернулся, поднялся по ступеням и вошел в просторную прихожую. Слева

из комнаты доносился гул голосов. При их появлении трое мужчин, стоявших у мраморного камина, обернулись в их сторону.

– А, Лори,- с облегчением произнес ее отец и, улыбаясь, двинулся к ним навстречу.- Синьор Барези.- Он протянул руку Алексу, и Лори не могла не восхититься его самообладанием: несмотря на личные обиды, он остается безупречно вежливым.- Вы, конечно, знакомы с моей дочерью. Позвольте представить вам Фрэнка Симпсона, юриста компании, и Джеймса Форсита, нашего главного бухгалтера.

Алекс удостоил их обоих одним кивком.

– Смерть вашего отца глубоко потрясла всех нас,- продолжал мистер Пэджет.- Прекрасный

был человек.

Алекс слегка склонил голову.

– Благодарю вас. Я получил тогда ваше письмо с соболезнованиями.

Стоявшая между ними Лори слушала обмен любезностями и наконец не выдержала:

– Пап, он считает, что мы...

– Может, начнем,- учтиво перебил ее Алекс.- По-моему, мы итак опоздали на пару

минут.

Он направился к овальному столу красного дерева, и Лори ничего не оставалось кроме как быстренько усесться в кресло между отцом и Джеймсом. Тут же она поняла свою оплошность, но было поздно: она оказалась прямо напротив Алекса, который самоуверенно взял бразды ведения разговора в свои руки, нимало не смущаясь тем, что находится на территории противника, один против четверых.

То и дело Лори ловила себя на том, что помимо своей воли она то и дело посматривает на человека, отделенного от нее полированной поверхностью стола. Она украдкой наблюдала за ним из-под опущенных ресниц, а он в пух и прах разбивал вроде бы юридически обоснованные возражения, выдвигаемые Фрэнком Симпсоном. До чего же скользкий дьявол! Красивый дьявол - этого не отнимешь - типичный смуглый итальянский красавчик, но тем не менее самый настоящий дьявол, гордый и коварный, как сам Люцифер, Князь Тьмы.