Чтение онлайн

Я медленно выровнялась, твердо встретив взгляд настоятельницы, легонько подтолкнула последних детей, заводя их в дом. Затем подхватила корзинку и сама прошла внутрь.

– А что ты принесла?

– Игрушки?

– Или фрукты?

– Может, немного сладостей?
– Ирис смотрела на меня с таким обожанием, что я не удержалась и чмокнула ее в щеку. Кто знает увидимся ли мы с ней ещё…

– Угадала!
– возвестила я и вытащила из корзинки мешочек конфет. Дети с радостными писками налетели на угощение.

Ещё немного я сидела с ними в комнате, рассматривала игрушки и поделки из глины. Береника несвойственно для нее замерла в дверях и просто молча наблюдала. Электрический свет сделал ее лицо болезненно бледным, выделил мелкие морщины и мешки под глазами.

Спустя четверть часа я все же поднялась на ноги, взяла корзинку и повернулась к женщине:

– Мы можем поговорить?

Она обреченно кивнула и молча направилась на кухню. Я быстро попрощалась с детьми и последовала за ней.

Береника взяла с полки две чашки и открыла шкафчик, где хранила дешевый кофе и травяной чай. Поставив корзинку на стол, я по привычке выглянула в окно, но ничего необычного не заметила. Вечерняя улица выглядела спокойно и безмятежно.

Береника слишком быстро обернулась и поставила передо мной чашку. Я удивленно изучила взглядом янтарную жидкость, вопросительно подняла бровь.

– Виски, - ответила настоятельница тихо и спокойно.
– Ты уходишь?

– Нет, - я медленно присела на стул и взяла чашку в руку. Принюхалась, задумчиво рассматривая напиток.

– Тогда зачем все это?
– хмурилась Береника, поглядывая на корзинку будто я принесла бомбу, а не украшения и деньги.

С тяжелым вздохом все же отпила глоток, сморщилась и призналась:

– На нас вышли. Теперь уничтожение повстанцев лишь дело времени. Очень короткого времени.

– И ты в курсе?
– ахнула Береника. Испуганно глянула в сторону игровой комнаты и склонилась ближе ко мне: - Так беги, Хелена. Чего ты ждешь?

– Мне некуда бежать, - склонила голову, прокручивая в руках чашку.

– К жизни, - возмущенно прошептала Береника.
– Ты еще молода и красива, полна сил и здоровья, умна и хитра. Ты найдешь себе место где угодно. Снимай эту личину и беги. Вновь смени свое имя и спасайся, девочка! Империя победила, а Тенир пал, но ты не должна пасть вместе с ним…

– Тенир - моя родина…

– Нет, Хелена!
– женщина уперла ладони в стол, нависла надо мной и сверкнула глазами: - Твоя родина это эти дети, - она кивнула в сторону игровой.
– Этот приют, в котором ты выросла. Порт, в котором работала, и монастырь, где училась. Даркти, которых ты знала, которым помогала и которые теперь отвернулись от тебя. Хелена! Ты слышишь? Ты ведь отзываешься на это имя! Ты Хелена, хоть с рождения была названа иначе, но это не имеет значения. Так же и Тенир - это даркти, а не жадный подлый король, сбежавший в другую страну, как только стало понятно, что армия не выстоит. Просто теперь Тенир зовется иначе, но в нем почти ничего не изменилось. Скоро все забудут о том, что раньше эти земли имели другое имя и…

– Знаешь, - мой голос звучал очень хрипло, в горле резко пересохло, а в груди раскрывался цветок огня, взращенный от глотка виски.
– Иногда очень важно, чтобы хоть кто-то помнил настоящее имя.

– Именно!
– ухватилась за эту фразу женщина.
– Помнил! А мертвецы не могут помнить. Оттого тебе надо жить. Нужно сохранить как можно больше жизней. Тот даркти, что приходил с тобой, показался мне надежным.

При упоминании Вальтера сердце болезненно сжалось. В ответ, я сомкнула зубы и мотнула головой. Собеседница вздохнула:

– Уезжай, Хелена…

Несколько минут мы молчали. Я крутила в руках чашку. Береника одним глотком допила свою порцию и убрала посуду.

Ужасно не хотелось уходить. Оттого я не продолжала разговор. Мне казалось, что если он начнётся, то обязан закончится и тогда мне придется покинуть приют. Смогу ли я ещё сюда вернуться?

– К нам наведывался лакети, - огорошила меня новостью Береника. По телу прошла дрожь.

– Какой из них?
– тихо спросила.

– Да я их откуда знаю?
– буркнула женщина и скрестила руки на груди.
– Выглядел, как и все они, наверное. Высокий, крупный, смазливый, в дорогом костюме. Зрачки-черточки. Что-то рассматривал, прошелся по улице, затем вернулся и постучал в дверь. Спросил у меня знаю ли я графиню Поливерн.

– Что ты ответила?

– Что знаю. Как мне соврать этому зверю? Стоит, смотрит, а внутри ощущение, будто волк голодный скалится на меня.

– Не думаю, что они волки, - вздохнула я, вновь опуская голову.
– Скорее кошки. Глаза кошачьи и пластика, - тут я вспомнила, что смогу отличить двух моих новых знакомых по одной яркой отличительной черте.
– А какого цвета глаза были у лакети?

– Зеленые.

– Таро, - вздохнула и отставила чашку, так и не допив напиток. Поднялась с места и сняла платок со своей корзинки: - Спрячь украшения. Или лучше отнеси их доверенному даркти в ломбард. Все, что смогла продать, я продала. Этих денег хватит на несколько лет.

– Как я объясню их…

– Здесь три документа. Дарственные от трех родов. Эти аристократы обязаны законами Латиции жертвовать раз в год на нужды малоимущих. Сумы слишком маленькие для их бухгалтерий, оттого никто не заметит обмана. Но постарайся тратить деньги аккуратно и не светить ими. Лучше отнеси часть в банк. Вот тут есть дарственная от храма Святого Флоренсо. К ней у банковских работников точно не будет никаких вопросов.

– Хелена, это…

– Никакого риска! Просто не свети украшениями. Документы от настоящих отличит разве что атэльпат, но до маленького приюта никто не станет спускаться. Моих следов нигде нет. Если к тебе придут жандармы, говори, что я лишь была воспитанницей этого места до того как Торп стал частью империи, у меня сохранились теплые чувства к этому месту, оттого я немного помогала. И все. Больше ты ничего не знаешь.

Береника поджала губы, долго смотрела на содержимое корзинки, затем глянула в сторону двери, за которой слышались детские голоса. Посмотрев мне в глаза, она решительно кивнула:

– Ладно, Хелена. Поступай как знаешь. За деньги спасибо. Этим детям они пригодятся.

– Рада помочь, - я счастливо улыбнулась, использовав все актерское мастерство, что было в моем распоряжении, дабы скрыть настоящие чувства. Развернувшись, я направилась к детям. Не смогла отказать себе в удовольствии еще немного с ними посидеть, а затем все же поднялась и направилась на выход.

Береника лишь молча наблюдала, а после моего ухода пару минут смотрела вслед, остановившись на пороге.

Дом никогда раньше не казался мне таким пустым и холодным. Бесцельно бродя по коридорам, я размышляла о том, что он на самом деле никогда мне не принадлежал. Ощущался скорее как отель, в котором я работала ночным администратором, впуская по ночам своеобразных посетителей и следя за тем, чтобы днем особняк казался самым непримечательным местом.