Чтение онлайн

Артём вздохнул, вытащил из кармана карамельку и сунул в рот. Перекатив конфету во рту, он сказал:

– Ладно. Раз выбора всё равно нет, я стану вашим… как это правильно? Дипломатом, типа.

– Типа того, – кивнул я.

– Конфетку хотите?

– Давай. О, с каким это вкусом?

– Сливочная, – ответил Артём.

– Раньше я таких у тебя не видел.

– Выиграл в карты у Деда Мороза, – улыбнулся парень.

– Так сейчас же лето.

– Ну вот, старику как раз делать нечего, ходит по кабакам, в карты играет…

– А ты что в кабаках делаешь? – Лада наигранно нахмурилась и упёрла руки в боки.

– Да я просто мимо проходил, честное слово! – рассмеялся Артём.

Усмехнувшись, я попрощался с парочкой и вышел из дома. Рад видеть, что у них всё хорошо. А то, что парень оказался слегка напуган предстоящей миссией – это нормально. Она действительна важная, но действовать он будет не один.

Задача Артёма – заявить о том, что господин Базилевский претендует на пост генерал-губернатора, а род Градовых его поддерживает. Как максимум – убедить членов советов в том, что Базилевский гораздо лучше Игнатьева.

Остальное будет зависеть в том числе от того, за кем останется поле битвы в предстоящей войне. Ведь все понимают, к какому лагерю какой кандидат принадлежит. И никто не захочет голосовать за проигравшего.

Таким образом, всё упирается в то, что судьба региона так или иначе будет решаться кровью…

Я и мои войска готовы сразиться. Посмотрим, готовы ли наши враги.

На следующее утро хлынул ливень – плотная стена дождя стояла за окном, как ширма, что скрывала всё вокруг. Но я, как всегда, порадовался дождю и вышел на улицу, чтобы впитать энергию стихии.

В этот раз получилось поглотить гораздо больше силы, чем раньше. Я чувствовал, что уровень элемента Воды вот-вот должен повыситься – осталось ещё несколько тренировок и медитаций.

Оформился ощутимый перевес к этому элементу. Как только достигну третьего уровня силы, надо будет озаботиться тем, чтобы развить и другие. Раз уж мой Исток позволяет, надо этим пользоваться. А если я продолжу делать упор на Воду, то внедрять и развивать другие элементы будет гораздо сложнее.

Когда я закончил поглощать энергию, дождь тоже подошёл к концу. Открыв глаза, я уже без удивления обнаружил рядом с собой Варвара. Котяра сидел рядом и впитывал разлитую вокруг меня силу. Увидев, что я смотрю на него, он мяукнул и ткнулся лбом в моё колено.

Я потрепал кота по голове, ненароком задев незажившую рану за ухом. Удивительно. Очаг оказался способен вернуть к жизни убитое животное… Не значит ли это, что на высоких уровнях силы он сможет оживлять и людей?

«Всё может быть, – немедленно откликнулся Очаг на мои мысли. – Особенно теперь, с Жилой внутри… Я сам не знаю, на что могу быть способен».

«Знаешь, такие слова одновременно радуют меня и пугают», – мысленно ответил я.

«Глава рода не должен меня бояться. Я всегда буду верен».

«Я тебя не боюсь. Но опасаюсь того, сможешь ли ты контролировать силу, о которой мы говорим. По моему опыту, великая сила всегда развращает. Очень немногие могут с ней справиться».

«Глава рода один из них, – уверенно произнёс Очаг. – Ты мне поможешь».

«Здесь ты прав», – улыбнулся я.

Моя одежда промокла насквозь, и я отправился переодеться. С кухни уже доносился запах свежей выпечки, Бабуля бренчала посудой и что-то приговаривала себе под нос.

Надев чистую одежду, я взглянул в окно и увидел, что к поместью приближается несколько всадников. В одном из них, по расслабленной посадке и длинной чёлке, я безошибочно узнал графа Соболева. Выполняя своё обещание, он прибыл ко мне с первыми лучами солнца.

Я спустился во двор. Станислав, применяя Левитацию, плавно вылетел из седла. Потянувшись, он окинул взглядом усадьбу. Его длинные волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице играла привычная лёгкая ухмылка.

– Владимир! – он широко улыбнулся, подходя и обмениваясь со мной крепким рукопожатием. – Рад снова побывать в твоих владениях. Выглядит всё куда лучше, чем в моём последнем визите.

– Работа кипит, – я хлопнул его по плечу и жестом попросил следовать за собой. – Пойдём, прогуляемся. Завтрак скоро будет готов, а пока нам есть о чём поговорить без лишних ушей.

Мы прошли через двор, мимо дружинников, отдававших честь, и свернули на задний двор, где среди старых деревьев можно было укрыться от любопытных взглядов.

– Ну? – Соболев поднял бровь. – Ты меня заинтриговал. Что у тебя за план?

– План простой и сложный одновременно, – начал я, замедляя шаг. – Генерал-губернатором станешь не ты. И не Игнатьев.

Станислав отбросил чёлку.

– Угу. И кто же? Неужто ты сам метишь в правители Приамурья?

– Нет, – я покачал головой. – Эта должность не для меня. Я выбрал другого человека. Филиппа Базилевского.

Наступила короткая пауза, за которой последовал тихий, восхищённый свист.

– Базилевского? Твоего юриста? Чёрт возьми, Владимир… – Соболев медленно улыбнулся, и в его глазах вспыхнул азарт. – Это же гениально! И чертовски коварно. Его знают все, ему доверяют, репутация безупречна… Да, Игнатьеву будет крайне сложно оспорить его кандидатуру. Особенно если за ней будут стоять уважаемые дворяне. Браво!

– Рад, что ты оценил, – я позволил себе усмехнуться.

– Зачем тогда нужна моя кандидатура?

– Чтобы в нужный момент ты мог отказаться от претензий и передать все свои голоса Базилевскому.

– Ах, вот как… Хочешь меня использовать, – Соболев наигранно печально покачал головой.

– Прекратите, ваше сиятельство, – с деланной официозностью произнёс я. – Я же вижу, вам по душе подобная авантюра.

Станислав смог сдерживаться только пару мгновений, а затем рассмеялся:

– Да, ты прав! Хочу увидеть лицо Игнатьева, когда он поймёт, что мы обвели его вокруг пальца.

– Обязательно увидишь, – кивнул я и немного помолчал. – Есть ещё кое-что, что я хотел бы обсудить.

Я рассказал ему о Роттере. Всю историю – от последнего приказа моего отца до недавней явки капитана с повинной. Соболев слушал, не перебивая, и его лицо постепенно становилось всё серьёзнее. Когда я закончил, он долго молчал, переваривая услышанное.

– Демон меня сожри… – наконец, выдохнул он. – Вот это поворот. Значит, всё это время… А его люди? Они теперь тоже в курсе?

– Теперь – да, – кивнул я. – И вот о чём я хочу тебя попросить, Станислав. Мне нужно, чтобы ты взял Роттера и его людей к себе. Дал им кров, снаряжение, возможность пополнить численность. Пусть Чёрный полк выполнит свой долг до конца. Но уже в составе твоих сил.