Чтение онлайн

Озираясь по сторонам в поисках путей отступления девочка заметила черный провал тоннеля в дальнем конце пещеры. Если что, побегу туда или буду драться, решила она.

Женщина яростно захлопала в ладоши и издала странный горловой звук, похожий на клекот хищной птицы. И тут Наташа увидела, как из-за широкой юбки появились две клыкастые собачьи морды. За мордами следовали мускулистые черные тела на когтистых лапах. Псы-переростки, грозно рыча и скалясь, стали обходить девочку в попытке окружить ее. В руках женщины блеснуло длинное узкое лезвие.

Всё, дальше медлить было нельзя. Наташа резко прыгнула в сторону и понеслась что было духу через подземелье.

– Олухи! Чего стоите! За ней! – завизжала женщина.

И Наташа услышала гулкий топот тяжелых собачьих лап за своей спиной. Девочка попыталась бежать еще быстрее. Рюкзак, по-прежнему висевший за ее спиной, подпрыгивал при каждом ее шаге и больно ударял. Но сейчас было не до этого. Надо скорее уносить отсюда ноги и искать дядю.

Наташа нырнула в черноту тоннеля и бежала теперь вдоль мерцающих влажных стен. В тоннеле оказалось значительно теплее, лед таял и на пути то и дело попадались лужи. Девочка бежала вперед, не обращая на них никакого внимания, а вот псы явно их сторонились. Возле каждой лужи они притормаживали и старательно огибали мокрые места. Это дало Наташе возможность немного оторваться от своих преследователей. Но куда бежать дальше? Тоннель шел прямо и не было ему ни конца, ни края. Наташа уже потеряла счет времени. Сколько она уже бежит, десять минут или час?

Из последних сил передвигая ногами, она летела вперед. Пробегая по очередной луже, ее нога за что-то зацепилась, и девочка рухнула в воду, даже не успев вытянуть вперед руки. Вода захлестнула ее с головой, и Наташа в ужасе осознала, что не чувствует дна. Ее одежда и рюкзак мгновенно намокли и сделались просто неподъемными.

Барахтаясь в воде и мысленно прощаясь с жизнью, девочка каждую секунду ждала нападения страшных псов. Но вместо громкого рыка и лязга зубов до нее долетел звук, очень похожий на жалобный скул испуганных щенков.

Это придало ей сил. Еще не все потеряно! Балансируя в воде, она увидела, как псы мечутся вдоль кромки воды, не решаясь в нее зайти. Было очевидно: Наташины преследователи по неизвестной причине очень боятся воды!

– Ура! Я спасена! – только и успела она подумать. Как вдруг почувствовала, что сильное течение тянет ее от берега. И уже не она убегает от страшных врагов, а пойманная в капкан не может остановить свое движение.

Водный поток набирал скорость, а вместе с ним и Наташа. Она так устала и измучилась, что ужасная мысль предательски зашевелилась в краешке ее сознания: – Может быть, сдаться?

– Нет, нельзя! – голос Эдварда заревел в ушах. – Борись! Слышишь, борись! Я ищу способ тебя спасти. И можешь не сомневаться, я его найду. Ты только борись!

– Дядя! – завопила Наташа, и вода хлынула ей в легкие. Грудную клетку сковала судорога, и девочка, отчаянно барахтаясь в воде, забулькала:

– Я буду бороться. Я не сдамся.

И тут она наконец поняла, куда течение тащит ее. Еще один тоннель. Узкий, с низким сводом, как труба. И Наташа на огромной скорости неслась к нему. Самое главное – продержаться как можно дольше. Наташа сделала глубокий вдох, зажала пальцами нос и крепко зажмурилась. Будь что будет. И она полетела. Полетела с водным потоком глубоко вниз. Она почти не касалась дна трубы.

«Как водные горки», – почему-то подумала девочка.

Труба несколько раз меняла направление, то вправо, то влево, и Наташу начало мутить. Но тут угол движения потока резко уменьшился, и девочку вынесло на гладкий пол ярко освещенного зала. Жадно хватая ртом воздух, она неуверенно поднялась на ноги и стала озираться вокруг.

Зал был огромен. Колонны, снизу узкие и изящные, расширялись вверху и образовывали причудливый свод, сквозь который лился мягкий голубоватый свет. Все в этом зале было изо льда и снега. Кое-где с потолка свисали огромные светящиеся сосульки.

Немного отдышавшись, Наташа сделала несколько шагов вглубь зала. Она была здесь одна. Вода ручейками стекала с одежды и волос, оставляя следы на полу. Было страшно, мокро и холодно. И совершенно не понятно, что же делать дальше. Ждать здесь или искать выход? Если ждать, то кого и как долго? Если искать выход, то куда?

Неожиданно из черной трубы, той самой, откуда всего пару минут назад с водным потоком приплыла сама девочка, с легким звоном появилась небольшая яркая то ли искорка, то ли звездочка и, слегка подрагивая, проплыла мимо Наташи. Ее тепло коснулось лица девочки, которая невольно двинулась за ней следом, размышляя, что же это может быть.

Звездочка уверенно летела к большому сугробу в дальнем конце зала. Подойдя ближе, Наташа поняла, что это вовсе не сугроб, а огромная ледяная кровать, скрытая под белым пологом. Рядом с кроватью на колонне висело электронное табло с цифрой триста сорок девять на нем.

Тем временем звездочка нырнула в складки тяжелых штор, и до Наташи донесся звук человеческого вздоха. Очень ясный и четкий, только один вздох. А потом опять наступила тишина. И цифра на табло уже была не триста сорок девять, а триста сорок восемь.

«Что все это значит?»

Наташа подошла к кровати и немного сдвинула покрытую инеем штору. Под балдахином царил густой мрак и нестерпимый холод, но все равно девочке удалось разглядеть силуэт неподвижно лежащего на спине мужчины. Одежда, кожа и волосы спящего были покрыты толстой коркой льда. И вообще, у Наташи сложилось впечатление, что она заглянула в морозильную камеру холодильника и обнаружила там замороженную тушку минтая.

Но в тот момент, когда девочка решила побольше отодвинуть занавес и получше рассмотреть ледяного человека, тяжелая рука опустилась на ее плечо и рванула от кровати. Наташа не удержалась на ногах и кубарем покатилась по скользкому полу.

– А ты что здесь делаешь, ЭнАггентос? Как ты сюда попала? – женщина-птица, яростно сверкая желтыми глазами, стала приближаться к ней.

От страха Наташа не могла вымолвить ни слова. Она попыталась подняться, но ноги разъезжались на глянцевом полу. Тогда ей пришлось уползать на четвереньках. Отчаянно скользя руками и ногами, девочка спряталась за ближайшую колонну. Сердце ее колотилось так сильно, что потемнело в глазах. Руки и ноги дрожали от напряжения. Одежда и волосы превратились в ледяной панцирь, сковавший все тело. Девочка сидела на полу, вжавшись спиной в колонну и считала про себя шаги, сделанные страшной женщиной, звук которых гулко разносился в огромном пустом зале.

И вдруг что-то изменилось… Наташа ощутила легкость во всем теле. Как-будто она проглотила большой воздушный шар. Девочка улыбнулась, так ей стало хорошо и спокойно. Шагов она больше не слышала, только надрывающийся где-то вдалеке хриплый голос:

– Мерзкая девчонка, я найду тебя, не сомневайся! А Лемонту передай, что он еще пожалеет о своем решении.

И наступили тишина и темнота. А потом Наташа поняла, что лежит на мягком пушистом ковре, очень теплом и уютном, и кто-то энергично трясет ее за плечи и громко вопит: