Чтение онлайн

— Первый признак схождения, — говорит Дейн, кивая в сторону воды. — Энергия лей-линий притягивает грунтовые воды к центру. Чем ближе мы подходим, тем очевиднее становится поток.

Я осторожно обхожу бассейн, отмечая, как вода, кажется, мерцает слабым голубым свечением. — Почему именно нам нужна эта вода для твоего ритуала?

— Заклинание сдерживания, что ограничивает меня, действует на фундаментальных магических принципах, — объясняет он, ведя нас через арочный дверной проём на дальнем конце залы. — Чтобы разорвать его, требуются элементы, воплощающие те же самые принципы. Вода схождения представляет чистый магический потенциал — ни тёмнокровный, ни чистокровный, а первозданный источник, из которого черпают обе традиции.

Следующий проход круто уходит вниз, с грубо вырезанными в полу ступенями. Руны вдоль этих стен светятся ярче, пульсируя всё более видимой энергией. Воздух кажется заряженным, как мгновение перед ударом молнии.

— Чистокровные не имеют представления, что лежит под их драгоценной академией, не так ли? — спрашиваю я, чувствуя наплыв сырой магии против кожи даже через подавляющий эффект моей серебряной таблетки.

Смех Дейна короток и холоден. — Они построили здесь намеренно, чтобы контролировать схождение. Но за поколения, подозреваю, большинство забыло, что они охраняли и зачем. — Он оглядывается на меня, глаза отражают моё световое заклинание. — Институциональная память удивительно хрупка. Что-то, что твоё coven понимает хорошо.

Я хочу спросить, что он имеет в виду, но внезапное усиление свечения рун отвлекает меня. Теперь они пульсируют быстрее, их свет отбрасывает оживлённые тени на черты Дейна.

— Что-то не так, — говорю я, инстинктивно хватаясь за нож. — Руны не должны быть—

— Вниз! — кричит Дейн, разворачиваясь ко мне.

Я инстинктивно падаю, когда взрыв чистой энергии извергается из стены рядом со мной, опаляя воздух, где я стояла мгновение назад. Туннель заполняется ослепительным светом и запахом озона.

Прежде чем я успеваю среагировать, Дейн бросается вперёд, хватая моё запястье с силой, оставляющей синяки. Он дёргает меня вперёд, как ещё один энергетический взрыв извергается позади нас, на этот раз достаточно мощный, чтобы расколоть каменный пол. Теперь мы бежим, больше не заботясь о скрытности, пока вся система проходов, кажется, пробуждается вокруг нас.

— Защитная система, — выкрикивает Дейн между вдохами. — Запустилась от продолжительного присутствия возле рун.

Ещё один взрыв ударяет в потолок впереди, обрушивая вниз осколки камня. Дейн сворачивает, втягивая меня в боковой проход, которого я даже не заметила. Его хватка на моём запястье жжёт, но я не могу вырваться, не рискуя разлукой во всё более хаотичной системе туннелей.

Мы вырываемся в большую залу как раз, когда самый мощный пока взрыв ударяет. Ударная волна отбрасывает нас обоих вперёд. Я с силой врезаюсь в спину Дейна, и мы вместе падаем на каменный пол, в то время как проход позади нас частично обрушивается.

И вот тогда это происходит.

В момент, когда его кожа соприкасается с моей — его рука всё ещё сжимает моё запястье, моё тело прижато к его — что-то вроде электричества проскакивает между нами. Но я чувствую не боль. Это осознание. Внезапное, подавляющее осознание Дейна — не просто его физического присутствия, но чего-то глубже, более фундаментального. Я чувствую древний огонь в его сердцевине, вес веков, давящий на него, постоянное напряжение поддержания человеческой формы вокруг чего-то обширного и по своей сути отличного от человечества.

По его внезапной неподвижности и вспыхнувшему золоту в глазах я знаю, что он переживает нечто похожее — проблеск доступа к моей сущности, моей связи со смертью и предками, магии, что течёт по кровным линиям Салемов.

Мы разрываемся почти насильственно, отскакивая друг от друга. Моё сердце колотится, словно я пробежала мили, и кожа покалывает там, где он касался меня.

— Что, чёрт возьми, это было? — требую я, мой голос неустойчив.

Дейн медленно встаёт, отряхивая пыль с одежды с внешним спокойствием, преданным задержавшимся золотом в глазах. — Неожиданное осложнение... вероятно, вызванное электрической атмосферой.

— Не уклоняйся, — резко говорю я, сохраняя дистанцию. — Это была какая-то магическая связь. Я почувствовала— — Я останавливаюсь, не желая формулировать точно, что почувствовала. — Объясни. Сейчас.

Он изучает меня долгий миг, видимо решая, сколько раскрыть. — Магия драконов и магия тёмнокровных имеют определённую... совместимость, которую ни одна сторона не желает признавать.

— Чушь. — Слово отражается эхом в огромном пространстве. — Чистая магия тёмнокровных связана с предками и смертью. Магия драконов — об огне и трансформации. Они фундаментально различны.

— Разве? — возражает Дейн. — Обе черпают силу из жизненной энергии — ты из сохранённой сущности твоих предков, драконы из нашего собственного внутреннего пламени. Обе манипулируют энергией, к которой чистокровные могут получить доступ только косвенно через структурированные заклинания и ритуалы.

Я качаю головой, не желая принимать эту связь. — Даже если бы это было правдой, это не объясняет, что только что произошло, когда ты коснулся меня.

Дейн вздыхает, звук подобный выходящему пару. — Во время древних войн, до раскола чистокровных и тёмнокровных, определённые семьи тёмнокровных обнаружили, что могут формировать магические связи с драконами — соединения, усиливавшие способности обеих сторон.

Последствия обрушиваются на меня как ещё одна ударная волна. — Ты говоришь, тёмнокровные и драконы были союзниками?

— Изначально. — Его выражение темнеет. — Пока ваши предки не обнаружили, что могут использовать эти связи, чтобы контролировать драконов. Выкачивать нашу силу.

— Это не— — начинаю я, но неуверенность останавливает. Моё знание той древней истории фрагментарно в лучшем случае. Крестовые походы Очищения уничтожили так много наших исторических записей.

— Твоё coven не сохранило бы именно эту историю, — говорит Дейн, читая моё колебание. — Линия Салемов была особенно искусна в формировании этих связей. Вот почему ваша семья возвысилась среди тёмнокровных.

Во мне вспыхивает гнев, горячий и защитный. — Если бы это было правдой, драконы не были бы почти вымершими, пока тёмнокровных охотят до края выживания. Ты искажаешь историю в свою пользу.

— Разве? — Его голос заостряется. — Кто, по-твоему, научил чистокровных бояться магии тёмнокровных? Кто показал им техники подавления ваших сил? Драконы пережили предательство ваших предков, Салем. Мы просто выбрали другой путь, чем открытая война.

Обвинение падает как физический удар. — Ты говоришь, драконы помогали чистокровным охотиться на нас?

— Я говорю, что оба наших рода сделали выбор в древнем конфликте, который никто не помнит в полной мере. — Дейн делает шаг ближе, его жар усиливается. — Ирония, что мы теперь обнаруживаем себя нуждающимися во взаимной помощи, не была бы утеряна для наших предков.

Я отступаю, разум мчится с последствиями. Если он прав — если драконы помогали разрабатывать техники, которые чистокровные используют против моего рода — тогда наш нынешний союз построен на веках предательства. И всё же я не могу отрицать проблеск связи, который почувствовала при прикосновении, резонанс, который ощущался древним и каким-то образом правильным, несмотря на всё логическое, говорящее мне бежать.