Чтение онлайн

— Поговаривают, вчера ты познакомилась с баронессой Райхштадт. И как она тебе? — посмотрела на меня с неприкрытым любопытством. — Это ведь ничего, что я на “ты”? — спешно добавила следом.

В отличие от Зои, девушки не рисковали подходить слишком близко. Держались на безопасном от моих теней расстоянии. Хотя лично я не была уверена, что это безопасное расстояние вообще существует, когда речь идёт о магии смерти.

— Ничего, — отозвалась я.

Всё остальное обсуждать не хотелось. Да и не пришлось.

— О, к чему этот вопрос? — скривилась Изабель. — Все знают, что она потаскуха! Со всеми вытекающими! — с самым непосредственным видом закатила глаза, а продолжила уже заговорщицким шёпотом: — Спит и видит, как бы заполучить хотя бы кроху внимания адмирала нашей Великой армады. Будь я на твоём месте, Сиенна Анабель, я бы её утопила в ложке воды.

Где-то здесь мне подумалось, что подружиться с этими девушками будет не так уж и сложно.

— Может, познакомить её с каким-нибудь другим адмиралом, чтобы она переключилась на него? — подхватила Розали.

— Наверное, было бы здорово, но тут проблемка. Такой адмирал всего один-единственный на всю нашу империю, ты разве не в курсе? — рассмеялась Изабель, лукаво подмигнув мне.

— Тут не поспоришь, — улыбнулась и я.

Мы миновали ещё несколько коридоров. Девушки продолжали болтать и развлекать меня, за что я невольно испытала к ним искреннюю благодарность. В какой-то момент и вовсе поймала себя на мысли, что с ними мне гораздо проще, чем с сестрой мужа. Наверное, потому что они ещё ни разу не заводили разговоры о наследниках для рода Арвейн и не ставили меня в неловкое положение, особенно перед Элаем. А вскоре мы, наконец, пришли.

Тогда-то Изабель и спохватилась:

— Ой, когда Зои сказала, что вы идёте смотреть на твои новые покои, я сразу не подумала, что мы с пустыми руками. А так нельзя.

— Ох, и правда! — поддакнула Розали.

Закрома памяти предыдущей хозяйки моего тела услужливо подтвердили их правоту. Такая традиция в Гарде и правда существовала. Нельзя впервые переступать границы чужого личного пространства, ничего не принеся в это самое пространство с собой в качестве дара новому хозяину или хозяйке. К тому же лакей, услужливо распахнувший перед нами очередные двустворчатые двери-врата, тоже не собирался переступать их границу, терпеливо ждал, когда я зайду туда сама.

Что касается девушек…

— Как думаешь, цветы из сада подойдут? — предложила Изабель.

Хоть и спрашивала у подруги, смотрела при этом на меня, явно в ожидании одобрения. Одобрение она получила. И не только от меня.

— А я спущусь на кухню и раздобуду что-нибудь сладкое, — подхватила Розали. — Ты ведь любишь сладкое?

— Кто ж его не любит? — кивнула я.

Обе леди, подхватив юбки, поспешили в обратном направлении. А я ещё раз взглянула на застывшего молчаливой статуей лакея, ожидающего моих дальнейших действий. Вдохнула. Выдохнула. И, наконец, перешагнула порог.

Стоило это сделать, как двери за мной бесшумно закрылись, оставляя меня в просторном помещении, где всё так и дышало роскошью. Высокие сводчатые потолки украшали изящные фрески, изображающие сцены из древних легенд. Мягкий свет магических светильников, встроенных в стены, создавал уютную, почти интимную атмосферу, несмотря на внушительные размеры комнаты. И это в дневное время суток.

В центре гостиной располагался огромный камин из чёрного мрамора с золотыми прожилками, а перед ним расположился низенький столик из полированного дерева. Вокруг него выстроились удобные кресла с мягкой обивкой, украшенные ручной вышивкой. Моё внимание привлекло огромное окно с видом на внутренний дворцовый сад, где среди цветущих деревьев виднелись изящные мраморные статуи и фонтаны. Тяжёлые бархатные шторы глубокого изумрудного цвета были искусно расшиты серебряной нитью, создавая впечатление, будто по ткани плывут звёзды. По обе стороны от окна располагались двери, ведущие, как я предположила, в спальню и гардеробную. Стены покоев были отделаны панелями из редкого белого дерева, а на полу раскинулся роскошный ковёр, по которому наверняка было очень приятно ступать босыми ногами.

Да уж, покои и впрямь выглядели более чем достойно…

Мои бесплотные стражи плавно опустились чуть ниже, словно тоже оценивая новое пространство. Их присутствие создавало этакий контраст между современной дворцовой роскошью и суровой магией смерти, привыкшей обходиться самым необходимым, обитая в морских просторах, но я чувствовала себя в полной безопасности именно благодаря их неусыпному наблюдению.

И напрасно!

Стоило развернуться к одной из дверей, та, как по зову, распахнулась. Не по моей воле, разумеется. Возникший в проёме молодой светловолосый мужчина в зелёном мундире застыл, на секунду с долей замешательства уставившись на моих бестелесных спутников, явно не рассчитывая на такую компанию.

С другой стороны, я тоже ни на какую компанию, пока не вернутся Изабель и Розали, не рассчитывала.

Но больше напрягало даже не это!

Молчание затягивалось.

— А вы тоже евн… э-ээ.. лакей? — ляпнула я за неимением большего, хотя уже знала, что никакой он не лакей.

Лакеи носят ливреи, никак не мундиры. Да и лицо у него выглядело слишком породистым для того, кто служит во дворце в качестве обслуги. Тем более, допущенной в женскую часть дворца.

— Я не лакей, — отмер незнакомец, подтверждая мои мысли.

И пусть до сих пор время от времени косился на тени, но всё равно вполне беззаботно и непринуждённо улыбнулся мне.

А вот мне стало вовсе не до улыбок!

— Наверное, я перепутала покои, — решила. — Извините.

И на выход обратно развернулась. Даже дошла. Тогда-то и услышала:

— Нет, вы ничего не перепутали, леди Арвейн.

Он знал, кто я. И это напрягало ещё сильнее.

Если я ничего не перепутала, что он тут делает?!

— Может, вы всё-таки лакей? — спросила ещё раз.

Так, уже совсем без надежды. На всякий. На самом деле я начинала догадываться, с чего бы всё происходило именно таким образом. Но эта догадка не то что не нравилась, откровенно пугала.

Но ещё больше напугало то, что двери не открывались!

Я их несколько раз толкнула для достоверности.

Их бессовестно заперли! С той стороны!

— В скором времени я позволю вам лично убедиться в этом, Сиенна, — произнёс тем временем неспешно приближающийся мужчина.

— Э-ээ… не надо лично! — обернулась, глядя на него с неприкрытым ужасом. — Я вам на слово верю, честное пионерское!

Как и убеждаться ни в чём подавно не хочу. Но, кажется, придётся, потому что этот совершенно-точно-к-моему-сожалению-ни-разу-не-лакей вдруг ни с того ни с сего начал раздеваться.

В общем, сплошная подстава!

И если в первую секунду я откровенно растерялась, то в следующую меня аж подбросило от переполняющего негодования.

— А ну прекратил раздеваться! — выдала сердито.

И даже шагнула к нему навстречу с самым грозным видом. Правда, потом поняла, что последнее — не самая лучшая идея, и отступила обратно к дверям. Заодно и их ещё разочек потолкала в умирающей надежде на то, что они всё же откроются.