Чтение онлайн

Девушка кивнула, открыла книгу в кожаном переплете и забегала по страницам взглядом.

– Сожалею, но все номера на сегодня заняты. Последний выкупил мужчина, прибывший на пару минут раньше вас. – Она еще раз перечитала записи и расстроенно выдохнула: – Ничем не могу помочь.

Поблагодарив милую брюнетку, я озадаченно поплелась на выход.

Тени могли бы погрузить гостиницу во тьму, проделав тот же фокус с освещением, что и в «Ядовитом Сердце». Так я бы беспрепятственно проникла на второй этаж, затаившись во мраке, но Ричард догадается о моем присутствии.

Незаметно завернув в закоулок между гостиницей и ветхим зданием почты, я осмотрелась и решила карабкаться вверх по выемкам в стене. Ногти царапнули по камню, обламываясь. Я тихо зашипела и подтянулась на выступ над входом для слуг.

Комната Ричарда располагалась на втором этаже. Чтобы подслушать разговор друга и гонца Елены, нужно было пройти по карнизу и незаметно проникнуть в соседнюю спальню.

Медленно переставляя ноги, я двинулась к единственному излучавшему свет круглому окну.

Пятка соскочила, мелкий камень осыпался вниз. Чтобы позорно не свалиться на еще одну свалку, я уцепилась за соседний от комнаты Рича подоконник.

Заглянув в темноту окна, я обнаружила спящего на широкой кровати мужчину. Тихо выругавшись, призвала тени, погрузив в могильный холод руку.

Плотность костей пропала, и я без труда протолкнула пальцы через стекло, подцепив ставни с другой стороны. Окно, истошно скрипнув, распахнулось. Рано уснувший мужчина, причмокнув губами, повернулся на другой бок и захрапел.

Залезая через окно, я возблагодарила всех богов, что сегодня Франсбург окутывал спокойный вечер. Если бы хмурое небо сотрясала гроза, а стены заливал дождь, вряд ли бы удалось проникнуть в номер незнакомца так просто.

В принципе, на этом мое везение закончилось. Стоило спуститься на пол и потянуться к окну, чтобы закрыть ставни, мужчина вновь завертелся. Постель недовольно прогнулась под толстой тушей, когда он резко сел, боязливо уставившись на меня.

– Кто вы? – хрипло окликнул он.

Я порывисто развернулась, и полы пальто обвили мои лодыжки. Мужчина испуганно схватился за сердце.

Меня видели. Меня поймали.

Тени уже сгустились вокруг моего тела, превратив его в эпицентр кошмара. Пока незнакомец не дал деру или не закричал, взывая о помощи офицеров, я хлестнула тьмой в его сторону.

Волна мрака черной петлей сжала морщинистую шею. Мужчина хотел дернуться к двери, но не успел и судорожно закряхтел. Он всячески пытался оторвать от горла тени, но все его жалкие попытки были напрасны: толстые пальцы проходили сквозь дым. Через пару мгновений хрипы превратились в бульканье, и незнакомец тяжело обмяк, с грохотом свалившись на пол.

Звук падения рикошетом ударил по моей притворной стойкости.

Еще одна ненужная смерть. Еще один шрам на сердце.

Совладав с рвущимся наружу воплем несправедливости, я схватила с тумбочки стакан воды и запила опаляющее внутренности чувство вины, преследовавшее после каждого убийства.

Вокруг правого запястья, как прирученный змей, вилась тьма. Я позволила теням проникнуть в соседнюю комнату, впитавшись в стену. Маленький темный жгутик затаился в углу под шкафом, передавая мне все, о чем говорили Рич и королевский гонец.

– …время на исходе, лорд Мэтью, – уловила обрывок фразы служащего Елены. – Еще немного, и она догадается о вашей сделке с…

– Не смей! – настойчиво оборвал Ричард и звонко стукнул кулаком по чему-то деревянному, я даже слюной подавилась от неожиданности. – Я не желаю слышать это имя!

Гонец фыркнул:

– Елена готовит войско! Если вы не добудете нужную информацию вовремя, она развяжет войну с Франсбургом, чтобы не повторять ошибок… – громогласно высказал гонец, и у меня сдавило легкие. – И еще, королева просила вам напомнить, что при провале задания Мия отправится в ваш фамильный склеп.

Ричард зарычал, а гонец лишь усмехнулся.

– У тебя неделя, Мэтью. Не испытывай шаткое терпение Елены и сделай уже то, что должен!

Легкий шелест бумаги сообщил, что гонец положил письмо на кровать. Щелчок замка, грохот двери, и мужчина покинул комнату.

Ричард принялся ругаться, пинать мебель и бить кулаками по стене. Через пару минут брань затихла, и он последовал вдогонку за гонцом.

Я сползла по стене и схватилась за голову. Одинокая слезинка упала на деревянный пол. Я шмыгнула носом и уселась на половицы, подтянув к себе колени.

Клара оказалась права: Рич мне врал. Мой единственный друг и давняя опора годами водил меня за нос, умело играя на два фронта.

Всхлип повторился. Невольно вспомнились красные пятна на шее Клары после первой «ночи» с Ричардом. Тогда я не придала отметинам особого значения, хотя после этого подруга неоднократно намекала, чтобы я была с ним осторожнее. Я же, зациклившись на благодарности и жалости к его разбитому сердцу, перестала замечать очевидное.

Растерянность быстро сменилась злобой. Вот она! Ледяная волна сокрушительного гнева на собственную опрометчивость и двуличие Ричарда.

Резко встав, я ступила на грань теневого мира. Даже неприятное чувство утраты материального тела и блеклость окружающих красок не притушили всплеск обиды.

Стена между комнатами показалась не прочнее бумаги, через которую я с легкостью пробилась, скрытая в тенях. Вступив в залитую ярким светом комнату, я словно попыталась всплыть из толщи воды, возвращаясь в реальность. Глоток воздуха, и мир снова заиграл цветами, а кости приобрели твердость.

Оглядев спальню, где преобладало дерево и золото, я подтвердила свою догадку: на кровати с изогнутыми ножками валялось письмо с королевским гербом.

Я ринулась к посланию, громко стуча каблуками. На вскрытие конверта ушло меньше пяти секунд.

Завтра в гостинице найдут труп мужчины, задохнувшегося во сне, а если я не усмирю гнев, то к нему прибавится еще один – белобрысый и надменный.

Смотревшие с листа аккуратные буквы долго не складывались в слова, как будто мозг отказывался воспринимать написанное.

Большинство моих лазутчиков мертвы.

Младший священник раскрыт.