Чтение онлайн

– Куда махнем? – неуверенно переспросила девочка.

– В Аггорд, главный город Федерации Аггентства. Можно сказать, что это наша столица.

– В смысле… наша… – залепетала Наташа, в голове ее была настоящая каша из новой информации, в которой девочка отчаянно пыталась разобраться, – мы с тобой что, агенты какие-то тайные что ли? Или секретные? А может, шпионы?

Эдвард ползал по полу и простукивал половицы, казалось, не обращая никакого внимания на сыпавшиеся на него вопросы. Нижний край и рукава его халата были уже перемазаны чем-то черным. А на волосах лежали хлопья пыли.

– Ну наконец-то! – радостно воскликнул он и, как коршун, кинулся на маленький квадратик дерева, дребезжащий под его пальцами. Ловко поддев его ногтями и приподняв, коротышка запустил руку в темное пространство под полом.

– Мы спасены! – с этими словами он извлек из тайника небольшую книжицу в мягкой коричневой обложке и сразу спрятал ее во внутренний карман своего желто-синего халата.

– А теперь отвечаю на твои вопросы. Нет, мы никакие не тайные агенты, не секретные агенты и уж не шпионы, это точно!

– Так кто же мы? – в волнении переспросила Наташа.

Эдвард весь в грязи и пыли поднялся с пола, на котором все это время сидел.

– И ты действительно хочешь получить ответ на свой очень серьезный вопрос от человека, у которого вместо волос на голове паутина, а руки грязнее, чем у землекопа?

Эдвард стал яростно хлопать себя по голове, по плечам и по бедрам, пытаясь стряхнуть все, что успело к нему прилипнуть за время пребывания в доме. Но вышло только хуже. Теперь по всей его одежде достаточно равномерно были разбросаны отпечатки его черных ладоней. А лицо представляло собой нечто полосатое.

Наташа не удержалась и захихикала.

– Вместо того, чтобы смеяться над своим перепачканным родственником, лучше помогла бы мне!

Девочка ойкнула и кинулась смахивать паутину с головы и спины своего дяди. Но никаких видимых улучшений не произошло.

– Ладно, – махнул рукой Эдвард, – дома отмоюсь. Кстати, и тебе ванна тоже не помешает.

Действительно, мужчина чище не стал, зато Наташа перемазалась с ног до головы и походила теперь на трубочиста. Тут уже не смог удержаться Эдвард и от души расхохотался. Он смеялся так весело, по-доброму, что Наташа совсем позабыла, какой сердитой она была недавно.

– Пошли-ка, я покажу тебе твой новый дом! – немного успокоившись, произнес Эдвард.

Он вышел в коридор и встал лицом к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж.

– Этим Путем давно не пользовались, но я уверен, что он работает. Вставай рядом со мной.

Эдвард описал рукой большую дугу и произнес:

– Путь в Аггорд для двоих.

Сначала ничего не происходило. Да и что вообще может случиться, если помахать рукой перед своим носом? Хотя этим жестом вполне можно отгонять от себя мух или комаров. Но вдруг, в том месте, где рука Эдварда описала полукруг, Наташа увидела тонкую полоску света. Линия слегка задрожала и начала быстро расширяться, образуя белое овальное пятно. Нижний край его коснулся ступеней, и перед Наташей предстала сияющая арка. Но не прошло и пары секунд, как проход стал сжиматься с боков, в итоге оставив лишь узкую высокую щель, из которой бил ослепительно яркий свет.

– Да-а-а… – протянул Эдвард удивленно, – видимо, Путь усох за все эти годы, что им не пользовались. Придется протискиваться боком.

Наташа стояла с открытым ртом и не верила своим глазам. Еще сегодня утром, отправляясь собирать грибы с Сережей и Андреем, она считала себя круглой сиротой и совершенно заурядной девочкой. А теперь у нее есть дядя, очень странный дядя, который рисует арки в воздухе и рассказывает про Путь в Аггорд.

