Чтение онлайн

Не открылись.

— А ты останови меня, — ничуть не проникся мужчина.

Мало того, что незнакомый, так ещё и бессовестный!

— Что за пионерское, кстати? — заинтересованно уточнил он, закончив с пуговицами на мундире, который вскоре не менее бессовестным образом полетел на пол. — Это что-то традиционное из Диких земель?

И почему всегда, если встречается что-то непонятное, то сразу оттуда? А нет, не об этом думать стоило. И даже не о том, что с минуты на минуту могут вернуться Изабель и Розали!

— Я… я… натравлю на тебя магию моего мужа! — вспомнила о тенях.

Те продолжали парить надо мной чуть позади. И особого интереса к подкрадывающему обесчещиванию леди Арвейн в моём лице, к слову, не проявляли. Их вообще, похоже, всё устраивало.

— Да? — опять заинтересовался светловолосый. — И как же?

Хороший, кстати, вопрос!

Та же команда “фас” не сработала. Я проверила. Дважды.

Возможно, стоило произносить её громче? Или добавить “пожалуйста”?

Но самое худшее во всём этом было то, что светловолосый стриптизёр продолжил оправдывать все мои худшие опасения.

Уже и рубашку с себя снял!

Да так расторопно и ловко, что я только нервно моргнуть и успела, а он уже вовсю светит своим скульптурным торсом.

И нет, я не ханжа, но…

Как теперь это развидеть?!

— Тенебрисы подчиняются только магам смерти. И не нападут, пока не почувствуют угрозу. А я не угроза, — прокомментировал лениво бессовестный полуголый мужик, берясь за застёжку на своих штанах, заодно продолжая сокращать оставшуюся между нами дистанцию. — Я скорее… м-мм.. наоборот. Готов доставить вам много-много радости и счастья, леди Сиенна.

— Не надо мне ничего доставлять!

Раз уж дверь ни в какую не поддавалась, чтобы открыть, я решила в неё постучать. Заодно и ногой попинала. От отчаяния.

Тоже не помогло!

Зато прошло всего-ничего, а затылка коснулось чужое дыхание. Как кипятком ошпарило. Самое обидное, мои бесплотные стражи ничего не предприняли для спасения моей психики и тогда!

А бессовестный светловолосый полуголый мужик решил окончательно добить меня:

— Герцогиня Байо рассудила иначе. Считайте это подарком.

— Герцогиня Байо? — развернулась, громко возмутившись. — Это которая старшая или младшая?

Ну а что?

Я уже и не знала, что и от кого ожидать. Я до этого момента вообще думала, что таким образом императрица мне “привет” передавала за вчерашний танец с её мужем и его дар.

— А сами как считаете? — насмешливо переспросил светловолосый.

Сама я никак не считала. Я вообще давно была занята исключительно тем, как бы по стеночке проскользнуть в сторонку от него побыстрее. Желательно так, чтоб при этом не задеть его голую мускулистую грудь. Не задела. Спряталась за вазой с цветами на приставленном к стене расписанном позолотой комоде. И даже за вазу на всякий случай взялась. Обеими руками.

Ещё и пригрозила:

— Приблизишься снова, огрею. Посмотрим, почувствуют ли тенебрисы угрозу тогда. И что потом будет.

По чужим губам скользнула небрежная улыбка. Такая приторная-приторная, что аж тошно стало. Приближаться мужчина не стал. Но едва ли это сделало ситуацию хотя бы чуточку лучше.

— Ладно, как скажете, — неожиданно согласился со мной светловолосый извращенец и даже передумал снимать с себя штаны, хотя так и не застегнул их. — Вас это в любом случае уже не спасёт, — одарил меня ещё одной тошнотворно приторной улыбкой. — Как только нас с вами здесь застанут вместе, всё остальное придворные сами додумают. И разнесут эту весть по всей империи, прийти в себя толком не успеете. Вашей репутации конец.

— Мой муж в это в любом случае не поверит, — нахмурилась я, до боли в пальцах судорожно сжимая цветочную вазу.

— Чего не скажешь обо всех остальных, — опять улыбнулся он.

Представила то, о чём он говорил.

И решила…

План “Б”, так план “Б”!

Резко выдохнула. Вдохнула. Вазу на место поставила.

— Ладно, вы правы. Теней я натравить на вас не могу. Я же не маг смерти, — съехидничала. — Зато кроме них у меня есть кое-что ещё, — одним порывистым жестом вытащила заколку из волос.

Уж с этим артефактом я справиться точно могла. На золотом стержне с тёмным аметистом была выгравирована ритуальная надпись. Было достаточно лишь произнести её вслух.

Что я и собиралась сделать, набрав побольше воздуха в лёгкие, когда…

— Маг жизни отнимет жизнь? Ни за что не поверю.

Ответила бы. Но я же собиралась произнести совсем другое.

И, как назло, именно в этот момент ведущие в мои новые покои двери всё-таки распахнулись!

Вернулись не только Изабель и Розали. Вместе с ними явилась баронесса Райхштадт. Амалия тоже была не одна. Притащила с собой ещё двух незнакомых мне леди и четверых лордов. Могу поклясться, совсем не потому, что они все случайно мимо проходили.

А если вспомнить, как светловолосый говорил про герцогиню Байо…

Чёрт, да это, похоже, не просто подстава, а целый заговор!

“Hverfd eihaz swaran thidar fornum, ok uppreisar legiun dypa gelefnis!” — разнеслось среди стен вместе с порывом ветра.

Дословно то означало на мёртвом хидди: “Пусть эхом отзовётся клятва ваша древняя, и восстанет легион из бездны забвения!”.

А ветер?

Да какая разница откуда он взялся?

После того, как среди белого дня стало сумрачнее, чем в самую тёмную ночь, первоисточник ветра стал не так уж и важен.

Тьма хлынула в комнату, словно бурная река через прорванную плотину. Она была густой, почти осязаемой, пахнущей древностью и смертью. В лампах на стенах тут же вспыхнул магический свет, как обычно то случается, когда наступает тёмное время суток. Правда, как вспыхнул, так и замигал, затрещал, будто пытаясь сопротивляться этой непроглядной черноте. И быстро сдался, оставив лишь редкие всполохи.

Из темноты начали проступать силуэты. Сначала они напоминали блёклые тени, но постепенно обретали форму — доспехи, оружие, лица, искажённые предсмертной агонией. Призрачные воины возникали один за другим, словно поднимаясь из самой бездны. Их доспехи были покрыты ржавчиной времён, а в глазах горел потусторонний огонь. Каждый воин был по-своему уникален — кто-то в древних латах, кто-то в потрёпанной кольчуге, кто-то в экзотическом облачении давно забытых народов. Их оружие светилось призрачным голубоватым светом — мечи, секиры, топоры, ножи, копья, луки и арбалеты. Некоторые держали в руках оружие, которого и вовсе по моему скромному разумению никогда не существовало в этом мире.

Умопомрачительное зрелище, если честно!..

Они двигались бесшумно, но пол под их призрачными ногами дрожал. Да что там пол, весь дворец содрогнулся. Их доспехи не звенели, но воздух наполнялся звуком далёких сражений — звоном клинков, криками павших, ржанием боевых коней. Воины Тёмного легиона не касались мебели, но их призрачные тела проходили сквозь неё, оставляя за собой следы холодного воздуха. Их командир — высокий воин в потрёпанных доспехах с огромным двуручным мечом, сделал шаг вперёд и склонил голову в почтительном поклоне.