Чтение онлайн

– Он говорил об энергетическом барьере.

– Вы должны найти способ уничтожить его, иначе вам никуда не попасть. Когда пройдете пятнадцать миль в направлении от берега, получите шифрованную депешу. Мы сообщим вам координаты технического центра.

– Если мы провернем это дело, - начала Арлин серьезным, "ученым" голосом, - и компьютерные спецы поймут, в чем секрет технологий, мы сможем предпринять защитные меры против пришельцев.

– Первым делом нужно выбраться из Лос-Анджелеса, - сказал Президент.

– В таком случае вы правильно сделали, что поставили на нас, - заверил его я.
– Что нам Л.
– А после Фобоса и Деймоса!

Я счел, что последнее слово осталось за мной.

– Да, именно из этого я и исходил, - вяло, но по-прежнему холодно согласился Президент.
– Что здешнее задание покажется вам почти легким после событий на Деймосе.
– И он надолго замолчал, чем опять привел нас в раздражение.
– И все-таки это операция не для двоих.
– Понимай: к нам приставят соглядатаев. Пожалуйста, я не против.
– Придется проникать в тыл противника, так что речь не идет о штурмовом отряде.

– Тайная миссия, - поддакнула Арлин.

– Нам бы еще двоих, и будет достаточно, - подсказал я.

Первая кандидатура Президента была выше всех похвал. Вызвался идти Альберт.

– В качестве извинения за то, что конвоировал вас, - объяснил он, протягивая мне свою лапищу и подмигивая.

Я робко пожал ее. Парню не в чем извиняться.

– Не будь ты таким молодцом, я бы не взял тебя на задание.

– Наверное, сейчас самый подходящий момент ознакомить вас с послужным списком Альберта, - заметил Президент.
– Он служил рядовым 1-го класса морской пехоты, чему, я думаю, вы только порадуетесь. С почетом уволен в запас. Имеет медаль за отличные успехи в овладении боевой специальностью.

– Какой именно?
– спросил я, глядя Альберту прямо в глаза.

– Снайпер, капрал, - ответил он.
– Бронзовая звезда, Колумбийская компания. Война с наркомафией.

– Снайперская школа?

– Конечно.

– Боже правый!
– воскликнула Арлин.

С Альбертом нам повезло. Чего нельзя сказать о второй кандидатуре, которую ввел в комнату Нейт. На вид четырнадцатилетняя девчонка - этакое создание в майке, джинсах и грязных кроссовках.

– Флай, - уставясь на нее, зашептала Арлин, - мое обещание ведь не касается подбора кадров?

– Говори, - позволил я.

А.С. недоверчиво замотала головой.

– Вот уж никогда бы не подумала, что эта свора сексистов способна отмочить такое...

– О, не обижайтесь, пожалуйста, - забормотал я в сторону Президента, чувствуя себя последним идиотом.

Физиономия моя багрово покраснела, словно я хлебнул никотиновой кислоты.

Президент, однако, предпочел проигнорировать возгласы из зала.

– Я посылаю ее против своей воли, - заявил он.
– К сожалению, лучшего специалиста у нас нет.

Арлин продолжала сверлить взглядом рыжую пигалицу, не знавшую, куда девать глаза.

– Никогда не думала, что буду вынуждена говорить такое, - начала Арлин, - но все когда-нибудь приходится делать в первый раз. Золотко...

– Меня зовут Джилл, - с вызовом объявила девица.

– Хорошо, Джилл. Слушай внимательно. Пожалуйста, не обижайся, но это задание не для девочки.

– Я должна идти, - возразила та.
– Так что придется смириться.

– Я готова смириться, но не готова умереть, золотко.

– Что за фокусы?
– потребовал я объяснений от Президента.

– Я же сказал, она у нас лучший, гм, хакер из всех, кого мы имеем. Хорошо, объясню подробнее.
– Он повернулся к девочке: - Не возражаешь? Та пожала плечами, и он продолжил: - Прошу прощения за ее угрюмый вид.

Не знаю, как Арлин, но я не заметил никакого угрюмого вида. Президент почему-то избегал смотреть на девочку.

– Еще до того, как семья Джилл переехала сюда и приняла истинную веру, малышку дважды арестовывали за то, что она взламывала компьютерные системы. Она провела шесть месяцев в исправительном заведении для несовершеннолетних, а потом ее родители, став членами нашей церкви, приехали в Солт-Лейк-Сити.

Произнося речь, Президент продолжал искоса поглядывать на свою протеже. Вернее, на ее макушку. Девчонка стояла с безразличным видом, однако ловила каждое слово.

– Джилл стыдилась ареста и осуждения, - медленно повествовал Президент, словно пытаясь вдолбить в отроковицу свои мысли.
– Ее держали в одной комнате с проституткой и торговкой наркотиками...

– А она не хотела быть проституткой и торговкой наркотиками, - называя себя в третьем лице, сказала Джилл.

Президент сделал вид, что не слышал реплики.

– Она до сих пор продолжает увлекаться компьютерами, а теперь хочет поработать на службу безопасности.
– Он вздохнул и добавил: - Пришельцы убили ее родителей, а саму ее - нет, но только потому, что она была вся в крови и они решили, что она мертва. Она, конечно, испугалась пришельцев...

– Я их ненавижу, - выкрикнула Джилл.
– Хочу, чтобы они все сдохли.

– Умница, - одобрила Арлин, наполовину побежденная.

Глава мормонов приблизился к девочке, но с явной осторожностью, стараясь не коснуться ее. Наконец он посмотрел ей прямо в глаза.

– Тебе ведь не нравились твои прежние дружки-хакеры, правда?
– спросил он.

– Я их ненавижу.

– Почему?

Было видно, что Джилл неловко говорить, но она не в силах молчать.

– Потому что им наплевать на остальных людей. Им ничего не стоит залезть в больничный компьютер и испортить истории болезни, случайно или так, ради шутки.

– Ничего себе шуточки, - вставила Арлин.

– Они огорчались, только если ничего не получалось, - на той же ноте продолжала девочка.
– Идиоты.

– Помоги тебе Господь, малышка, - сказал Президент.
– А ты знаешь, каковы из себя пришельцы?

Она, конечно, знала.

– В миллион раз хуже. Я хочу их всех убить.

Матерь Божия, настоящий маленький попугай! Интересно, Президент сам написал ей роль? Или она мастер угадывать чужие желания и точно знает, что нужно, чтобы заполучить желанную работу?

– Не думаешь ли ты, что убивать - дело Альберта и того другого мужчины?
– спросил Президент.

– Ну все!
– прошипела Арлин, ощетинившись как еж.