– Я иду первым. Ты – за мной. – Коротышка крепко схватил Наташу за руку и потащил к проходу.

Она увидела, как дядя боком шагнул в яркий свет и слился с ним. Но его рука, не отпускавшая девочку, все еще была видна. Рука тянула Наташу за собой.

«Что же я делаю?» – пронеслось у нее в голове.

И сильно зажмурив глаза, Наташа последовала за Эдвардом.

Неожиданно она стала легкой и воздушной. По всему телу побежали мурашки. Было тепло и уютно, и рука дяди, крепко сжимавшая ее руку, придавала уверенности.

Но вдруг все резко изменилось. Свет погас и ледяной холод сковал все тело девочки. Ее онемевшая рука выскользнула из руки Эдварда, и Наташа упала на каменный пол, сильно ушибив колено.

– Дядя, – шепотом позвала она.

Страх и холод навалились на нее и придавили всем своим весом. Девочка сжалась в комок и больше не решалась подать голос.

Что-то пошло не так. Куда она попала? Почему здесь так холодно? И где ее дядя? Хотя сама Наташа неподвижно сидела на ледяном полу, мысли ее летели со скоростью света. Может быть, Эдвард где-то рядом, надо встать и поискать его. Скованность медленно отпускала Наташу, а сердце колотилось все быстрее, согревая ее и придавая ей сил. Девочка осмотрелась по сторонам. Она находилась в пещере с низким потолочным сводом. Красно-бурые стены и колонны были покрыты кристаллами льда. Жуткое место!

Вдруг Наташа очень отчетливо услышала чье-то дыхание, медленное и спокойное, от звуков которого, несмотря на мороз, она вся покрылась испариной. И уже не страх, а ужас ворвался в ее сердце и сильно сжал его.

– Так, так, так… – неприятный каркающий голос прозвучал за спиной. – Юная ЭнАггентос! Давно хотела с тобой познакомиться.

Невероятными усилиями Наташа заставила себя встать и повернуться. В шаге от нее стояла женщина со скрещенными на груди руками. Пронзительные желтые глаза и слегка крючковатый нос незнакомки делали ее похожей на хищную птицу. Черные, как сажа, волосы волнами спадали на ее плечи. А широкие пестрые одежды были украшены птичьими перьями.

– Вы меня с кем-то путаете. – Наташу била крупная дрожь. – Моя фамилия Малахитова. Я ищу своего дядю Эдварда. Вы случайно его не видели?

Женщина развела руки в стороны, запрокинула голову и громко рассмеялась. Видимо, она рассчитывала этим еще больше напугать девочку, но вышло все с точностью до наоборот. Наташа разозлилась. Разозлилась на незнакомку. Как можно разговаривать и смеяться таким мерзким голосом? И вообще, пугать детей просто неприлично для взрослого человека! Разозлилась на себя. Да если уж она пол-лета не боялась Изольды Карловны, которая точно пострашнее будет! Если не испугалась уйти на ночь глядя в дикий лес, а потом поверить странному коротышке в желто-синем халате и шагнуть с ним в светящуюся арку! То сейчас ей уж точно не стоит бояться этой безумной хохочущей тетки, которая несет какую-то чушь. И как хорошо, что здесь нет Сережки, и он не видит ее трусости и нерешительности. Наташа пригладила растрепавшиеся волосы, расправила плечи и стала ждать, когда же закончится этот затянувшийся приступ смеха.

– Лемонт, ха-ха-ха, – не унималась незнакомка, – опять в своем репертуаре! Врет самым близким людям! Ха-ха! Дядя Эдвард… Ничего глупее я в жизни не слышала!

Хохот уже походил на рычание.

– Неужели он тебе так ничего и не рассказал? – удивление появилось на раскрасневшемся лице женщины. – Что ж, тем хуже для тебя. Ты сейчас умрешь, даже не зная почему!

Девочка попятилась назад. Конечно, многое из слов женщины-птицы, так окрестила незнакомку Наташа, ей было непонятно, но угрозу, исходящую от нее не почувствовать было невозможно.