Чтение онлайн

– Мне очень жаль, но девочку придется взять, у нас нет другого выхода, - настойчиво повторил Президент.

– Да я не о том!

Арлин вопросительно глянула в мою сторону. Я вздохнул, однако не стал затыкать ей рот. По правде сказать, Президент меня тоже достал.

– Господин Президент, - с расстановкой произнесла А.С., словно разговаривая с младенцем, - тут только я понял, что мы до сих пор не знаем его имени, - я уважаю ваши верования, хотя и не разделяю их. Но сейчас ситуация такова, что каждый крепкий человек должен сделать все, что в его силах. Я видела на улице вооруженных женщин.

– Да, - согласно кивнул Президент.
– Взрослых женщин.

Арлин повернулась к Джилл.

– Прости, что сомневалась в тебе. Думаю, ты справишься.

И она вновь обратила взгляд на Президента, который печально покачал головой.

Я улыбнулся, неожиданно поняв, что нас обдурили, как малых детей: Президент разыграл спектакль только для того, чтобы заставить нас взять девчонку в свою команду! И как разыграл - мастерски! Я ни словом не обмолвился Арлин: пусть тешится иллюзиями.

– Если вы справитесь с заданием, то с лихвой искупите вину, - завершил наставления Президент.

– А если не справимся?

– Превратитесь в мертвецов. Или вас переделают. В любом случае вам уже не придется вспоминать о своей ошибке.

Эк хватил! Мерси за щедрость.

– Какое у тебя оружие?
– спросила Арлин Джилл.

Та взяла со стола плоскую коробочку, в которой я признал компактный "Макинтош - ультрамикро с радиотелеметрическим входом. Отличная вещь. Интересно, ее собственная или Президент где-то стянул для нее?

– Потренируйте малышку в стрельбе, - бросил Президент и, повернувшись на каблуках, вышел.

– Я умею стрелять, - похвасталась Джилл.

Арлин тронула ее за плечо. Девочка не отпрянула. Арлин не стала читать ей наставлений, а лишь вскользь поинтересовалась:

– Как ты думаешь, я могу быть тебе в чем-нибудь полезной?

Джилл впервые улыбнулась.

– Как насчет пиццы?
– спросила она, немного подумав, твердым голосом.

Стоило ей произнести эти слова, как мой рот наполнился слюной.

Я решил положиться на чутье Арлин и смириться с присутствием девчонки. Как-никак глава мормонов поручился за ее профессиональную пригодность. Если уж ему приспичило, чтобы она пошла с нами на задание - при том, как он относится к женской половине рода человеческого, - что ж, я не против.

– Приветствуем тебя на борту нашего лайнера!
– Я улыбнулся и, подойдя к Джилл, протянул ей руку.

Я не очень надеялся на ответ, но малявка, как ни странно, ответила на рукопожатие и тоже улыбнулась. Сообразительная. Знает, что победа осталась за ней.

– Спасибо...

Джилл оглядела поочередно всех членов группы, чуть дольше задержав взгляд на мне - и, как показалось, осталась не очень удовлетворена результатом.

– Я не подведу, - обнадежила она нас.

– Откуда знаешь?
– спросил Альберт, впрочем, без всякой воинственности.

– Не знаю, конечно, - нисколько не растерявшись, ответила девочка. Просто тут все так говорят. Но я не хочу быть виновной в чьей-то смерти.

Арлин наклонилась и погладила Джилл по голове. Та не возражала, но вид у нее сделался удивленный. Ласка была ей незнакома. Я понадеялся в душе, что она проживет еще долго и узнает много ласки. Но я не обманывал себя: как только мы попадем в Лос-Анджелес, придется забыть обо всем, кроме задания, по сравнению с которым наши жизни - ничто. Так было с того самого мгновения на Фобосе, когда первый монстр шагнул в Ворота.

– Пойдем немного потренируемся, - предложила Арлин, беря Джилл за руку.

– Боюсь, на это не хватит времени, - вступил в разговор оставшийся с нами после ухода Президента Джерри.

– Мы найдем время, - ровным голосом ответила Арлин.
– Тренировка это не развлечение.

Посмотрев на Джерри, я понял, что ему не хочется спорить с очевидным. Он пожал плечами и умолк.

– Как, по-твоему?
– спросил я, обращаясь к Альберту.
– У нас есть еще время?

– Полно, - ответил тот.
– Я видел, как Джилл стреляет. Она быстро справится.

– У меня будет свой автомат?
– поинтересовалась девочка.

– Будет?
– подняв на Альберта глаза, повторила Арлин.

– Автоматом, - радостно подтвердил Альберт и лукаво покосился в нашу сторону в надежде, что до нас дойдет игра слов.

Мы пошли в наземные хранилища. Увидев их" содержимое, мне еще больше захотелось проникнуть за закрытые двери под землей. Во всяком случае обнаружить недостачу - выбранный Джилл АР-19 - будет нелегко. Странно было видеть четырнадцатилетнюю пигалицу, прижимающую к себе этого зверя так, словно она не расставалась с ним всю жизнь.

Джилл заметила выражение моего лица.

– Нам потребуется максимальная огневая мощь, - сказала она.

– Твоя правда. Давай посмотрим, как ты управляешься с оружием.

Хорошо еще, подумал я, что она не выбрала АК-47, там такая отдача, что можно задницу отбить. У АР-19 все-таки калибр поменьше.

Стрелять можно было в самых разных местах. Мы пошли в самодельный тир, где мишенями служили фигуры монстров из старых фильмов. Джилл выбрала одну - уже порядочно обстрелянную - дьявола с рогами и хвостом из допотопного английского ужастика. Он был здорово похож на одного из наших знакомцев, князя ада. Один рог ему уже отстрелили, но второй, целехонький, воинственно красовался.

– Сейчас собью с дурацкой башки это украшение, - заявила Джилл.

В первый раз она промазала, взяв чуть правее и выше. Но ведь почти попала!

Арлин подошла к ней и что-то шепнула. Джилл заулыбалась и выстрелила еще раз. Рога как не бывало!

– Что ты ей сказала?
– спросил я у Арлин.

Меня всегда восхищает к месту вставленное словцо.

– Так, женские тайны, - приподняв брови, отмахнулась подруга.

– Кто-то собирал все это добро, а мы попортили, - с сожалением заметил я, когда кончились патроны.

– Ерунда, - успокоил меня Альберт.
– У нас сотни таких фигур. Президент часто бывает в церкви в Голливуде, у нас с ними налаженные связи.

– Ну как я?
– спросила Джилл, возвращая нас к главной цели тренировки.

– Придется еще кое-чему подучиться, - ответила Арлин.
– Но в основном ты готова. В основном.

День складывался удачно. Нам могли подсунуть кого-то похуже Джилл.

Хорошее настроение не покидало меня в тот вечер и за обедом, который давал Президент. Нам накрыли шикарный стол, и он хвастался, как надолго осажденным хватит продуктов.