Чтение онлайн

Полковник молчал. Я подождал немного и продолжал:

– Так-то вы развлекаете меня беседою? Ну что ж, тогда я попробую развлечь вас. Хотите фруктов? А вкусить плодов от древа познания добра и зла?

Он взглянул заинтересованно.

– Ну конечно!
– вскричал я.
– Я опытный искуситель и знаю, чем соблазнять! Пойдемте!

– Куда?
– хрипло спросил полковник, волнуясь.
– В рай?

– Ха-ха-ха! Ну и весельчак же вы!
– сказал я.
– Сегодня я всем открываю секреты. Открою и вам один. Нет никакого рая! Миф это все и сотрясение воздуха! Ну что вы застыли, как истукан? Идемте же! Здесь рядом. Идемте, идемте! Я пошутил. Ну что вы, в самом деле?

– Вы не шутили, - глухо сказал полковник, еле передвигая ватные ноги.

– Ну, не воспринимайте все так близко к сердцу. Я имел в виду, что рай - это разновидность ада, в котором совсем другие наказания, только и всего. Собственно говоря, наказание у всех одно, что у праведников, что у грешников - вечная жизнь. У меня, кстати, тоже. Устаешь, знаете ли. Чертовски устаешь! Да тут что угодно может взбесить. Я не люблю маринованных угрей и устриц. Так вообразите, каждый день приносят на обед! Я уж троих поваров сослал, и шестерых слуг - все равно несут! У них, видите ли, свое представление об изысканной пище.

– Куда сослали? В рай?
– полковник сделал попытку улыбнуться.

Я остановился, с интересом взглянул на него и без улыбки сказал:

– А вы и впрямь весельчак. Да вот, мы уже и пришли. Как изволите видеть - маленькая поляночка, и небольшое деревце. Ничего интересного с виду. Яблоки еще зеленые, набьют оскомину в два счета. Но - тем не менее! Вкусите, дорогой друг, вкусите!

Полковник с сомнением посмотрел на зеленые плоды, нерешительно притронулся к одному, отдернул руку.

– Смелее!
– подбодрил я.
– Разве вы не хотите узнать, что такое добро и что такое зло? Многие дорого бы дали, что откусить от такого яблочка! Да вот, возьмите!
– Я сорвал яблоко и протянул ему. Берите, берите! Оно не червивое.

Он несмело взял плод, и рука его дрожала. Долго разглядывал яблоко, потом решительно поднес ко рту и откусил почти половину. Я зааплодировал.

– Браво, полковник! Жуйте, жуйте! И проглотите. Уверяю вас, не отравитесь. Разве только ядом добра. Ха-ха-ха!

Он проглотил кусок и зажмурился, очевидно, ожидая озарения.

– Чего вы ждете?
– поинтересовался я.
– Думаете, знание снизойдет на вас в виде сияющей девы в белых одеждах? Оно уже внутри вас, вам нужно только покопаться в памяти. Кстати, там же, внутри вас и абсолютная истина, которой так добивались некоторые пылкие философы. Как видите, это одно и тоже.

– Да, - хрипло промолвил полковник.
– Я вижу. Неужели это так и есть?

– Да, дорогой друг. Абсолютная истина заключается в том, что никакого добра не существует. Добро - это малое количество зла. Или, в идеале - отсутствие его.

– Не может быть, - прошептал полковник.

– Не огорчайтесь. Вы прямо с лица спали. Я утешу вас. Если бы вы вели праведный образ жизни и попали в рай, вы узнали бы совершенно противоположное. Никакого зла не существует. Зло - это малое количество добра. Или, в худшем случае, отсутствие его. Как вам это? Ха-ха-ха!

– Так какая же это абсолютная истина?
– вскричал полковник.

– Согласен с вами - никакая. Если уж быть математически точным, это относительная истина. Весь фокус в том, что истина у каждого своя. Но принцип у всех один. Вот так-то.

– Зачем же тогда все это? Ад, рай, наказания, вечная жизнь?

– А зачем вообще жизнь? Все имеет какой-то смысл, даже самая глупая глупость. А все это, как вы изволили выразиться, далеко не глупость.

– Наказание неадекватно преступлению. Пусть я творил зло. Но это зло было частью добра. Значит, оно было нужно? Разве есть в мире что-нибудь абсолютно бесполезное?

– Бесполезного - нет. Вредное - есть.

– Хорошо. Я служил орудием, сдерживающим терроризм.

– Дорогой полковник! Я согласен с вами! Именно поэтому вы и получите достаточно мягкое наказание. Неадекватное? Помилуйте! Вас никто не убьет, никто не оставит ваших близких без отца, мужа и брата, поскольку они уже остались без них, вас, который убивал, оставлял жен вдовами, а детей сиротами, никто не станет мучить физически. Неадекватное? Именно так, но не в том смысле, который вкладываете в это слово вы. Наказание очень мягкое! Вот вам и весь сказ!

– Я убивал убийц, - хрипло выдавил полковник.

– Конечно, конечно!
– Я вежливо улыбнулся.
– Вы решили, что убивать убийц благое дело. Кто-нибудь решает для себя, что убивать проституток - благое дело. Или наркоманов, например. Так появляется убийца-маньяк. Чем вы отличаетесь от маньяка?

– Но мне это право дал президент!
– в отчаянии выкрикнул он.

– Ну, с вашим президентом мы еще встретимся, уверяю вас. Когда придет его время.

Он посмотрел на меня безумными глазами и промолчал.

– Идите, - мягко сказал я.
– Вам пора.

Он ушел, тяжело ступая и сгорбившись.

– Уверяю вас, дорогой полковник, - прошептал я вслед, - что с террористами у нас разговоров вообще не бывает. И наказываем их так, что вы содрогнулись бы.

Я подозвал секретаря, который маячил в отдалении.

– Что там у нас по расписанию?

– Развлечения, сударь.

– Отлично. Ступайте.

Я сел в любимое плетеное кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Умный человек всегда найдет развлечение. Например - в размышлении. Именно этим я и собирался заняться.

Но мне не удалось предаться размышлениям. Я услышал шаги и открыл глаза. Ко мне подходил... мой двойник.

– А, это ты, - лениво сказал я.
– Что, надоело в раю? Захотелось острых ощущений?

– Брось, - поморщился он, усаживаясь на второе кресло и наливая себе вина.
– Ты же прекрасно знаешь, что нет у тебя здесь никаких острых ощущений.
– Он приподнял бокал, качнул им в мою сторону, я вежливо кивнул.
– Захотелось поговорить, только и всего. Скучно. Знаю, знаю, что ты скажешь. Все равно скучно. У меня эти лица уже вот где, - он чиркнул ладонью по горлу. Вечное блаженство! Их начинает тошнить от него через две недели.

– Не за этим ты пришел, - задумчиво произнес я, изучая его лицо, похожее на мое, как если бы я видел его в зеркале.
– Не дури мне голову, старичок, лучше говори прямо.

– Скучно с тобой, - засмеялся он.
– От тебя не спрячешь истинных намерений.

– От тебя тоже.

– Ну да, ну да.
– Он покивал, обмакнул губы в вино, посмотрел прямо.
– Давай меняться.

– И, батенька! Опять?! Месяца не прошло.

– Как не прошло? Неужто? Мне кажется - целая вечность минула. А?